– Ой, по-над лесом, лесом тёмным… – напевал себе под нос Су Юань, неспешно прогуливаясь по склонам Пика Тайны.
Его взгляд упал на возвышавшуюся на середине склона Библиотеку. Он с восхищением вздохнул:
– Эта Библиотека куда больше, чем та, что была в Долине Бессмертных Ростков. Хотя Инь Цинь не соврал, сказав, что в долине собрание более полное. Да, полное, но уж слишком базовое. Похоже, теперь у меня появилось новое место, где можно будет убить время.
Продолжая свою праздную прогулку, Су Юань с удивлением обнаружил, что Пик Тайны скрывает немало живописных уголков. Он часто останавливался, замирая на мгновение, и мысленно прикидывал, что понадобится взять с собой, чтобы в будущем прийти сюда и насладиться видами как следует.
Он даже наткнулся на небольшой пруд, затерянный среди скал, который тут же пробудил в нём дремавшую страсть к рыбалке. А неподалёку раскинулся Сад Духовных Зверей, где резвилось множество очаровательных созданий. Су Юань подумал, что при случае нужно будет разузнать, нельзя ли кого-нибудь из них погладить.
Да, на Пике Тайны определённо хватало интересных мест. Настроение Су Юаня становилось всё лучше и лучше — он уже наметил себе несколько отличных вариантов для будущего досуга!
Продолжая свой путь, он неожиданно столкнулся со знакомым.
– Эй, Чжан Вэй? – окликнул он.
Бредущий с понурой головой Чжан Вэй тут же вскинул голову. Увидев Су Юаня, он просиял и мелкими шажками подбежал к нему.
– Су Юань, ты наконец-то появился!
– Так сильно хотел меня видеть? – со странным чувством спросил Су Юань. Будь на его месте девушка, это было бы ещё понятно, но здоровенный парень… Увольте!
– Я ведь должен тебе духовных камней, я не забыл! – серьёзно произнёс Чжан Вэй. Он достал из-за пазухи сумку-хранилище и протянул её Су Юаню.
Тот удивлённо принял её. Проверив содержимое духовным сознанием, он обнаружил, что в небольшой с виду сумке хранилась целая гора духовных камней. Навскидку — не меньше двух тысяч! Это было целое состояние.
– Откуда так много? У тебя самого-то хоть что-то осталось?
– Немного, всего около двухсот, – ответил Чжан Вэй. – Но мне пока хватит.
Су Юань внимательно посмотрел на него и похлопал по плечу:
– Хоть ты и высокомерен, прямолинеен, вспыльчив и любишь порисоваться, но слово своё держишь! Я в тебя верю!
Уголок рта Чжан Вэя дёрнулся.
– Су Юань, мне кажется или ты меня сейчас обругал?
– Ладно, пойдём ко мне, посидим.
– Погоди, я забыл позвать Чжоу Ую! Он тоже здесь!
Чжан Вэй хлопнул себя по лбу, достал листок бумаги, сложил из него журавлика, что-то прошептал и, влив немного духовной силы, подбросил в воздух. Бумажная птичка взмахнула крыльями и устремилась вдаль. Су Юань с интересом проводил её взглядом.
– Это бумажный журавлик, – пояснил Чжан Вэй. – Для передачи сообщений на короткие расстояния. Стоит дёшево, три осколка духовного камня за штуку. У тебя разве нет?
Су Юань промолчал.
• • •
Вскоре подоспел и Чжоу Ую. Увидев Су Юаня, он весь засветился.
– Брат Су, спасибо тебе за рекомендацию! Я наконец-то во внешней секте! Иначе мне пришлось бы ещё три года вкалывать разнорабочим!
– Прости, – покачал головой Су Юань. – Я застрял в одном месте и не мог выбраться. Собирался порекомендовать тебя ещё год назад.
– Ничего страшного. Этот год пошёл мне только на пользу. Я отточил основы алхимии, заложил прочный фундамент. Сейчас мои навыки значительно выросли. Если бы я сразу попал во внешнюю секту, то, скорее всего, пренебрёг бы базой, – искренне ответил Чжоу Ую.
