Линь Фэн свернул на боковую дорожку, ведя свой электробайк. Из зарослей доносилось тихое всхлипывание — жалобное, сдавленное, словно от боли и обиды. К тому же он чувствовал лёгкое колебание духовной Ци. Парень поставил байк, раздвинул высокие, по пояс, колоски травы и, заглянув внутрь, застыл на месте.
Перед ним, в самом центре густой травы, свернувшись кольцом, лежал серебристо-белый зверь. По телосложению — словно леопард, но крупнее обычного, с чёрными молниевидными узорами, пересекающими мускулистые лапы, и бледным знаком «грома» на лбу. Всё тело зверя было в ранах, из правой задней ноги ещё сочилась кровь. Вместо грозного хищника перед ним был дрожащий, жалкий комок. Уши прижаты, а в янтарных глазах застыл страх.
«Это же… Грозовой Леопард?» — поразился Линь Фэн. В архивных записях Секты Цинъюнь он встречал упоминание о таких тварях: древний зверь, способный управлять ветром и громом, быстрый и яростный. Кто бы мог подумать, что одна из этих легенд прячется здесь — да ещё в таком состоянии.
【Хехехе! Отличное зрение у Хоста! Это ведь самый настоящий древний Грозовой Леопард!】 — с энтузиазмом прорезался голос Системы. 【Правда, этот экземпляр — детёныш, и, кажется, чрезмерно труслив… боится темноты, вот до чего дело дошло!】
Линь Фэн пригляделся внимательнее. Да, зверёнок явно моложе описанных в хрониках взрослых особей. Он сжался в комок, не спуская глаз с темнеющего неба — солнце уже клонилось к закату, и чем темнее становилось вокруг, тем сильнее его била дрожь, а робкое нытьё становилось жалобней.
«Так вот почему трясётся, — не от боли, а боится темноты.» Линь Фэн не сдержал улыбки. Сам грозный древний зверь, страх чей веками упоминали сказания, оказался панически боящимся темноты комочком шерсти.
Он осторожно двинулся ближе. Леопард мгновенно насторожился: поднял голову, зарычал, жилы затрепетали, но дрожь не утихла.
— Тише… Я не причиню вреда, — мягко сказал Линь Фэн и неторопливо присел. Из кармана он достал жемчужину, источающую слабое сияние. — Вот, возьми. Это поможет тебе вылечить раны.
От жемчужины исходил чистый поток духовной Ци. Зверёныш насторожился, но взгляд его жадно потянулся к свету. Он не решился подойти — лишь угрюмо заскулил, словно колебался между страхом и желанием.
【Дин! Активировано задание “Контракт с Духовным Питомцем”!】
【Цель: за полчаса успокой раненого Грозового Леопарда, добейся, чтобы он добровольно признал тебя хозяином. Награда: 《Техника Управления Ветром》(Полная версия) + ночник с ароматом молочного чая ×1 + Жемчужина Духовной Ци ×20. Наказание при провале: Леопард три дня будет прилипать к Хосту — днём прятаться в его объятиях, ночью спать в обнимку!】
— Да чтоб тебя, опять такие шуточки! — перекосился Линь Фэн. — Система, что у тебя с этой навязчивостью? Скажи честно, кто выживет — я или леопард, если он решит обниматься?
【Хи-хи-хи, Хост брезгует нашим малышом?】 — лениво подтрунивала Система. 【Это же древний зверь — редчайшая удача! Приручишь его — ни на арене, ни в бою с демонами, ни при побеге равных не будет! А ночник с ароматом молочного чая идеально подойдёт существу, боящемуся темноты. Подарок судьбы!】
Смотря на дрожащего зверёнка, сердце Линь Фэна не выдержало. Отвернуться? Он просто не смог.
— Ладно, попробуем, — он аккуратно протянул жемчужину. — Ешь. Исцелишься, боли уйдут.
Леопард поколебался, но дух Ци был слишком соблазнителен. Осторожно высунул язык, лизнул Линь Фэну ладонь, затем подхватил жемчужину и проглотил.
Мгновенно по телу зверя пошла волна сияния: кровь перестала сочиться, разорванная плоть затянулась. Он расправил лапы, в глазах блеснуло осмысленное свечение, но страх темноты не ушёл.
