Путь до общежития показался ему бесконечно долгим и холодным. Белый свет ламп в коридоре отражался от глянцевого, как зеркало, пола, и в нём виднелась его одинокая, покачивающаяся фигура. Чжан Вэю казалось, что каждый случайный взгляд прохожих, словно невидимый зонд, на мгновение задерживается на нём, полный изучения, догадок и даже едва уловимой настороженности, а затем быстро отводится.
«Сосуд номер семнадцать».
Эти три слова, словно проклятие или клеймо, бешено, раз за разом, отдавались эхом в его пустой голове. Он не был единственным. Он не был исключением. Кроме него, было ещё как минимум шестнадцать таких же «сосудов», разбросанных по всему миру, словно спящие вулканы или… заложенные бомбы. И ради чего «Живой гроб» потратил столько сил на их «создание»? Что они собирались в них «поместить»? Один лишь намёк на ответ на этот вопрос заставлял его душу леденеть от ужаса.
Но ещё больше его беспокоили безмолвные, но ощутимые изменения в атмосфере Бюро 42.
Ещё несколько дней назад коллеги, встречаясь в коридоре, знакомые или нет, хотя бы кивали в знак приветствия, и в их глазах читалось спокойствие боевых товарищей. Теперь же они либо торопливо опускали головы, проходя мимо, словно не замечая его, либо, встретившись с ним взглядом, тут же отводили глаза, словно обжёгшись, с каким-то сложным, невысказанным выражением. На тренировочной площадке бойцы, с которыми он раньше постоянно спарринговался, начали под разными, на первый взгляд, разумными, но на самом деле нелепыми предлогами отказываться. Даже тётушка на раздаче в столовой, которая всегда с улыбкой накладывала ему добавку, теперь давала ему порцию заметно меньше, а протягивая поднос, даже не смела поднять на него глаза.
— Не бери в голову, — сказала Линь Вэй во время перерыва на тренировке, откручивая крышку бутылки с водой. Её голос звучал нарочито спокойно. — Это стандартная процедура по протоколу внутренней безопасности. Любой сотрудник, имеющий потенциальную или подтверждённую связь с известной враждебной организацией, должен пройти необходимый период проверки. Это просто формальность.
Она говорила это небрежно, но Чжан Вэй не был дураком. Он отчётливо чувствовал, что даже сама Линь Вэй начала относиться к нему иначе. Она по-прежнему руководила его тренировками, исправляла ошибки, передавала знания и навыки, но между ними словно выросла невидимая, но прочная стена. Она больше не проявляла той непринуждённости и заботы, свойственной «наставнице», а не «инструктору», и всегда сохраняла профессиональную, отстранённую холодность.
На третий день утром на его коммуникатор пришло холодное текстовое сообщение с приказом немедленно явиться в кабинет начальника.
Идя по пустому коридору в сторону административного крыла, он чувствовал, как его шаги, приглушённые мягким ковром, становятся неестественно громкими, каждый из них отдавался ударом в его собственном сердце. По спине пробегал холодок, словно за ним из темноты наблюдало множество глаз. Незаметные ранее камеры видеонаблюдения под потолком, казалось, медленно, синхронно поворачивались вслед за ним, а их красные индикаторы работы были похожи на неутомимые электронные глаза, выслеживающие тайны. Тёмно-фиолетовый отпечаток на его запястье снова начал пульсировать тупой, колющей болью, словно беззвучно напоминая о его несмываемом «клейме».
Массивная деревянная дверь кабинета начальника беззвучно отъехала в сторону, когда он подошёл.
— Садись, Чжан Вэй, — начальник оторвался от бумаг и, как всегда, добродушно улыбнулся, указав на стул напротив своего стола.