Затем он смущённо добавил:
– Я обещал подготовить для тебя ресурсы, брат Су, но за этот год семья почти не помогала мне… В будущем я обязательно всё возмещу с лихвой.
– Не стоит, – отмахнулся Су Юань. – Наша сделка завершилась после твоей рекомендации. К тому же, разве не благодаря твоим духовным камням я смог попасть во внутреннюю секту?
Хотя их роль и была незначительной, без ресурсов Чжоу Ую Су Юаню было бы трудно объяснить свой стремительный прогресс. Услышав это, Чжоу Ую выглядел немного разочарованным.
– Пойдёмте ко мне в обитель, посидим, – предложил Су Юань.
– Хорошо!
Они последовали за ним в уединённую долину. Во дворе Су Юань заварил им чайник… простой кипячёной воды.
– Ты ведь ученик внутренней секты, – с любопытством заметил Чжоу Ую. – Можешь нанять пару разнорабочих для всяких дел. Я смотрю, твоё духовное поле до сих пор пустует.
– Разве так можно? Надо будет узнать, – кивнул Су Юань.
Сидя за столом и попивая кипяток, они разговорились. Внезапно Чжан Вэй завёл речь о том, как бы ему сбыть свои артефакты.
– О? Ты уже умеешь создавать артефакты? – удивился Су Юань.
– Конечно! – гордо заявил Чжан Вэй. – Я же гений в этом деле! Хоть у меня и духовный корень металла и воды, я, как ни странно, очень тонко управляю пламенем. А духовная сила воды творит чудеса при закалке и помогает сохранять стабильное состояние даже в жаре. В общем, я — гений оружейного дела, ха-ха-ха!
Он залился громким смехом.
– В будущем я непременно стану великим мастером! А потом, благодаря этому, достигну Ступени Золотого Ядра, выведу свою семью в ранг кланов совершенствующихся Золотого Ядра, прорвусь…
– Стоп, стоп, я понял! – вытирая холодный пот со лба, прервал его Су Юань.
Чжоу Ую бросил на Чжан Вэя красноречивый взгляд.
– Я, вообще-то, тоже уже создаю пилюли. Пилюли Концентрации ци. Пусть и низшего качества, но процент успеха неплохой. Можно сказать, у меня есть некоторый талант в алхимии. Всяко получше, чем у этого болвана.
– Это ты меня болваном назвал?! – взвился Чжан Вэй. – Ладно, но говорить, что твой талант в алхимии лучше моего… Ты что, смеёшься?
– Это факт, – невозмутимо ответил Чжоу Ую.
– Ты… – закипел Чжан Вэй.
– Так, хватит, – вмешался Су Юань. – Вы же только что обсуждали, как избавиться от готовых артефактов? У меня как раз есть лавка. Можете отнести свои изделия туда и продать. Хотя бы вернёте потраченные на материалы средства.
– Что? У тебя есть лавка? – недоверчиво переспросил Чжан Вэй. – Я слышал, чтобы открыть магазин на рынке, нужны как минимум связи. А ты, вроде, из обычной семьи?
Уголок рта Су Юаня дёрнулся.
– История там несколько запутанная, но лавка у меня действительно есть.
– У меня есть друзья-оружейники, – оживился Чжан Вэй. – Они тоже новички, качество их артефактов так себе, стесняются выставлять на продажу. В твоей лавке найдётся для них место?
– У тебя есть друзья-оружейники? – поразился Чжоу Ую.
Чжан Вэй закатил глаза, проигнорировав его.
– Конечно, без проблем, – кивнул Су Юань. – Раз уж она всё равно без дела стоит.
– А плата за выставление товара? – спросил Чжоу Ую.
– Какая ещё плата? Аренда всего на два месяца, потом лавку заберут. Не на такой мелочи же мне зарабатывать!
