**Глава 56. Один шаг промедления**
Старый глава городка, он же глава клана Су Су Цин, то и дело заводил разговор с господином Линь Чэнъюем из уездного семейства Линь, расспрашивая о том о сём.
Это вызвало некоторое недовольство у главы клана Фан. Господин Линь был дорогим гостем, которого он с большим трудом пригласил, а старый глава городка Су Цин явно пытался завязать с ним отношения.
Видя, как старый глава городка Су Цин и глава клана Фан наперебой заискивают перед господином из семейства Линь, глава клана Пэй в душе радовался. Его мысли отличались от мыслей главы городка Су Цина и главы клана Фан.
Почти всё его внимание было сосредоточено на Сюй Лянь. Не то чтобы ему не было интересно уездное семейство Линь, просто по сравнению с далёким уездным семейством Линь его куда больше заботила связь с Инспектором Рудников Город Зеленого Бамбука.
Как говорится, дальняя вода не потушит близкий огонь, дальний родственник хуже близкого соседа. То же самое относится и к связям! Вместо того чтобы заискивать перед этим господином Линь, лучше укрепить отношения с Сюй Лянем.
К тому же он когда-то слышал слух: Инспектор Рудников Город Зеленого Бамбука — не простой человек, его нельзя сравнивать с инспекторами других городков. Инспектор Город Зеленого Бамбука давно мог получить повышение, но по каким-то причинам задержался на этой должности.
Судя по этому, влияние Инспектора Рудников Город Зеленого Бамбука вовсе не обязательно уступает уездному семейству Линь.
Пока что старый глава городка Су Цин и глава клана Фан ещё не знают о связи между Сюй Лянем и господином Инспектором. Это отличная возможность для него привлечь Сюй Лянь на свою сторону.
— Управляющий Сюй, у меня есть несколько побочных дочерей. Хоть я не осмелюсь сказать, что они красавицы, затмевающие луну и заставляющие цветы стыдиться, но всё же обладают некоторой привлекательностью. Не хотите ли взять двух-трёх из них домой? — с улыбкой спросил глава клана Пэй, словно заботливый старший, беспокоящийся о младшем.
«Привлекательность…» — Сюй Лянь уже почти онемел.
Если бы это было раньше, ему было бы трудно представить, что отец станет использовать слово «привлекательность» для описания своих дочерей, словно описывая товар.
Теперь он уже привык. Таков этот мир: дочери из простонародья обмениваются на зерно, дочери из знатных семей — на выгоду. В сущности, нет никакой разницы.
Тем более что речь шла о побочных дочерях, к которым не было никаких чувств, с ними обращались точно как с товаром.
Услышав слова отца, несколько побочных дочерей клана Пэй, шедших позади, напряглись. Они знали: настал момент, когда решится их судьба.
Они были одновременно взволнованы и полны ожидания. Этот Сюй Лянь — управляющий рудником, ему точно не придётся беспокоиться о пропитании и одежде. К тому же он обладал привлекательной внешностью, был молод и всего на несколько лет старше их. Стать женщиной Сюй Лянь — в глубине души они были не против.
— Братец Пэй, уж слишком щедр, — с недоумением произнёс глава клана Фан. — Эти племянницы из клана Пэй хоть и побочные дочери, но всё же твои родные дочери. Он всего лишь управляющий рудником. Отдать ему одну — уже его счастье. Зачем давать две или три?
Старый глава городка Су Цин был ещё более недоволен.
— Если бы речь шла о таком выдающемся происхождении, как у господина Линь из уездного города, отдать двух-трёх ещё куда ни шло. Но младший братец Пэй отдаёт двух-трёх простому управляющему рудником — это слегка роняет доброе имя наших трёх великих семейств.
Глава клана Пэй не хотел вдаваться в подробные объяснения и лишь сдержанно улыбнулся.
— Управляющий Сюй для меня словно родной племянник, я очень его люблю. У меня несколько десятков побочных дочерей, так какая разница, если я отдам ему двух-трёх?
«А отдать мне Чжаоси можно?..» — подумал Сюй Лянь, но сложил руки в почтительном жесте и деликатно ответил:
— Благодарю дядю Пэй за такую милость, но моё здоровье не слишком крепкое, женщин в доме уже достаточно. Больше — просто не смогу справиться.
Глава клана Пэй посмотрел на него с подозрением.
— Если судить по вашему румяному лицу и крепкому телосложению, управляющий Сюй, вы не похожи на человека со слабым здоровьем.
Сюй Лянь, почувствовав, что взгляды всех устремились на него, пару раз кашлянул.
