К этому моменту недра горы были основательно разграблены. Плоды лихорадочного труда шахтёров составили внушительную гору из тридцати тысяч бесполезных, несозревших Кровавых духовных камней. Но даже среди этой горы мусора существовала своя иерархия: несколько тысяч камней были классифицированы как «среднее качество», а несколько сотен — и вовсе как «высшее», представляя собой исключительно редкие образцы неудавшихся сокровищ.
Цинь Фэн аккуратно упаковал всё это богатство в пространственные мешочки, тепло попрощался с Течжу и, вскочив на свой неприметный деревянный челнок, неспешно полетел в сторону Школы Меча Вечной Жизни. Лишь оказавшись в безлюдном месте, где на многие километры вокруг не было ни единой души, он вновь принял облик хрупкого, болезненного на вид учёного.
В Школе Меча Вечной Жизни царило обычное спокойствие. Повсюду сновали ученики, спешащие на задания или возвращающиеся с них. Предъявив страже на воротах свой жетон почётного старейшины, Цинь Фэн без малейших препятствий пересёк границу владений школы.
Путь от главных ворот к его двору на Пике Плывущих Облаков пролегал аккурат через Пик Божественной Пилюли. Цинь Фэн, прекрасно зная дорогу, направился прямиком к убогим баракам, где обитали разнорабочие.
Там, среди ветхих, покосившихся строений, выделялся один аккуратный, недавно построенный деревянный домик. Из его приоткрытого окна доносился кокетливый женский смех, смешанный со сладким, как мёд, голоском:
— Ох, управляющий Ван, вы такой сильный… Отныне эта служанка вся ваша…
— Не волнуйся, моя крошка, со мной будешь как сыр в масле кататься, хе-хе… Давай, ещё немного, побыстрее…
Голос толстяка Вана был полон возбуждения. Ритмичный скрип кровати и прерывистое, томное дыхание женщины не оставляли сомнений в том, чем именно они там занимались.
Цинь Фэн постоял у двери, терпеливо прислушиваясь. Лишь когда звуки борьбы утихли, он поднял руку и постучал.
— Какая сволочь, которой жить надоело?! Не слышишь, дед занят?!
Изнутри донёсся яростный рёв толстяка Вана, а затем — торопливое шуршание одежды. Спустя мгновение дверь распахнулась, и на пороге появился запыхавшийся, растрёпанный управляющий.
— Какого хрена ты стучишься именно сейчас, работа сд… кхм…
Осечка произошла на полуслове. Толстяк Ван внезапно ощутил мощную, глубокую ауру, исходящую от стоящего перед ним хилого книжника. Его лицо мгновенно налилось кровью, ярость сменилась заискивающей улыбкой, и он, попутно натягивая штаны и спешно завязывая пояс, осторожно спросил:
— Вы… вы кто будете, почтенный?
— Почётный старейшина Пика Плывущих Облаков, Чжао Кан.
— Ах, старейшина Чжао! Ваше превосходительство, если бы у вас были ко мне дела, вы могли бы просто послать кого-нибудь! Не стоило утруждать себя и приходить в мою скромную обитель! — сальная, подобострастная улыбочка расползлась по лицу толстяка Вана.
— Я слышал, ты отвечаешь за зону алхимии на Пике Божественной Пилюли?
— Так точно, старейшина.
— Ещё я слышал, что раньше кто-то просил тебя собирать испорченные пилюли. Сколько ты для него собрал?
— Э-э… не так уж и много, — толстяк Ван покрылся холодным потом. — Всего лишь немного отбракованных пилюль. Это ведь… это ведь не считается воровством школьного имущества, не так ли?
Он с ужасом вглядывался в непроницаемое лицо книжника, пытаясь понять, друг перед ним или враг.
— Отдай всё, что у тебя есть. И впредь прекрати собирать для него.
— Слушаюсь!
Толстяк Ван, словно получив амнистию, бросился в дом и через секунду вынес несколько маленьких фарфоровых бутылочек с пространственными метками. Каждая из них могла вместить несколько тысяч испорченных пилюль. Всего их было шесть — целое состояние.
Забрав своё, Цинь Фэн задал ещё несколько вопросов о делах на Пике Божественной Пилюли, а затем развернулся и ушёл. Его основной целью было забрать накопленные пилюли, но он также хотел узнать о судьбе своего третьего и четвёртого старших братьев.
Они не участвовали в походе на Школу Короля-Призрака и остались на Пике Божественной Пилюли. Лишившись покровительства Гэ Гоуданя, они потеряли своё высокое положение. Один теперь заведовал складом, другой — посадкой лекарственных трав. Всех их учеников также перевели на незначительные должности. Но им ещё повезло. Их навыки алхимиков спасли им жизнь, иначе Чэнь Цзюю и Ли Цинюнь давно бы от них избавились.
Теперь, чтобы исполнить волю своего наставника, Цинь Фэну нужно было найти способ оценить текущую мощь Школы Меча Вечной Жизни. Он должен был убедиться, что Чэнь Цзюю действительно отсутствует, и лишь тогда он сможет действовать.