– Я тут тоже познакомился с несколькими начинающими алхимиками, – сказал Чжоу Ую. – У них тоже скопилось всякое барахло. Вместе с моими пилюлями можно будет выставить в лавке брата Су. Если поставить цену пониже, может, что-то и продастся?
Су Юаня осенило.
– Ты же сам говорил, что я могу нанять двух разнорабочих. Вот пусть они по очереди и следят за лавкой.
– Это мелочи, – кивнул Чжоу Ую.
Никто из них не придал этому большого значения. Лавка станет просто местом, где можно сбыть творения новичков. За такие вещи много не выручишь, но и выбрасывать жалко. А так хоть какое-то применение найдётся.
• • •
Беседа подошла к концу, и друзья распрощались. Су Юань объяснил им, где находится лавка, а сам направился в управление делами Пика Тайны.
– Господин дежурный, я хочу нанять двух разнорабочих. Я ученик внутренней секты! – Су Юань предъявил свой жетон.
– Имена.
– Чьи имена?
– Разнорабочих, разумеется.
– А я ещё не нашёл.
– Не нашёл и пришёл сюда? Сначала найди людей, потом приходи регистрировать. Я здесь никого не распределяю!
– А, понял.
Выйдя из управления, Су Юань немного подумал, нашёл деревянную дощечку и вывел на ней несколько строк с помощью Энергии Сокровенной Истины:
【Ученик внутренней секты ищет двух разнорабочих для поручений и продажи товаров. Придётся ходить на рынок. Желающим обращаться сюда.】
Многие ученики, увидев объявление, тут же подошли.
– Здравствуйте, старший брат. Какой ученик внутренней секты набирает людей?
– Я.
– Ты?
– Да, – подтвердил Су Юань.
– А как тебя зовут?
– Су Юань.
– …Не слышал о таком. Ладно, у меня дела, я пойду!
Су Юань с удивлением обнаружил, что разнорабочие, похоже, смотрели на него свысока. Вскоре он понял причину. Требования для зачисления на Пик Тайны были очень высоки — нужен был как минимум духовный корень среднего качества. А значит, и здешние разнорабочие обладали таким же. Превосходство корня высшего качества над средним было всего в два-три раза, поэтому они не горели желанием идти в услужение к никому не известному ученику внутренней секты.
Су Юань уже решил, что никто не откликнется, как вдруг к нему подошёл парень с вороватыми глазками-бусинками.
– Старший брат, ищешь людей для продажи товаров?
– А ты кто? – с интересом спросил Су Юань.
– Меня зовут Сун Цай. Духовный корень пяти элементов, среднего качества. Я разнорабочий. Не хочу больше кормить духовных зверей, а твоя работа мне по душе! Только… какие-нибудь бонусы будут?
– Бонусы? Хм… Иногда сможем вместе есть жареное мясо!
– По рукам! – Глазки Сун Цая загорелись. Он потёр руки. – У меня есть младший брат, он тоже разнорабочий на другом пике. Если тебе всё ещё нужны люди, я могу позвать и его.
– О, хорошо. Как его зовут?
– Сун Цянь!
– У вас обоих имена денежные!
– А то! – рассмеялся Сун Цай.
– Идёт, – согласился Су Юань. Ему было всё равно. Всего-то и нужно, что присматривать за лавкой да продавать всякую мелочь по низкой цене. Когда срок аренды закончится, можно будет просто отправить их торговать с лотка. Невелика проблема.
Сун Цай быстро позвал Сун Цяня. Тот оказался таким же пронырливым на вид, с быстро бегающими глазками. Су Юаню было всё равно. Он отвёл их в управление и зарегистрировал.
Так у него появились два подручных. Теперь им не нужно было выполнять рутинную работу в секте — они работали на него. Братья Сун Цай и Сун Цянь были на седьмом небе от счастья — так сильно им осточертела тяжёлая работа разнорабочих.
Затем Су Юань отвёл их в лавку, отдал ключи и велел связаться с Чжан Вэем и Чжоу Ую. Уладив все дела, он выбросил это из головы и со спокойной душой отправился домой спать.
Обновлено: 21.01.2026