– Техника обжига печи мастера Сицзяна достигла пятого уровня боевых искусств, уровня Рыбы-Дракона. Ты, ученик, способен выдержать 50% ауры, не извергая крови. Ты поистине одарен, – проговорил Юань Гаохао.
Цзян Линь был слегка потрясен. Это всего лишь 50% ауры? Если бы действительно завязалась битва, я мог бы раздавить его одним пальцем.
– Прошу прощения, сэр, сколько всего уровней в боевых искусствах? – не мог не спросить Цзян Линь.
– Ранги с первого по девятый, первый – самый низкий, девятый – самый высокий, – ответил Юань Гаохао.
– Нет ли чего-то выше? – снова спросил Цзян Линь.
Юань Гаохао рассмеялся и сказал:
– Естественно, существует высший божественный путь выше девяти рангов боевых искусств, но это не то, на что мы, кузнецы, можем надеяться, если только вы не сможете выковать истинное божественное оружие, как наш предок.
Цзян Линь больше не задавал вопросов, думая, что неудивительно, что кузнецы несерьезно относились к методу обжига печи.
Мастер Сицзян – лучший среди четырех крупнейших кузнечных лагерей. Боюсь, никто во всей династии Дацянь не может сравниться с ним.
Такой человек фактически соответствует лишь пятому уровню боевых искусств, и ему еще очень далеко до вершины боевых искусств. Обычный кузнец, возможно, сможет едва достичь пятого уровня за всю свою жизнь.
Что же касается так называемого высшего божественного пути, то он еще дальше и на него нельзя рассчитывать.
Юй Маомин достал из-за пазухи красную пилюлю и бросил ее. Чжао Янькуй быстро увернулся, а Цзян Линь инстинктивно поднял руку, чтобы поймать ее.
– Мальчик, это дополнительная компенсация за твою травму. Она не входит в награду за сегодняшнее испытание, – сказал Юй Маомин.
Юань Гаохао объяснил:
– Это пилюля крови и ци для даосов. Для них она может быть обычной, но для нас, кузнецов, очень полезна. Одна пилюля стоит сто килограммов красного мяса!
– Почему бы тебе не поблагодарить мастера Сицзяна? – Цзян Линь не успел ничего сказать, как Чжао Янькуй оттащил его в сторону.
Цзян Линь очнулся и понял, что испытанный им миг назад вдох ощущений был одновременно и проверкой, и причиной, по которой ему дали эту пилюлю.
Было бы справедливо и правильно вознаградить того, кого причинил ему вред.
Юй Маомин больше ничего не сказал, а Чжао Янькуй, улыбаясь, похлопал Цзян Линя по плечу:
– Молодец, в Четырёх Лагерях не так много тех, кого может похвалить Мастер-ремесленник.
– Всё это благодаря доброму наставлению мастера. Если бы не твоё вчерашнее учение и учение мастера Ци, я бы не достиг того, чего достиг сегодня, – смиренно ответил Цзян Линь.
Чжао Янькуй громко рассмеялся и снова похлопал Цзян Линя по плечу:
– Хорошо, хорошо…
Этот ученик действительно даёт ему лицо!
Лишь у Дун Сунчана выражение лица стало неприятным. Мастер-ремесленник, означает ли это, что Цзян Линь прошёл испытание и даже получил дополнительную награду? Чёрт!
Изначально это должно было стать для него ловушкой, но как это превратилось в награду? В этот момент ученики из тренировочной зоны вокруг Цзян Линя больше не испытывали никакой ревности. Помимо зависти, в их глазах также появился некоторый трепет.
Раньше Цзян Линя все в зоне растопки огня называли «братом», но они не воспринимали это всерьёз. Они просто думали, что ученики из зоны растопки огня пытаются угодить влиятельным людям и у них нет хребта.
Но было бы одно дело, если бы Чжао Янькуй так тепло относился к Цзян Линю сейчас, ведь они были наставником и учеником. Однако мастер-ремесленник лично похвалил его и дал ему пилюлю крови и ци, о которой никто никогда не слышал. Как можно было игнорировать такую честь?
Один ученик тут же крикнул:
– Брат Цзян, пожалуйста, позаботься о своих братьях в будущем.
– Да, да. Раньше я думал, что брат Цзян обладает качествами дракона и тигра, и что он определённо достигнет больших высот. Теперь, кажется, это правда!
Они куда старше Цзян Линя, старшему уже перевалило за двадцать.
Он постоянно зовёт меня братом, и так непринуждённо.
Чжао Янькуй обернулся и свирепо взглянул: — Ты уже закончил свою работу? Ты прошёл испытание?
Величие шеф-повара заставило подмастерьев замолчать, они тут же опустили головы и продолжили работу.
Чжао Янькуй хотел сказать что-то ещё Цзян Линю, но его позвал Юань Гаохао.