• • •
Вернувшись в свой двор, Цинь Фэн установил по периметру несколько мощных защитных формаций, а затем, войдя в дом, ещё раз просканировал всё вокруг своим духовным чутьём. Убедившись в полной безопасности, он вынул мешочки с Кровавыми духовными камнями.
Начался долгий, утомительный процесс синтеза. Он превратился в отшельника, запертого в своей комнате, где дни сливались с ночами в один бесконечный, монотонный ритуал. Бесполезные камни… некачественные камни… полноценные Кровавые духовные камни… Испорченные пилюли… низкосортные пилюли… идеальные пилюли…
Из-за огромного количества материала на это ушло целых десять дней. Десять дней непрерывного, изнуряющего труда, который вымотал его до предела. Когда он наконец закончил, под его глазами залегли тёмные круги, а белки были испещрены красными прожилками.
Цинь Фэн стоял у двери своей комнаты с таким выражением лица, будто сама жизнь потеряла для него всякий смысл. Но, несмотря на адскую усталость, урожай был поистине колоссальным.
Только Кровавых духовных камней высшего качества получилось больше двухсот штук. Среднего качества — тысяча восемьсот. И обычных — три тысячи сто шестьдесят. Если бы слухи о таком богатстве просочились наружу, сюда бы слетелись гонцы даже из самых могущественных кланов провинции Лин. Но Цинь Фэн уже привык обладать несметными сокровищами. Его сердце оставалось совершенно спокойным.
Кроме камней, он получил огромное количество пилюль всех мастей и рангов: Пилюли Заложения Основ, Пилюли Крови и Ци, Алмазные Пилюли… Практически все виды пилюль, используемые заклинателями, от самых низших до человеческого ранга!
— Теперь я могу есть эти пилюли вместо риса, — с довольной усмешкой подумал Цинь Фэн.
Он вернулся в комнату, плотно закрыл дверь и, небрежно закинув в рот Пилюлю Крови и Ци, принялся её разжёвывать. Главное свойство Кровавых духовных камней — продление жизни, а с этим у него пока не было проблем.
Спустя мгновение он почувствовал, как по его телу разливается нестерпимый жар. Заглянув внутрь себя, он увидел, как его кровь бурлит, вскипая и порождая новые, более сильные потоки. Его тело преображалось на глазах.
Через некоторое время он закинул в рот ещё одну пилюлю — Алмазную. Это была пилюля человеческого ранга с шестью узорами, предназначенная для укрепления тела, куда более мощная, чем Пилюля Крови и Ци.
Ом!
Как только пилюля растворилась в желудке, Цинь Фэн почувствовал, как его тело содрогнулось от глухого внутреннего гула. Его мышцы и сухожилия натянулись, словно струны, и по ним прошла волна разрывающей боли, будто его плоть перековывали заново.
«Неужели пилюли человеческого ранга настолько сильны?» — с удивлением подумал он. Распирающая боль становилась всё сильнее, пронзая даже его море Ци.
— Что происходит?
Он запаниковал. Ему казалось, что его вот-вот разорвёт на части изнутри! Впрочем, для заклинателя ступени Заложения Основ пилюля с шестью узорами была сродни ядерному взрыву.
Он тут же сел, скрестив ноги, и начал циркулировать энергию по технике «Искусство Пяти Императоров, Карающее Богов», направляя и усваивая бушующие потоки. Лишь спустя полчаса ему удалось полностью поглотить всю мощь пилюли.
Подойдя к бронзовому зеркалу, Цинь Фэн развеял «Искусство Мириад Форм», возвращая себе свой истинный облик. Из зеркала на него смотрело всё то же молодое лицо, но кожа приобрела здоровый, слегка смугловатый оттенок. Брови, острые, как мечи, глаза, сияющие, как звёзды, — все его черты стали более чёткими и выразительными. Во взгляде появилась новая, стальная твёрдость. Он по-прежнему был строен и выглядел как учёный, но теперь во всей его фигуре чувствовалась скрытая, взрывная мощь.
— Всё-таки техники совершенствования — это великая вещь! Одна пилюля даёт больше, чем десятилетия упорных тренировок для смертного воина!
Ощутив, насколько сильнее стало его тело, Цинь Фэн пришёл в восторг. Он снова закинул в рот Пилюлю Крови и Ци и Алмазную Пилюлю. Если уж укреплять тело, то доводить дело до предела!
Ом!
Две пилюли взорвались в его желудке, и по телу снова прошла вибрация, словно от удара по огромному гонгу. На этот раз эффект был слабее, но всё ещё ощутимым. Боль вернулась, но теперь его тело уже могло справиться с ней самостоятельно, без помощи техник.
С этого момента, каждые несколько часов Цинь Фэн закидывал в себя по две пилюли, поддерживая своё тело в состоянии постоянного насыщения и укрепления.
Обновлено: 21.01.2026