— Видишь, всё хорошо, — улыбнулся Линь Фэн. — Пошли со мной, найду тебе тёплое и светлое место.
Зверёнок всё ещё не решил двигаться; лишь взглянул на него глазами, полными доверия.
【Хост, одной жемчужины мало. Нужно особое воздействие!】 — весело подсказала Система. 【Попробуй то, что тогда сработало — танец из Центральной Площади! Помнишь, как он укротил водного монстра и богатенького наследника? Работает безотказно!】
— Танцевать… чтобы уговаривать леопарда? — Линь Фэн чуть не споткнулся. — Он же не ребёнок!
【А кто мешает проверить? В худшем случае — обниматься три ночи! Может, сблизитесь?】
Опустив плечи, Линь Фэн вздохнул и сделал ход отчаяния. Встал перед зверем и начал отчаянно танцевать — версия излюбленного «малого яблока», с крутками, хлопками и стремительно нелепыми движениями.
Леопард застыл, перестал дрожать. Он таращился на человека, не зная, смеяться или бояться. Потом тихонько издал «ву-ву» — лёгкое, едва слышное, будто сдержанное хихиканье.
Мимо проходившие люди останавливались, доставали смартфоны, шептались:
— Смотри, парень пляшет перед кустами…
— В траве что-то есть.
— Кажется, питомец какой-то…
Линь Фэн не обращал внимания. Он махал руками всё шире, нарочно смешил зверя.
— Ну как, весело? — крикнул он. — Пошли, я покажу тебе место посветлее. И куплю хрустящих чипсов.
Слово «чипсы» явно произвело эффект: зверёнок нерешительно выбрался наружу, подошёл, ткнулся лбом в руку Линь Фэна. Страх исчез без следа — только доверие и тепло.
【Дин! Поздравляем! Задание выполнено! Награды выданы!】 Объявление Системы сопровождалось радостными звуками. 【Очки Радости +300. Текущее значение: 1550!】
В ладони парня материализовался ночник в форме стаканчика молочного чая, с мягким ароматом. При включении он источал тёплое сияние.
Леопард заинтересовался запахом, ткнулся мордой и заурчал. Линь Фэн прикрепил ночник к ожерелью зверя — тот сразу перестал вздрагивать, радостно виляя хвостом.
— С этого дня звать тебя буду Сяо Фэн, — с улыбкой произнёс парень.
Зверёнок коротко отозвался «ву-ву» и остался стоять рядом, не отходя ни на шаг.
Воскресшее партнёрство
— Поехали, — Линь Фэн завёл байк. — Заедем к маме в больницу, а потом займёмся твоим лечением.
Сяо Фэн ловко прыгнул на сиденье сзади и устроился, стараясь не выпасть.
У ближайшего магазина они остановились. Парень купил пакет чипсов и, протянув питомцу, переждал пару минут — пока тот с увлечением грыз, измазав морду крошками.
Эта простая сценка невольно согрела душу Линь Фэна. Теперь его путь культивации не будет одиноким.
Через полчаса они прибыли в Первую больницу Цзянчэна. Чтобы не привлекать ненужного внимания, Линь спрятал зверёнка в доставочный контейнер — наружу выглядывала лишь пушистая мордочка.
В палате мать сидела на кровати, улыбаясь заходящему сыну:
— Сяо Фэн, ты пришёл! Я только что пересматривала твою трансляцию — ну ты даёшь!
— Всё прошло отлично, — ответил парень, ставя короб.
Любопытный носик показался наружу — и тут мать всплеснула руками:
— Какая красавица! Это твоё новое чудо?
— Да, его зовут Сяо Фэн, он ручной, не бойся.
Женщина осторожно пригладила питомцу голову. Тот довольно заурчал.
— Видно, что добрый, — улыбнулась она. — Теперь я спокойна, у тебя есть друг.
Парень облегчённо выдохнул и коротко рассказал о съёмке и подписании контракта с платформой — разумеется, умолчав о Системе и культивации.
Мать слушала, светясь гордостью.
— Главное, будь осторожен. Всё остальное решим.
