Ли Шанъянь на мгновение замолчал. В повисшей тишине, наполненной лишь шелестом листвы Пурпурного Сада, он взвешивал слова своей наставницы. На его лице отразилась короткая, но напряжённая внутренняя борьба. Наконец, он решительно поднял голову и произнёс:
— Наставница, подождите меня здесь немного.
Не дожидаясь ответа, он развернулся и, активировав Технику Божественного Перемещения, стремительно покинул Пурпурный Сад. Его фигура мелькнула между деревьями и исчезла. Он помчался обратно в свой скромный дворик, где извлёк из ментального пространства несколько предметов и небрежно бросил их в заранее подготовленную шкатулку. Конечно, можно было обойтись и без этой суеты, но тайна его особого хранилища была слишком важна, чтобы рисковать.
Спустя несколько мгновений он так же стремительно вернулся в Пурпурный Сад. Е Цзыюань с любопытством наблюдала, как он протягивает ей шкатулку.
— Что такое? — с весёлым любопытством протянула она. — Какой-то особенный сюрприз?
— Кое-что очень хорошее, — хитро улыбнулся Ли Шанъянь. — Уверен, наставнице это точно пригодится.
С долей скепсиса Е Цзыюань взяла шкатулку и приоткрыла крышку. В тот же миг она почувствовала, как изнутри вырвался едва уловимый, но невероятно плотный поток духовной энергии. Её лицо мгновенно изменилось!
Внутри шкатулки, на мягкой подкладке, тихо лежали десять кусков молочно-белого камня, каждый размером с ладонь. Каждый из них излучал богатую, чистейшую духовную силу высочайшего качества. Все они, без исключения, были духовными камнями высшего ранга. По меркам мира совершенствующихся, стандартной единицей считался камень размером с ноготь. Таким образом, содержимое этой шкатулки было эквивалентно двум-трём сотням стандартных духовных камней высшего ранга.
Е Цзыюань, будучи старейшиной секты, получала ежемесячное жалование в размере одного духовного камня высшего ранга. Да и то, обычно ей выдавали сотню камней среднего ранга, а заполучить настоящий камень высшего ранга удавалось в лучшем случае раз в год. А в этой шкатулке лежало целое состояние, равное её жалованию за несколько десятилетий! Сказать, что её сердце не дрогнуло, было бы откровенной ложью.
Ведь путь совершенствования — это бездонная пропасть, пожирающая ресурсы с неутолимой жадностью. А в нынешнем мире именно ресурсы были самым дефицитным товаром.
Е Цзыюань поспешно захлопнула крышку, её глаза тревожно забегали по сторонам.
— Маленький ученик, откуда у тебя столько... духовных камней? — спросила она, невольно понизив голос до шёпота, словно боялась, что их могут подслушать.
Если бы кто-то другой в секте, даже сам магистр, увидел эту шкатулку, его глаза бы налились кровью от зависти.
— Наставница, мне довелось пережить несколько удивительных приключений, благодаря которым я нашёл способ добывать духовные камни, — с беззаботной улыбкой ответил Ли Шанъянь.
Е Цзыюань в алом платье смерила его долгим, изучающим взглядом. Этот взгляд был настолько пронзительным и властным, что он почувствовал себя неуютно. Внезапно её губы тронула ослепительная улыбка.
— Маленький ученик, так ты и вправду решил взять меня на содержание?
Ли Шанъянь не знал, смеяться ему или плакать.
— Наставница, — с горечью в голосе произнёс он, — вы же знаете, как трудно совершенствующимся с предрасположенностью к нескольким стихиям. Для продвижения нужны горы ресурсов. И сейчас у меня как раз появилось немного лишних, чтобы помочь вам.
Её глаза, глубокие и спокойные, как бездонный омут, смотрели прямо ему в душу.
— А ты не боишься, что у меня могут возникнуть дурные мысли? — тихо спросила она.
— Вы моя наставница, — невозмутимо ответил он. — Если я не могу доверять вам, то кому мне вообще доверять?
— Почему ты так добр ко мне?
— Наставница — моя единственная опора в этой секте. Чем вы сильнее, тем надёжнее будет моя поддержка!
— Так ты ещё и мои ноги хочешь потрогать?
— Кхм-кхм... Наставница, не поймите меня превратно, я порядочный человек.
— То есть, по-твоему, я — непорядочная?
— Э-э-э...
Ли Шанъянь лишился дара речи, его щёки залил лёгкий румянец. Он совершенно не ожидал от неё таких прямых и откровенных насмешек. Атмосфера стала неловкой и напряжённой. Он пару раз кашлянул, пытаясь сменить тему, но его взгляд невольно скользнул по её ярко-алому платью. «Ну и шуточки у моей наставницы, — пронеслось у него в голове, — застают врасплох».
— Наставница, если серьёзно, примите эти камни. Они очень помогут вашему совершенствованию. Что до меня, то у меня есть свои возможности и свои планы. Мы с вами — учитель и ученик, будем поддерживать друг друга и вместе двигаться вперёд. Представьте, как однажды мы будем вершить судьбы в мире совершенствующихся. Разве это не прекрасно?
