Практика «Мантры чистого сердца» словно окутала беспокойную душу Чжан Вэя тонким, но прочным шёлком, позволяя ему поддерживать относительно стабильное психическое состояние. Но каждую ночь, когда всё затихало и обострялись чувства, отпечаток на его запястье, словно живое существо, начинал пульсировать тупой, проникающей до костей болью, беззвучно напоминая о том, что запутанные тайны его судьбы никуда не делись.
В это утро, как и каждый день на протяжении последней недели, он отправился в назначенный тренировочный зал для выполнения уже до автоматизма отработанных, почти механических упражнений по физической подготовке и контролю духовной энергии. Проходя по коридору административного крыла, он краем глаза заметил, как несколько коллег, до этого тихо переговаривавшихся, при его появлении, словно стайка испуганных рыб, быстро и молчаливо разошлись, оставив в воздухе лишь лёгкий шлейф неловкости и осуждения. Это ощущение невидимой стены, отделявшей его от остальных, длилось уже целую неделю, но он твёрдо помнил наставления Линь Вэй и подавлял все сомнения, обиду и гнев, молча снося эту удушающую изоляцию.
После тренировки, пропитанный потом, он, согласно новым правилам для отстранённых от полевой работы, отправился на склад на среднем уровне базы за еженедельным набором личных вещей. Все личные предметы, включая самые простые туалетные принадлежности, теперь можно было получить только через строго контролируемые каналы Бюро, что официально объяснялось «унификацией стандартов и обеспечением безопасности».
— Чжан Вэй, как раз вовремя, тебе посылка, — старый Ли, отвечавший за выдачу, пододвинул ему небольшую, неприметную картонную коробку, но его взгляд блуждал, и он не смел посмотреть ему в глаза. — Уже… уже прошла проверку, всё в порядке.
Чжан Вэй опешил. У него в Бюро практически не было знакомых, и никто не мог знать его внутренний адрес, тем более в его положении полуопального. Он с сомнением протянул руку, и едва его пальцы коснулись коробки, как ледяной, пронизывающий до костей холод мгновенно распространился по руке, заставив волосы на ней встать дыбом.
— Отправитель… известен? — он подавил беспокойство и постарался, чтобы его голос звучал ровно.
Старый Ли опустил голову и, делая вид, что смотрит в электронный планшет, пробормотал:
— В системе указано… обычная доставка с крупной торговой площадки, но… — он сделал паузу и заговорил ещё тише, — имя и контакты курьера размыты, почти невозможно отследить. На проверке… сказали, что у посылки немного… аномальные энергетические показания, но в пределах нормы, так что… пропустили.
Сердце Чжан Вэя ухнуло вниз. Он тихо поблагодарил, не стал больше ничего спрашивать, взял источавшую зловещий холод коробку и быстро ушёл, почти бегом вернувшись в свою комнату в углу, после чего с щелчком запер дверь.
Коробка выглядела совершенно обычно, ничем не отличаясь от тех, в которых ему приходили заказы из интернет-магазинов. На скотче даже был логотип той самой торговой площадки. Но в его духовном зрении вся коробка была окутана едва заметным, похожим на грязный дым, серо-чёрным туманом, который медленно, отвратительно шевелился, словно обладал каким-то примитивным сознанием.
Он глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться. Достав из сумки несколько базовых защитных талисманов, он создал вокруг стола простой изолирующий барьер, а затем канцелярским ножом осторожно вскрыл коробку.
Внутри лежала ещё одна, поменьше, абсолютно чёрная, из плотного, тяжёлого дерева. Она была ледяной на ощупь, холод почти обжигал кожу. На крышке не было никаких украшений, лишь едва заметный, выгравированный узор, который можно было разглядеть, только присмотревшись — это был тот самый, вызывавший у него ужас, знак «Живого гроба»!
Дыхание Чжан Вэя стало тяжёлым. Он укрепил барьер, наклеил на коробку ещё пару подавляющих зло талисманов и дрожащими пальцами осторожно поднял холодную крышку.
Внутри, на подкладке из тонкого, тёмно-красного, похожего на застывшую кровь, бархата, лежал… кусок чего-то. Это был полностью высохший, сморщенный, чёрный, как уголь, человеческий палец! Он был настолько усохшим, что кожа плотно облегала кость, но оставшийся ноготь был неестественно длинным и острым, и в свете лампы он зловеще поблёскивал. Место отруба было идеально ровным, словно его отсекли одним точным, безжалостным ударом какого-то очень острого лезвия.
Рядом с этим жутким пальцем лежало аккуратно сложенное письмо на особой, тёмно-жёлтой бумаге.
Чжан Вэй достал свой тактический нож и кончиком лезвия осторожно развернул письмо. Перед его глазами предстали строки, написанные тёмно-красными, словно смешанными с кровью, чернилами:
«Хочешь узнать правду, приходи завтра в полночь к руинам приюта “Солнечный свет”».
Ни подписи, ни даты, лишь в правом нижнем углу снова был выведен тот самый, приросший к нему, как опухоль, знак «Живого гроба».
