Дзынь!
Резкий, пронзительный звон металла разорвал тишину леса. Не успели последние слова констебля раствориться в воздухе, как Линь Чанцин нанёс удар.
В его действиях не было ни капли колебаний или жалости. Движения юноши были отточены до совершенства, сливаясь в единый смертоносный поток.
Техника Клинка «Пять Стихий, Рассекающих Железо»: Разрыв Реки и Моря!
Сабля «Весенний Гром» описала широкую дугу, сверкнув в полумраке подобно холодной молнии. Этот удар сочетал в себе не только запредельную скорость, от которой, казалось, свистел сам воздух, но и чудовищную тяжесть, способную сокрушить скалу.
Лицо молодого констебля мгновенно изменилось. Он ощутил леденящее дыхание смерти, исходящее от клинка противника. Острая, подавляющая аура Линь Чанцина заставила его кожу покрыться мурашками.
Осознав, что уклониться уже невозможно, констебль был вынужден принять бой. Стиснув зубы, он выхватил свой длинный меч и, вложив в движение всю доступную силу, попытался блокировать атаку.
Бам!
Два клинка столкнулись с оглушительным грохотом. В месте удара вспыхнул сноп ярких искр, осветивших искажённые напряжением лица бойцов. Взрывная волна энергии, вырвавшаяся из эпицентра столкновения, была подобна удару горного обвала.
Констебль не выдержал этого чудовищного напора. Его лицо побелело, а тело, словно тряпичную куклу, отшвырнуло назад.
— Пха!
Из его рта вырвался фонтан крови. Пролетев несколько десятков метров и с треском переломив спиной пару молодых деревьев, он наконец рухнул в высокую траву.
Тяжело дыша, он с трудом приподнялся и бросил взгляд на свой меч. Увиденное заставило его лицо перекоситься от боли и гнева.
Лезвие его верного оружия было выщерблено, а по клинку змеилась сеть глубоких трещин. Меч ещё не развалился на части, но был безнадёжно испорчен.
— Проклятье! — выругался он сквозь зубы, чувствуя, как сердце обливается кровью.
Это было оружие девятого ранга, причём высшего качества! Он потратил на него сотни золотых, берег как зеницу ока, а теперь... Один удар этого мальчишки превратил драгоценный клинок в кусок бесполезного металлолома.
— Парень, признаю, я тебя недооценил, — холодно процедил констебль, поднимаясь на ноги. Его глаза горели мрачным огнём. — Но этот должок я запомню. Горы высоки, а реки длинны — мы ещё встретимся!
С этими словами он резко взмахнул рукой, и его повреждённый меч, словно стрела, выпущенная из баллисты, полетел прямо в горло Линь Чанцину.
Сам же констебль, воспользовавшись моментом, подхватил чёрного кота и, подобно гигантской птице Рух, расправившей крылья, взмыл в воздух. Одно мощное отталкивание — и он исчез в густой листве, растворившись в лесной тени.
Линь Чанцин даже не моргнул. Легким, небрежным движением «Весеннего Грома» он перерубил летящий в него меч надвое. Обломки с звоном упали в траву у его ног.
Он не стал преследовать беглеца.
Скорость того парня была слишком высока — он исчез в мгновение ока. К тому же, интуиция подсказывала Линь Чанцину, что кровавая рвота и бледность противника могли быть лишь притворством, хитрым трюком, чтобы усыпить бдительность.
Этот человек был далеко не так прост.
Линь Чанцин не был уверен, что сможет гарантированно победить его в затяжном бою, особенно на чужой территории. Рисковать понапрасну не имело смысла.
Поэтому, вместо того чтобы бросаться в погоню, он развернулся и направился обратно в городок Лунцюань.
Он не сомневался: этот констебль ещё появится. А сейчас главной задачей было выяснить, кто он такой и что скрывает.
• • •
Вернувшись в Лунцюань, Линь Чанцин первым делом направился в книжную лавку. Купив кисть, тушь и хорошую бумагу, он по памяти набросал портрет своего недавнего противника.
Обладая феноменальной памятью и талантом к искусствам, усиленным его «Небесным Постижением», он создал изображение, которое, казалось, вот-вот сойдёт с листа. Черты лица, выражение глаз, даже характерный изгиб бровей — всё было передано с пугающей точностью.
Владелец книжной лавки, заглянув через плечо юноши, ахнул от восхищения и захлопал в ладоши:
— Потрясающе! Просто великолепно! Не ожидал, что молодой господин обладает талантом великого живописца. Это же как живой... Постойте-ка, — он прищурился. — Это ведь констебль Сяо, верно? Вы знакомы с констеблем Сяо?
— Ты знаешь его? — глаза Линь Чанцина загорелись. Он тут же вцепился в эту ниточку. — Расскажи мне о нём. Кто он такой? Откуда?
— О, конечно! В городке Лунцюань нет человека, который не знал бы констебля Сяо, — закивал лавочник, охотно делясь сплетнями. — Он отвечает за порядок в нашем городке. И должен сказать, констебль Сяо — человек редкой души!
Лавочник понизил голос, словно рассказывал легенду:
— Раньше здесь царил хаос. Местные банды и хулиганы творили что хотели, а с гор то и дело спускались разбойники. Простые люди стонали под их гнётом. Но год назад приехал констебль Сяо, и всё изменилось. Он устроил жестокую чистку. В одиночку, с одной лишь саблей, он перебил всех бандитов в окрестностях и прижал к ногтю местных негодяев. Только благодаря ему мы зажили спокойно. Вот только... какая жалость...