Но сегодня Чжан Вэй заметил несколько необычных деталей: правая рука начальника, лежавшая под столом, казалось, всё время находилась в одном и том же положении, вероятно, сжимая талисман мгновенного действия; в углу у книжного шкафа появился горшок с никогда ранее не виданным им растением с жуткими фиолетовыми цветами — если он правильно помнил описание из справочников, это был «цветок-разоблачитель», способный улавливать и отображать колебания зловещей ауры; и самое главное — на краю его едва активированного духовного зрения он видел, как внутри стен кабинета медленно текут и переплетаются бесчисленные, почти прозрачные энергетические линии — это был тщательно подготовленный, мощный барьер, способный при активации создать абсолютную ловушку.
— Как ты себя чувствуешь в последнее время? С тренировками справляешься? — начальник пододвинул ему чашку свежезаваренного чая. Напиток был прозрачным, от него исходил приятный аромат. — Говорят, ты в последнее время очень усердно тренируешься.
Чжан Вэй осторожно взял тёплую чашку двумя руками, его пальцы слегка напряглись.
— Всё в порядке, начальник. Я стараюсь… привыкнуть.
— Привыкнуть? — начальник легонько постучал по гладкой поверхности стола, издав глухой звук, и спокойно посмотрел на него. — Привыкнуть к своему новому статусу, «Духовное Око» Чжан Вэй? Или привыкнуть к тому, что ты только что узнал… о своём скрытом прошлом?
Воздух в кабинете словно выкачали, он стал тяжёлым и плотным. Чжан Вэй почувствовал, как невидимое, похожее на ртуть, давление окутывает его со всех сторон, сдавливая кожу и мешая дышать. Чёрный отпечаток на его запястье начал неконтролируемо нагреваться, словно пробуждающееся клеймо.
— Я… не совсем понимаю, о чём вы, — он старался, чтобы его голос звучал ровно, но в конце всё же проскользнула едва заметная дрожь.
Начальник не ответил сразу, а неторопливо достал из ящика тонкую папку с бумажными документами и положил её на стол перед Чжан Вэем. Это были подробные досье на его приёмных родителей, Чжан Цзяньго и Ли Сюин, в которых была детально описана их простая жизнь и вся процедура его законного усыновления двадцать лет назад, вплоть до подписей ответственных лиц.
— Чжан Цзяньго, Ли Сюин — оба порядочные, законопослушные рабочие, их биография чиста, как белый лист, — голос начальника по-прежнему был мягким и успокаивающим, но сейчас каждое слово, словно ледяная игла, вонзалось в самое сокровенное и ранимое место в душе Чжан Вэя. — Они до сих пор не знают, что усыновлённый ими ребёнок имеет такое… особенное происхождение.
Кулаки Чжан Вэя под столом сжались, ногти впились в ладони, причиняя острую боль, которая помогала ему сохранять ясность ума.
— Они мои родители. И это никогда не изменится. Этого достаточно.
— Конечно, конечно, кровное родство — не единственная основа семьи, — начальник понимающе кивнул, но тут же сменил тон на более тяжёлый и непререкаемый. — Но, Чжан Вэй, ты должен понять позицию Бюро. Человек, имеющий такую глубокую, такую прямую связь с такой крайне опасной организацией, как «Живой гроб», теперь не просто втянут в их интриги, но и является официальным сотрудником Бюро 42…
Он сделал паузу, и его, казалось бы, добродушные, но на самом деле всевидящие глаза внимательно следили за малейшими изменениями на лице Чжан Вэя.
— Это не может не вызывать у некоторых людей, включая меня, определённые… необходимые вопросы и соображения.
В этот момент Чжан Вэя охватило сильное головокружение, и всё вокруг начало искажаться и плыть. Стены кабинета, испещрённые энергетическими линиями, на мгновение словно расплавились и превратились в покрытые чёрной слизью стены из плоти больницы Цинхэ! А добродушное лицо начальника размылось и исказилось, став лицом того человека в белом халате и маске из его воспоминаний! Он отчётливо услышал холодный, смешанный из множества голосов, шёпот, звучавший прямо в его ушах:
«Они все сомневаются в тебе… отвергают тебя… как когда-то те, так называемые, “нормальные люди” сомневались и отвергали нас…»
— Чжан Вэй? — голос начальника, донёсшийся издалека, вырвал его из этого ужасного видения. — Ты очень бледен, всё в порядке?