Едва он дочитал эти слова, как произошло нечто странное!
Лежавший до этого неподвижно на бархате палец внезапно дёрнулся!
Чжан Вэй в ужасе отскочил назад, ударившись спиной о холодную стену. Палец на тёмно-красном бархате начал едва заметно, раз за разом, подрагивать. Его острый чёрный ноготь скреб по ткани, издавая отвратительный, шуршащий звук. В то же мгновение его тёмный отпечаток на запястье пронзила невиданная доселе, жгучая боль! Словно этот чужой палец и его «инь-семя» вошли в какой-то зловещий резонанс!
Он, не мешкая, сложил пальцы в печать и направил всю энергию на барьер, а затем быстро достал несколько более мощных подавляющих и защитных талисманов и, не жалея, обклеил ими коробку.
Под светом талисманов ледяная аура вокруг коробки была подавлена, и жуткое подрагивание пальца, наконец, прекратилось.
Но отвратительный холод уже успел, словно пролитые чернила, расползтись по всей его маленькой комнате.
Он, превозмогая тошноту, снова внимательно осмотрел чёрную коробку и на краю её дна обнаружил выгравированную крошечными, едва заметными буквами, которые можно было разглядеть лишь под определённым углом, надпись:
«Привет от шестого»
Сосуд номер шесть…
Это открытие заставило сердце Чжан Вэя сжаться так сильно, что оно, казалось, остановилось. Если этот палец принадлежал «сосуду номер шесть», значит ли это, что с остальными «сосудами» уже что-то случилось? Почему они связались с ним таким жутким способом? Это тщательно спланированная, смертельная ловушка, чтобы заманить его, или… единственный шанс узнать правду о своём происхождении и «Проекте “Новая жизнь”»?
Пока он в смятении взвешивал все «за» и «против», внезапно резко зазвонил внутренний коммуникатор, заставив его вздрогнуть.
— Ассистент Чжан Вэй, немедленно явитесь в третью лабораторию для плановой еженедельной углублённой проверки, — раздался из динамика безэмоциональный, роботизированный голос сотрудника исследовательского отдела.
Он, не смея медлить, быстро спрятал чёрную коробку и жуткое письмо в потайной отсек под кроватью, постарался придать лицу спокойное выражение и вышел из комнаты.
По пути он заметил, что количество патрульных в коридоре заметно увеличилось, и их шаги казались более настороженными. Камеры в углах, казалось, вращались чаще, а их красные индикаторы были похожи на неутомимые глаза.
Проверка на этот раз была дольше и тщательнее, чем когда-либо. Учёные в белых халатах сосредоточили всё своё внимание на отпечатке на его левом запястье, постоянно сканируя и измеряя его различными датчиками.
— Активность отпечатка снова выросла, цвет стал темнее как минимум на три процента по сравнению с прошлой неделей, — сказал один из учёных, не отрываясь от записи данных в планшете. — В последнее время были какие-нибудь аномальные физиологические или психологические реакции? Например… слуховые галлюцинации или неконтролируемые перепады настроения?
— Нет, — Чжан Вэй опустил глаза, избегая его изучающего взгляда, и постарался, чтобы его голос звучал ровно, но ладони, лежавшие по бокам, слегка вспотели.
Когда проверка, наконец, закончилась, он почти бегом покинул эту комнату, пахнущую дезинфекцией и полную холодных приборов. В коридоре, ведущем обратно в общежитие, он столкнулся с Линь Вэй, которая, по-видимому, направлялась в командный центр. Сегодня на ней была строгая униформа, а её длинные волосы были аккуратно собраны в пучок. Она выглядела деловито и холодно, но в её быстром взгляде Чжан Вэй уловил едва заметное, глубокое беспокойство.
— Наставница, — он остановился и почтительно поклонился.
Линь Вэй слегка кивнула, не останавливаясь, и сказала так, чтобы слышали только они вдвоём:
— Как успехи с практикой «Мантры чистого сердца»?
— Очень помогает, сознание стало намного стабильнее, — он осторожно подбирал слова, краем глаза заметив, как за углом двое охранников, делая вид, что просто стоят, наблюдают за ними.
— Хорошо, — взгляд Линь Вэй на мгновение задержался на его лице, словно пытаясь проникнуть сквозь его напускное спокойствие. — Помни, практика — как гребля против течения. О любых… необычных ощущениях или находках ты должен, согласно правилам, своевременно и подробно докладывать.
Чжан Вэй похолодел. Он понял двойной смысл её слов: это было и проявлением заботы со стороны наставницы, и непререкаемым предупреждением от начальства.
Вернувшись в свою всё более гнетущую комнату, он запер дверь и, прислонившись к ней, начал обдумывать своё безвыходное положение. Эта посылка, сумевшая пройти через, казалось бы, непробиваемую систему безопасности Бюро и попасть к нему, «объекту особого наблюдения», сама по себе говорила о том, что «Живой гроб» проник в Бюро 42 гораздо глубже, чем могли себе представить Линь Вэй или даже начальник. И положение самой Линь Вэй, очевидно, было нелёгким, она, похоже, тоже находилась под каким-то невидимым наблюдением, и обращаться к ней за помощью было бы слишком рискованно для них обоих.