Линь кивнул. В этот момент дверь отворилась: вошёл представительный мужчина в костюме, за ним — менеджер Чжан.
— Мастер Линь! — бодро произнёс первый. — Меня зовут Ван Цзего, я владелец платформы.
— Приятно познакомиться, Ван цзун, — Линь Фэн пожал руку.
— Вы — открытие дня! — продолжал тот. — Миллион зрителей онлайн, десять миллионов лайков! Мы невероятно рады. Я приехал обсудить контракт: годовой доход — миллион юаней, плюс инвестиции в вашу собственную компанию — всё, что связано с тематикой «культивации»: чай, гаджеты, брендированные товары… Что скажете?
Линь Фэн был потрясён щедростью предложения. Эти средства могли бы покрыть лечение матери и укрепить его собственные возможности.
— Я согласен, — уверенно сказал он. — С одним условием: принимать на работу людей в трудном положении, давать им шанс.
— Прекрасно! — одобрил Ван Цзего. — Мы как раз развиваем благотворительное направление.
Подписав предварительное соглашение, они пожали руки.
Вдруг Сяо Фэн зарычал, глядя в сторону двери. На пороге стоял тот самый охранник из делового центра, лицо перекошено злостью.
— О, звезда прибыла! — насмешливо протянул он. — С питомцем в больницу, да? Людям покоя не даёшь, “высший культиватор” нашёлся!
Он ещё помнил, как потерял лицо из-за скандала в сети. Теперь решил отыграться.
— Вам, кажется, нечего делать, — холодно ответил Линь. — Тут больные.
— Больные? Да это ты мешаешь! Тащишь в клинику какого‑то монстра! Уберёшь, или я вызову полицию!
Мать взволнованно скосила глаза на зверя. Сяо Фэн ощутил тревогу, распушил шерсть и прорычал. С лба сорвался слабый электрический разряд — хлопок, дым, — и с охранной фуражки повалил дым. Шевелюра вмиг поднялась дыбом.
— А-а-а! — взвыл тот, схватившись за голову, — моя шапка!
Все в палате опешили. Потом мать прыснула от смеха:
— Ничего себе, какой боевой малыш!
【Ха-ха-ха! Так держать, Сяо Фэн!】 — громко захохотала Система. 【Очки Радости +100, всего: 1650!】
— Я тебя предупреждал, — холодно произнёс Линь. — Это была просто защита. Уходи, пока не добавил тебе “молниевых” украшений.
Охранник побледнел и, не произнеся больше ни слова, ретировался под общий смех.
— Великолепный питомец, — оценил Ван Цзего. — Никто теперь не посмеет с тобой связываться!
После ухода гостей мать, смеясь, кормила Сяо Фэна яблоком.
— Пусть остаётся со мной, — сказала она. — С ним уютно.
— Хорошо, пусть будет тебе защитником, — кивнул Линь.
Проводив до дверей гостей, он почувствовал, как крепнет уверенность. Всё наконец начинает налаживаться.
Новый путь
Вечером, уже покидая больницу, он оставил ночник возле кровати матери:
— Свет пусть горит всю ночь, а Сяо Фэн за тобой присмотрит.
— Езжай, сынок. И будь осторожен, — сказала она, погладив зверёнка.
Тот тихо промурлыкал в ответ.
На улице ветер был прохладным, но Линь Фэн ощущал необычайное облегчение. Он обрел питомца, союзников, поддержку платформы, — а главное, надежду.
【Хехехе! День урожайный, Хост!】 — отозвалась Система. — Древний зверь, миллионный контракт, и позорное бегство охранника — не иначе, жизнь победителя!
— Всё благодаря тебе и Сяо Фэну, — ответил Линь.
【Дин! Новый Главный Квест!】
【Цель: в течение 24 часов прибыть в древнее русло реки Цзянчэна, совершить отметку (Check‑in), получить — Корень Молнии, и прорваться к средней стадии Сферы Концентрации Ци. Награда: 《Кулак Грома》(Продвинутая версия) + Пилюля Эволюции Духовного Питомца ×1. Наказание при провале: ночник Сяо Фэна потеряет силу на три дня, а зверёк будет плакать без устали!】
— Идеально, — загорелись глаза Линь Фэна. — С Корнем Молнии я смогу культивировать куда быстрее — и Сяо Фэн тоже.