Он быстро подбежал, и едва остановившись, услышал вопрос Юань Гаохао: — Сколько работы осталось на Южном Кузнечном дворе? Чжао Янькуй сложил ладони и без колебаний ответил: — Литейный цех поставил три тысячи стальных ножей, тысячу копий и двадцать тысяч оперенных стрел за двадцать дней! Сейчас завершено девяносто процентов работы, восемьдесят процентов было отгружено несколько дней назад, а оставшиеся десять процентов будут готовы в течение двух дней.
— Неплохо. Торопись. Пограничные войска настаивают. Чем раньше доставка, тем лучше,— сказал Юань Гаохао.
— Да.
В это время Юй Маомин вдруг равнодушно произнёс: — Дун Сунчан, похоже, на Южном Кузнечном дворе нет никакой разницы, добавишь ты кого-нибудь или нет.
Дун Сунчан, стоявший рядом, выглядел смущённым. Юань Гаохао только что задал ему тот же вопрос, но он не смог ответить ни слова. Он мог лишь сказать, что в этом месяце навещал родственников, и всем заведовал Чжао Янькуй.
Хотя Главный Мастер и не бранил никого, недовольство в его тоне было очень явным.
Юй Маомин больше ничего ему не сказал. Он лишь обратился к Чжао Янькую: — Пусть твой ученик как можно скорее берёт на себя дела. Кузнечному двору срочно нужны люди. После этой работы, боюсь, будут и более крупные заказы, и они станут ещё сложнее.
– Есть что-нибудь ещё? Лорд Инженер, позвольте спросить, пограничные войска проиграли сражение? Иначе зачем им требовалось так много оружия подряд? – с недоумением спросил Чжао Янькуй.
Юань Гаохао низким голосом ответил: – Царство Сюаньхуа восстало, граница была прорвана, и войска отступили на тысячи ли. Его Величество в ярости и хочет приложить все усилия, чтобы покорить остатки Царства Сюаньхуа.
Чжао Янькуй был потрясен, услышав это: – Царство Сюаньхуа — вторая по величине даосская секта нашей династии Дацянь, а её основатель когда-то являлся Государственным Учителем династии Дацянь. Он пользовался высоким статусом. Почему он восстал?
– Кто знает? Люди в даосской секте всегда считали себя богами. Возможно, это из-за слишком сильной королевской власти нашей династии…
– Ты слишком много болтаешь! – внезапно прервал Юй Маомин.
Выражение лица Юань Гаохао напряглось, он взглянул на Дун Сунчана и быстро замолчал.
Юй Маомин безразлично сказал: – То, что произошло снаружи, не имеет отношения к нашему Кузнечному лагерю. Мы дадим вам столько оружия, сколько захочет Ваше Величество. Не задавайте больше вопросов.
– Слушаюсь, – Чжао Янькуй поклонился в ответ.
На мгновение все замолчали.
После окончания времени Юань Гаохао взял Чжао Янькуя и Дун Сунчана, чтобы начать планировать тест на ученичество.
Как и ожидал Цзян Линь, хотя слова были строгими, сам тест был снисходительным.
Пока печь разжигалась в течение времени, необходимого для сгорания одной палочки благовоний, даже если железный лом не сгорал полностью, его считали почти приемлемым, если он почти сгорал.
Несмотря на это, из почти 500 учеников в зоне розжига печей 40–50 не справились.
Когда мы перешли в зону закалки, ситуация была схожей.
Из почти двухсот учеников лишь около сотни смогли выковать прототип оружия в течение часа.
Примерно треть эмбрионов оказались разбиты вдребезги, настолько, что их не узнали. Иные случайно покалечили своих коллег, а кто-то получил кровавую рану на голове или сломал ноготь на ноге.
Чжао Янькуй был вне себя от ярости: "Вы не справились, даже когда я намеренно ослабил условия. Да вы просто идиоты!" По сравнению с Цзян Линем, эти ученики становились всё более невыносимыми.
Самое главное – многие из них были приведены кузнецами, подчинявшимися Дун Сунчану. "Как и следовало ожидать, если полководец некомпетентен, то и все солдаты – никчемны!"
— Выведите их и отсчитайте тридцать ударов палкой! — рявкнул Юань Гаохао низким голосом. Одновременно он отчитал Чжао Янькуя: — Это Южный Лагерь Кузнецов, которым ты управляешь. Посмотри на этих учеников. Какая от них может быть польза?
Чжао Янькуй мысленно проклинал Дун Сунчана, но не мог ничего объяснить.
Зная нрав Главного Инженера, он не обращал внимания на то, кому принадлежит человек, его интересовал лишь результат.
Разве ты, Чжао Янькуй, не хочешь стать заместителем главного кузнеца? Ты не можешь справиться даже с крошечным Южным Лагерем Кузнецов. Такой самозванец, как Дун Сунчан, может тебе помешать. Как же ты получишь повышение?
Глава окончена.
Обновлено: 20.01.2026