— Н-ничего, — Чжан Вэй сильно зажмурился, а когда открыл глаза, зрение пришло в норму. Он вытер холодный пот, выступивший на лбу. — Наверное… в последнее время плохо спал, немного устал.
Взгляд начальника был непроницаемым, как два глубоких колодца. Он, казалось, небрежно сменил тему, но вопрос был ещё более смертоносным.
— Что касается твоего происхождения, или, вернее, той больницы, в тот период, когда твои воспоминания были скрыты, были ли у тебя какие-то… особые ощущения? Например, внезапные, непонятные обрывки воспоминаний? Или… какие-то необычные, повторяющиеся сны?
Этот вопрос, казалось бы, был проявлением заботы, но на самом деле это был кинжал, смазанный мёдом. Сердце Чжан Вэя сжалось, в голове завыла сирена. Если он признается в преследующих его кошмарах, в странных обрывках воспоминаний, это будет равносильно признанию в том, что у него есть глубокая, сверхъестественная связь с «Живым гробом», выходящая за рамки обычной жертвы. Но если он будет всё отрицать, то может навсегда лишиться единственного шанса выяснить правду о себе с помощью Бюро, и его могут счесть умышленно скрывающим информацию, что вызовет ещё больше подозрений.
— Я… — он с трудом подбирал слова, чувствуя, как пересохло в горле. — Иногда… мне снятся кошмары, но они очень смутные, ничего не разобрать… а проснувшись, я почти всё забываю.
Начальник задумчиво кивнул и больше не стал расспрашивать. Вместо этого он взял со стола странный, похожий на компас, прибор, сделанный из бронзы и какого-то кристалла. Едва он его поднял, как стрелка прибора, словно потревоженная змея, начала бешено вращаться, а затем, после нескольких колебаний, дрожа, но уверенно, указала на сидевшего напротив Чжан Вэя.
— Это «Истоковед», он способен обнаруживать и анализировать сходство энергетических источников в живых организмах, — голос начальника был тихим, словно он констатировал факт. — Его данные показывают, что энергетические характеристики твоего тела… на 82% совпадают с образцами энергии, собранными в ключевых зонах нескольких баз «Живого гроба».
Чжан Вэй почувствовал, как вся кровь в его жилах застыла. 82% совпадения! Это уже не «сходство», это почти… одно и то же! Что это значит? Неужели он, по сути, — творение «Живого гроба», созданное с помощью какой-то тёмной магии?
— Однако, — начальник осторожно опустил «Истоковед», всё ещё указывавший на Чжан Вэя, и в его голосе, казалось, появилась нотка надежды, — есть и другая возможность. Возможно, они без твоего ведома провели над тобой какие-то неизвестные нам манипуляции, пытаясь «пометить» или «ассимилировать» тебя. В конце концов, по имеющейся информации, ты действительно являешься одной из их ключевых целей.
Эти слова, казалось бы, были попыткой найти ему оправдание, но на самом деле они ставили его в ещё более опасное положение: если его энергетические характеристики так сильно совпадают с «Живым гробом», то кто он — несчастная жертва или… заранее подготовленный и тайно внедрённый в Бюро 42 «троянский конь»?
— Начальник, я уверяю вас, я абсолютно… — Чжан Вэй попытался объясниться, но слова в этот момент казались такими бессильными.
Начальник поднял руку, сделав мягкий, но непререкаемый жест, прерывая его.