— Жалость? О чём ты? — нахмурился Линь Чанцин, заметив, что собеседник осёкся.
— Ну... это... — лавочник замялся, его взгляд забегал, словно он боялся, что стены имеют уши.
Линь Чанцин не стал тратить время на уговоры. Он достал из-за пазухи увесистый слиток серебра и с глухим стуком положил его на прилавок.
— Расскажи всё, что знаешь, и это твоё.
Глаза торговца жадно блеснули. Он судорожно сглотнул, глядя на серебро, и его страх перед сплетнями мгновенно улетучился.
— Молодой господин, видимо, не местный и не знает последних новостей, — зашептал он, придвинувшись ближе. — Десять дней назад, когда семью Лю жестоко вырезали, констебля Сяо обвинили в халатности и преступном бездействии. Говорят, его арестовали и увезли в тюрьму уездного города. Такая несправедливость... Такой хороший человек, а стал козлом отпущения...
— Увезли в уездную тюрьму? — зрачки Линь Чанцина сузились.
Информация не сходилась. Если Сяо сидит в тюрьме, то с кем он только что дрался в лесу?
— Как его полное имя? — спросил Линь Чанцин. — И что насчёт его происхождения? Откуда он родом?
— Сяо Жохай... — лавочник ловким движением смахнул серебро в рукав. — Говорят, он из нашего уезда Фэнлэ, но откуда именно — никто не знает. Зато все знают другое... — он сделал многозначительную паузу. — Ходили слухи, что у констебля Сяо и юной госпожи Лю Ии был роман. Они души друг в друге не чаяли. Бедная девочка... Семью вырезали, а её саму, говорят, даже по-человечески похоронить не смогли — от тела почти ничего не осталось.
Линь Чанцин задумчиво прищурился.
Сяо Жохай и Лю Ии были любовниками. Это меняло дело. И эта деталь про тело... Все члены семьи Лю были убиты одинаково — им вырвали сердца. Почему же именно Лю Ии «не оставила целого тела»?
Здесь явно крылась какая-то мрачная тайна.
Свернув портрет Сяо Жохая, Линь Чанцин вышел из лавки и направился к поместью семьи Лю. Интуиция подсказывала ему, что беглый констебль обязательно вернётся туда. А значит, лучшее место для засады — это само место преступления.
Он собирался выяснить, кто такой этот Сяо Жохай на самом деле: человек или призрак? И какую роль он сыграл в кровавой резне семьи Лю.
• • •
Перекусив на ходу купленной у уличного торговца едой, Линь Чанцин подошёл к воротам старого поместья Лю.
К его удивлению, у входа, где ещё недавно было пусто, теперь кто-то был.
На каменных ступенях, ведущих к массивным дверям, развалился старый нищий. Он выглядел жалко: всклокоченные грязные волосы, лохмотья вместо одежды, и тело, настолько худое, что казалось, кожа обтягивает одни кости.
Линь Чанцин нахмурился. В его руке была ещё одна жареная курица, завёрнутая в промасленную бумагу, которую он купил про запас. Недолго думая, он бросил свёрток в щербатую миску, стоящую перед стариком, и собрался пройти мимо.
Но стоило ему сделать шаг, как, казалось бы, спящий старик пришёл в движение.
Вжух!
Грязная бамбуковая палка, которую нищий сжимал в руке, метнулась вперёд, преграждая путь Линь Чанцину.
Старик приподнял голову, открывая взору лицо, покрытое слоем многолетней грязи, и широко ухмыльнулся, демонстрируя гнилые жёлтые зубы.
— Эй, молодой человек! — проскрипел он. — Разве можно есть мясо без вина? Это же кощунство! Раз уж ты решил сделать доброе дело, будь добр до конца — сбегай-ка за вином для старика. Не волнуйся, я не привередлив. Сходи в лавку Юаней на востоке города, возьми кувшинчик самого дешёвого старого вина, и я буду доволен...
Линь Чанцин едва не поперхнулся от такой наглости.
«Твою ж мать! — мысленно выругался он. — В этом мире полно чудаков, но этот переплюнул всех. Я ему целую курицу отдал, а он ещё и за вином меня посылает? Может, тебе ещё и спинку почесать?»
Он прищурился, сканируя взглядом наглого старика, и холодно усмехнулся:
— Похоже, эта курица для тебя слишком хороша. Раз ты такой гурман, что без вина кусок в горло не лезет, то лучше тебе вообще не есть.
С этими словами Линь Чанцин сделал молниеносное движение рукой и выхватил курицу прямо из миски нищего. Затем он небрежно отмахнулся от бамбуковой палки и уверенно шагнул к воротам.
Эта серия действий явно застала старика врасплох. Он замер, хлопая глазами, не в силах поверить в происходящее.
«Какого чёрта? — читалось в его ошарашенном взгляде. — Парень, ты что, правил не знаешь? Ты должен был устыдиться или разозлиться, но не забирать же еду обратно!»
— Эй, пацан! А ну верни курицу! Это грабёж средь бела дня!
Старик закатил глаза, и вдруг его дряхлое тело исчезло с места.
Шух!
Он двигался как призрак, нарушая все законы физики. В одно мгновение он, лежавший на ступенях, оказался стоящим прямо перед Линь Чанцином, преграждая ему путь своим тощим телом. Его костлявая рука, похожая на куриную лапу, метнулась вперёд, пытаясь выхватить свёрток с едой.
Обновлено: 15.02.2026