【Но осторожнее, Хост. Под руслом реки обитает опасность. Если что — применяй 《Технику Управления Ветром》 и спасайся бегством!】
— Учту, — коротко ответил он.
Ночь окутала город. Под мерцанием фонарей он мчался к окраине, где, по данным Системы, располагалось засохшее древнее русло. Сухие камни, туманная дымка и легкий аромат духовной Ци подсказали, что это нужное место.
【Вход к тайному пространству под каменной глыбой! Надо влить туда Ци, чтобы открыть.】
Линь Фэн направил потоки духовной силы — камень засиял рунами, и он, напрягая тело, поднял глыбу. Под ней открылся чёрный проход, дышащий густой энергией.
Парень включил запасной ночник — мягкий свет пролил тепло в темноту. Одним прыжком он исчез внизу.
Подземный туннель, влажные стены, капли воды, густая атмосфера духовной Ци. Вскоре коридор открылся в огромную пещеру с кристально чистым водоёмом. В его центре покоился шар света — Корень Молнии. Но рядом над водной гладью шевелилось массивное существо, схожее с панцирным чудовищем длиной в три метра.
【Это Хуаньсюй-шуйгуа — Водное чудовище Защитник. Оно… щекотливое!】 — засмеялась Система. — Используй Талисман-Щекотку!
Линь Фэн не удержался от улыбки. Он активировал талисман, и тот вспыхнул излучением множества невидимых касаний, устремившихся прямо к брюху чудища.
— Ха! Хи-хи! Перестань! Ха-ха‑ха, сдаюсь! — загогочет монстр, сворачиваясь клубком. — Забирай свою штуку! Этот Корень электричеством пышет, я от него спать не могу!
— Тебе и впрямь достался неудачный трофей, — со смехом сказал Линь Фэн, подхватывая сияющий Корень.
Дотронувшись, он почувствовал, как поток электрической силы вливается в него, расширяя меридианы.
【Дин! Корень Молнии воспринят! (Вызывается Прорыв Сферы Концентрации Ци).】
Он сел в позу медитации, запустил технику культивации — энергия хлынула внутрь, взорвалась вспышкой.
Мгновение спустя пещера озарилась громовым гулом. Линь Фэн достиг средней стадии!
【Поздравляем, Хост! Награда: 《Кулак Грома》(Продвинутая версия) + Пилюля Эволюции Духовного Питомца ×1. Очки Радости +500, итого 2150!】
Ощущение силы затопило тело. Он поблагодарил «тикотливого охранника», тот, стонущим голосом, пожелал ему никогда не возвращаться.
Выбравшись из подземелья, Линь Фэн поймал первые лучи рассвета. В груди кипела энергия. Теперь он был культиватором среднего уровня — готовым защищать близких.
【Какие дальнейшие планы, Хост?】
— Передам пилюлю Сяо Фэну, встречусь с Ван цзуном и начну выстраивать компанию. А потом — отправлюсь в Секту Цинъюнь, выяснить всё про Секту Кровавой Тени.
【Великолепно! Ещё немного — и ты станешь законодателем пути Культивации Цзянчэна!】
Линь Фэн лишь усмехнулся. Это было только начало.
И вдруг раздался звонок. На экране вспыхнуло имя: тётушка Ван.
— Сяо Фэн, беда! — её голос дрожал. — Сегодня утром, когда мы с девчонками танцевали на площади, появились люди в чёрном! Напали и велели передать тебе: отдай Жетон Цинъюнь, иначе пострадают все!
Холод пробежал по телу. Зрачки сузились.
— Кровавая Тень… — произнёс он ледяным тоном, — утратили страх?!
— Мы в Центральной больнице, поспеши! — почти плакала тётушка.
— Еду! — обрубил он связь.
Запуская 《Технику Управления Ветром》, Линь Фэн взвился вперёд. Электробайк прорезал улицы, оставляя после себя едва слышный раскат грома. В глазах его бушевала буря ярости.
Кровавая Тень, вы выбрали не того врага.
За каждого, кто тронул моих, вы заплатите.
Обновлено: 23.01.2026