— Эти вещи… внешне не видны.
Пэй Хэн вспомнил о том, как Сюй Лянь просил его добыть целый скелет тигра для настойки, и тихо сказал главе клана Пэй:
— Отец, у брата Сюй действительно слабое здоровье, это я знаю точно. Он как-то просил меня добыть целый скелет тигра для винной настойки, чтобы укрепить здоровье.
Глава клана Пэй с сожалением вздохнул.
— Ну что ж… Если управляющий Сюй в будущем поправит здоровье, в любое время может прийти в клан Пэй. Мои наложницы постоянно рожают, и всегда найдутся побочные дочери приятной внешности.
Несколько побочных дочерей клана Пэй, шедших позади, тоже почувствовали разочарование. Такой молодой, а здоровье уже подкачало…
Пэй Чжаоси краем глаза взглянула на Сюй Лянь. «Вот актёр», — подумала она. Она была уверена: отец и брат попались на его обман. Насчёт его здоровья она знала лучше всех.
— Дядя Пэй, у племянника есть радостная весть! — воскликнул Фан Шаоцзэ.
Видя, что всё внимание семейства Пэй сосредоточено на этом молодом управляющем по имени Сюй Лянь, Фан Шаоцзэ как будущий зять почувствовал укол в сердце и поспешил заговорить.
Глава клана Пэй удивился. Неужели весть о том, что его назначат следующим главой городка, уже дошла до семейства Фан?
— Какая радостная весть?
Фан Шаоцзэ улыбнулся.
— Изначально мой отец намеревался побороться за должность следующего главы городка, но когда я узнал, что дядя Пэй тоже заинтересован, то убедил отца отступить и не соперничать с вами, чтобы не навредить добрым отношениям между нашими семьями.
Он сделал паузу, затем указал рукой на Линь Чэнъюя.
— Чтобы дядя Пэй гарантированно стал следующим главой городка, я специально пригласил брата Линь из уездного города. Прошу его задействовать связи своего семейства и помочь вам в этом деле.
Глава клана Фан с кислым видом вздохнул.
— Братец Пэй, мой сын относится к тебе с искренней сыновней почтительностью. Твои дела он ставит выше, чем дела родного отца!
Линь Чэнъюй обратился к главе клана Пэй:
— Я заранее предупреждаю: я могу задействовать связи своего семейства и замолвить за вас словечко перед вышестоящими, постараюсь помочь вам получить должность следующего главы Город Зеленого Бамбука. Но окончательное решение о том, кто станет следующим главой городка, принимают они, и я не могу это гарантировать. Вы должны это понимать.
Фан Шаоцзэ улыбнулся.
— Дядя Пэй, будьте спокойны. Мой отец не будет с вами соперничать, и в Город Зеленого Бамбука больше никто не может с вами соперничать. К тому же брат Линь задействует связи семейства и замолвит за вас словечко перед вышестоящими. Ваше назначение следующим главой городка практически обеспечено, если только сверху вдруг не переведут сюда кого-то со стороны. Но такая вероятность невелика.
Взгляд Сюй Лянь стал странным. Семейство Фан и господин Линь ещё не знают, что вышестоящие уже утвердили главу клана Пэй на должность следующего главы городка.
Пэй Хуань почувствовал неловкость за будущего зятя сестры. Он хотел было что-то сказать, но не решился. Вышестоящие ещё не обнародовали эту новость, и ему неудобно было её раскрывать.
Пэй Чжаоси посмотрела на Фан Шаоцзэ, который изо всех сил старался угодить её отцу, затем перевела взгляд на молчавшего Сюй Лянь. В её сердце к Фан Шаоцзэ уже не осталось никаких чувств.
Раньше, до встречи с этим зрелым парнем Сюй Лянем, её девичье сердце считало, что молодой Фан Шаоцзэ ещё соответствует её критериям выбора мужчины. Но теперь, сравнивая их, она понимала: молодой мальчик всё-таки слишком юн. Он опоздал со сбором цветка в саду — уступив зрелому парню. И в деле помощи отцу с должностью следующего главы городка он тоже опоздал на шаг по сравнению с тем парнем.
Один шаг промедления ведёт к постоянному отставанию. Молодой мальчик в итоге проиграл зрелому парню.
Глава клана Пэй не знал, что сказать, и лишь сдержанно улыбнулся.
— Благодарю, почтенный племянник, за добрые намерения. Но в деле получения должности следующего главы городка у меня свой план, так что не утруждайте себя поисками помощи.
Обновлено: 21.01.2026