Но он должен был пойти. Не только ради поиска туманной правды, но и чтобы выяснить судьбу других «сосудов», а также найти способ избавиться от угрозы «инь-семени».
Используя свой ограниченный доступ к внутренней сети, он тайно нашёл информацию о приюте «Солнечный свет». Оказалось, что этот приют, расположенный на окраине города, был заброшен около двадцати лет назад после крупного пожара, причина которого так и не была установлена. И время этого пожара почти полностью совпадало со временем «инцидента» в больнице Цинхэ и «утери» подопытных!
Это не могло быть совпадением.
Он начал тайно готовить необходимые талисманы и небольшие артефакты из подручных материалов. Создавая самый мощный атакующий талисман, он попробовал одновременно практиковать «Мантру чистого сердца» и с удивлением обнаружил, что линии символов, нарисованные кистью, пропитанной праведной энергией, светились слабым, чистым золотым светом, а сам талисман после завершения обладал значительно большей силой.
Это неожиданное открытие немного его успокоило.
Поздно ночью, когда он при свете лампы проверял всё подготовленное, отпечаток на его левом запястье пронзила разрывающая боль! Он резко опустил взгляд и закатал рукав — отпечаток стал чёрным, как самая тёмная ночь, а искажённые узоры по его краям теперь извивались и переплетались, образуя смутный, но безошибочно узнаваемый… силуэт гроба!
— Время… почти пришло… — сухой, застывший, словно из преисподней, голос прозвучал прямо в его пустой голове.
Чжан Вэй в ужасе обернулся и острым взглядом обвёл каждый угол комнаты — никого, лишь его собственная тень, вытянутая светом лампы, на холодной стене. Но голос был таким реальным, таким близким, что вся кровь в его жилах, казалось, застыла.
Он инстинктивно сжал монету Шуньчжи, которую всегда носил с собой, чувствуя исходящее от неё слабое, но постоянное тепло. Это был талисман, данный ему Линь Вэй, и сейчас, в этом безвыходном положении, его единственная реальная опора.
— В любом случае… я должен узнать правду, — он посмотрел на тёмное небо за окном и тихо прошептал, словно давая клятву самому себе и борясь с этим потусторонним шёпотом.
За окном в небе висел одинокий, тонкий серп луны, излучавший холодный, слабый свет, похожий на острый крюк. Завтра — полнолуние, время, когда иньская энергия достигает своего пика. А полночь — самое тёмное время суток, когда, по преданию, открываются врата в мир мёртвых.
Тот, кто назначил эту встречу, очевидно, всё тщательно рассчитал.
На следующий день вечером он под предлогом необходимости медитации для прорыва в практике «Мантры чистого сердца» сообщил дежурному и раньше времени вернулся в свою комнату, чтобы закончить последние приготовления. Когда он аккуратно убирал в потайной карман последний, светящийся слабым золотым светом, защитный талисман, в дверь раздался резкий, сильный стук!
— Ассистент Чжан Вэй, служба безопасности, внеплановая проверка! — раздался из-за двери холодный, официальный голос.
Сердце Чжан Вэя подскочило к горлу. Он глубоко вздохнул, подавил волнение и быстро смахнул все подготовленные предметы со стола в потайной отсек под кроватью, поправил постель и, убедившись, что не оставил никаких следов, подошёл к двери и открыл её.
Двое вооружённых, с суровыми лицами, охранников стояли на пороге. Без лишних слов они показали ордер на обыск и, словно обученные ищейки, начали тщательно осматривать каждый угол комнаты. Они даже использовали какой-то портативный прибор для обнаружения остаточной энергии, просканировав каждый сантиметр пространства.
К счастью, потайной отсек, видимо, был сделан из какого-то специального материала, или праведная энергия «Мантры чистого сердца» скрыла его, но спрятанные им предметы не были обнаружены.
— В последнее время в Бюро повышен уровень безопасности, надеюсь, вы понимаете и будете сотрудничать, — сказал один из охранников на прощание, его взгляд по-прежнему был изучающим.
Чжан Вэй молча кивнул, закрыл дверь и, прислонившись к холодному металлу, долго, беззвучно выдыхал застрявший в груди воздух. Времени оставалось всё меньше. Он должен был найти способ незаметно покинуть эту строго охраняемую подземную базу.
Он подошёл к окну и посмотрел на садящееся за горизонт, похожее на кровавый сгусток, солнце. Оранжевые лучи окрашивали облака в зловещие, багровые тона. Он знал, что эта ночь будет долгой и опасной.
И что бы его ни ждало впереди — заранее расставленная смертельная ловушка или жестокая, переворачивающая всё с ног на голову, правда — сейчас он мог лишь в одиночку шагнуть в эту неизвестную, непроглядную тьму.
Обновлено: 01.02.2026