В его голосе звучали искренность и твёрдость. Он прекрасно понимал, что в этом жестоком мире, где выживает сильнейший, только сила имеет значение, а для её обретения ресурсы просто необходимы.
Услышав его слова, изучающий взгляд Е Цзыюань постепенно смягчился, уступив место теплу и удовлетворению. Она ласково потрепала его по плечу.
— Хороший ученик, я в тебе не ошиблась. Эти камни я приму. Но и ты мне пообещай: с какими бы трудностями ты ни столкнулся, всегда помни, что у тебя есть я, твоя наставница.
Сердце Ли Шанъяня наполнилось теплом, и он решительно кивнул.
Вдруг выражение лица Е Цзыюань изменилось. Она сделала лёгкий жест рукой, и из её кабинета вылетели три предмета, которые зависли в воздухе перед ними. Присмотревшись, Ли Шанъянь увидел три куска руды разного размера, переливающиеся металлическим блеском.
— Эти три куска духовного металла я собрала когда-то по случаю, — пояснила Е Цзыюань. — Они долго лежали без дела, я всё не знала, на что их пустить. Недавно я передала тебе «Искусство Сотни Закалок Божественного Тела», и эта техника будет для тебя чрезвычайно полезна. Теперь этому металлу нашлось применение. Хоть он и не слишком ценный, для начального этапа тебе его хватит.
Ли Шанъянь впервые видел духовный металл. Он протянул руку и взял один из кусков. Руда излучала слабое сияние, на ощупь она была тёплой, но с лёгким холодком, словно внутри таилась некая загадочная сила. Хоть он и не знал, что это за металл, у него было предчувствие, что из него получилось бы отличное духовное оружие. И пусть наставница говорила, что собрала его «по случаю», он понимал: то, что она хранила у себя, не могло быть обычной рудой.
— Наставница, а как... использовать этот металл для практики «Искусства Сотни Закалок Божественного Тела»? — спросил он, подняв на неё глаза.
— «Искусство Сотни Закалок» — это особая техника, — с улыбкой пояснила она. — Она требует от практика использования духовных сокровищ неба и земли для постоянного закаливания плоти, пока тело не достигнет божественного уровня. Духовный металл — один из лучших материалов для этого. Однако использовать руду напрямую слишком грубо и опасно. Сначала её нужно очистить и переплавить в жидкую эссенцию. Затем, следуя указаниям техники, ты будешь впитывать эту эссенцию в своё тело, проходя через бесчисленные циклы закалки и перерождения, постепенно укрепляя плоть и повышая свой уровень.
Лицо Ли Шанъяня вытянулось.
— Наставница, в прошлый раз вы говорили, что для очистки металла лучше всего подходит иное пламя. А эти куски явно не расплавить обычным огнём.
Е Цзыюань взмахнула своим коротким хлыстом, который тут же обратился в огненного дракона.
— Ты, кажется, забыл, что твой наставник тоже владеет стихией огня, — с гордостью произнесла она. — И пусть у меня нет иного пламени, расплавить эти несколько кусков металла для меня — сущий пустяк.
Глаза Ли Шанъяня загорелись.
— Спасибо, наставница!
Не теряя времени, Е Цзыюань достала из-под ворота платья круглый кулон на цепочке. По её мысленной команде перед ними появилась изящная алхимическая печь высотой в половину человеческого роста. Она бросила внутрь один из кусков руды.
При виде этого Ли Шанъянь едва не выронил челюсть.
— Наставница, это у вас... что? — заикаясь, спросил он.
— Это пространственное кольцо, — ответила она, нежно поглаживая кулон. В её глазах промелькнула тень воспоминаний. — Оно досталось мне от отца. Внутри около пяти кубических метров пространства, можно хранить ценные вещи.
— Наставница, а где можно купить такое кольцо? — тут же с загоревшимися глазами спросил он, не в силах скрыть своего воодушевления.
Е Цзыюань встала на цыпочки и легонько щёлкнула его по лбу.
— О чём ты вообще думаешь? Чтобы создать пространственное кольцо, нужен мастер-оружейник как минимум седьмого ранга. Но главное — для него требуется пространственный камень. А эти камни в наше время практически исчезли. Так что создать новое кольцо почти невозможно. Все существующие артефакты находятся под строгим контролем великих сект, и они никогда не попадут на открытый рынок. Если только ты не ограбишь владельца такого кольца или по невероятной удаче не найдёшь его в каком-нибудь тайном царстве. Других способов нет.
Услышав это, Ли Шанъянь с сожалением посмотрел на маленький кулон, покоившийся на пышной груди наставницы. Впрочем, у него было своё ментальное пространство, так что острой нужды в кольце он не испытывал.
Е Цзыюянь спрятала кулон обратно под одежду и резко взмахнула хлыстом. Огненный дракон послушно скользнул под алхимическую печь. По мере того как она вливала в пламя свою духовную энергию, печь раскалялась, и температура внутри стремительно росла. Однако прошло не меньше получаса, прежде чем духовный металл начал медленно плавиться, источая густой, ни на что не похожий аромат.
Обновлено: 21.01.2026