— Не нужно уверять, Чжан Вэй. Бюро, и я в том числе, готовы верить в твою преданность организации, в твою личную волю. Но…
Он встал и медленно подошёл к огромному окну, из которого открывался вид на часть базы. Стоя спиной к Чжан Вэю, его голос, отражаясь от стекла, прозвучал гулко.
— До тех пор, пока мы не выясним всю правду о «Проекте “Новая жизнь”» и точное происхождение и природу энергетического отпечатка на твоём теле, из соображений общей безопасности, а также для защиты тебя самого от ненужных подозрений и потенциальных рисков, ты будешь временно отстранён от полевой работы. Это решение было принято после долгих обсуждений.
Сердце Чжан Вэя, словно упало в бездонную пропасть, продолжало падать. Отстранение от полевой работы… это звучало мягко, но на самом деле было равносильно домашнему аресту. Он будет заперт на базе, лишён свободы передвижения и находиться под строгим наблюдением.
— Я… понимаю, — услышал он свой сухой, усталый голос.
Начальник обернулся, на его лице снова появилась привычная, успокаивающая улыбка.
— Не переживай, это лишь временная мера. В то же время мы надеемся, что ты будешь активно сотрудничать с сотрудниками исследовательского отдела и пройдёшь ряд необходимых тестов и обследований. Это поможет нам более полно и глубоко понять твою… особую ситуацию, и, возможно, найти способ стабилизировать или даже снять отпечаток с твоего тела.
Тесты. Обследования. Эти два слова, словно два ледяных ключа, мгновенно открыли дверь в его памяти, ведущую в кошмар. Блестящие холодным металлом приборы, инкубаторы с символами, «врачи» в масках, лиц которых не было видно… видения снова неконтролируемо нахлынули.
Выйдя из кабинета начальника, Чжан Вэй чувствовал, как каждый шаг даётся с трудом, словно он шёл по вате или тащил на себе тяжёлые кандалы. Камеры в коридоре преданно следили за ним, словно за особо опасным, готовым в любой момент взорваться, заключённым.
На повороте в жилую зону он неожиданно встретил Линь Вэй, которая, казалось, ждала его там. Она посмотрела на него сложным, непонятным взглядом, в котором смешались беспокойство, забота и, что-то ещё, какая-то глубокая серьёзность, которую он не мог расшифровать.
— Наставница… — Чжан Вэй открыл рот, хотел что-то сказать, выплеснуть своё отчаяние, страх и смятение, но почувствовал, как в горле застрял ком, и не смог произнести ни слова.
Линь Вэй молча смотрела на него некоторое время, а затем просто подняла руку и легонько, почти невесомо, похлопала его по плечу.
— Держись, Чжан Вэй, — её голос был низким. — Правда всегда выходит наружу.
Но, сказав это, она не пошла с ним рядом, как обычно, а решительно развернулась и направилась в противоположную от его общежития сторону, к командному центру. Её спина в пустом коридоре выглядела решительной и отстранённой.
Вернувшись в свою маленькую комнату, которая когда-то была его единственным надёжным убежищем в этом мире, Чжан Вэй запер дверь, прислонился к холодному металлу и устало сполз на пол, а затем с трудом добрался до кровати. Он поднял дрожащую правую руку, закатал левый рукав и посмотрел на тёмно-фиолетовый, словно живой, отпечаток. В мерцающем свете имитирующей дневной свет лампы, в какой-то момент, ему показалось, что он отчётливо видит, как переплетающиеся узоры в центре отпечатка образуют чёткую цифру:
17.
Это был не конец. Он даже чувствовал, что это было только начало. Он понимал, что находится в самом центре гигантского урагана: с одной стороны — коварный, жаждущий его «Живой гроб», с другой — кажущееся убежищем, но на самом деле полное подозрений и недоверия Бюро 42.
И кем он был в этой игре — охотником, втянутым в неё, или жертвой, заранее обречённой? На этот вопрос, пожалуй, даже он сам сейчас не мог дать ответа.
Обновлено: 01.02.2026