Духовные корни Неба и Земли были невероятно редки, и всякий раз, когда один из них появлялся в мире, это приводило к кровавой борьбе за его обладание.
Закрыв глаза и сосредоточившись, Линь Дунлай ощутил перемены в таинственном семени.
«Ты — духовный корень Неба и Земли?» — мысленно спросил он.
Это Семя Дао дышало в унисон с ним, когда он практиковал технику вдоха и выдоха для накопления основ. Каждый раз, когда он выполнял практику столба для преобразования мышц и промывания костного мозга, растягивая сухожилия до боли и ломоты во всём теле, а затем приступал к дыхательной технике, он отчётливо чувствовал, как дыхание семени приносит с собой прохладный ветерок, идущий изнутри. Этот ветерок успокаивал и исцелял все явные и скрытые травмы, полученные во время тренировок. Ощущение было такое, будто он принял особое целебное снадобье, а потом кто-то ещё сделал ему массаж.
Уровень Зарождения состоял всего из четырёх ступеней: Накопление основ, Преобразование мышц, Промывание костного мозга и взращивание ци Зарождения.
Накопление основ было долгой и кропотливой работой, основанной на питании, дыхательных практиках, а также очищении организма. Этим можно было заниматься и на уровне Сбора Ци, и на уровне Возведения Основания — тут всё было ясно.
А вот для Преобразования мышц и Промывания костного мозга существовал чёткий ориентир — врождённый уровень в боевых искусствах. Достигнув его, нужно было открыть меридианы Жэнь и Ду, укрепить врождённое дыхание Зарождения и начать использовать его как проводник для введения ци в тело.
Эффективность Преобразования мышц и Промывания костного мозга зависела от качества духовного корня. У тех, чей корень был хорош, близость к духовной ци была высокой, и процесс шёл быстро. У тех же, чей корень был плох, ци отторгалась, и скорость была низкой.
И хотя Семя Дао помогало ему в совершенствовании, Линь Дунлай всё равно чувствовал, что продвигается мучительно медленно.
«Похоже, мои врождённые способности и впрямь никуда не годятся», — подумал он.
«Тем, кто войдёт в первую десятку на Пути к Бессмертию, даруют Пилюлю Преобразования мышц и Пилюлю Промывания костного мозга. Одна такая пилюля позволяет разом пройти ступени Преобразования мышц и Промывания костного мозга, да ещё и немного расширяет меридианы. Жаль, что обладателю пятиэлементного духовного корня вроде меня такого не видать».
Однажды, когда он как обычно занимался, до него донёсся разговор Дин Чжэня, Ло Цзе и Юй Цзяна во дворе.
— Сюэ Хун, который проходил проверку духовного корня вместе с нами, уже получил приглашение стать учеником одного из старейшин с Пика Пурпурной Молнии, достигшего Возведения Основания.
— Его отец той же ночью прислал ему кучу духовных камней!
— Сюэ Хун нацелился на первую тройку в скорости введения ци в тело. А мы… мы лишь массовка. Если пройдём стодневную проверку, уже можно считать, что предки благословили.
— Ведь чем раньше введёшь ци в тело, тем больше будет награда от школы. Говорят, награждают прямо духовными камнями: сто камней за первое место, пятьдесят — за первую тройку, десять — за первую десятку. С такой наградой он, может, за два года до средней ступени Сбора Ци доберётся. А если потом ещё и станет учеником старейшины, его ждёт безграничное будущее.
Линь Дунлай вспомнил слова, сказанные старейшинами в день посвящения. За первую десятку на Пути к Бессмертию стоило бороться. Он и не думал, что за скорость введения ци в тело тоже придётся соревноваться. Жалование внешнего ученика на первом уровне Сбора Ци составляло всего два камня в месяц. Теперь Линь Дунлай уже не был новичком и понимал, что сто духовных камней — это немалая сумма.
— Я уже всё для себя решил. В совершенствовании нам за ними не угнаться, но нужно стараться и не опускать руки, чтобы поскорее достичь второго уровня Сбора Ци. Когда два года на Пике Бессмертных Саженцев закончатся, может, удастся получить какое-нибудь непыльное поручение по внутренним делам.
Время пролетело незаметно. С момента прибытия на Пик Бессмертных Саженцев Линь Дунлай практиковал уже больше двух месяцев. Хотя он отчётливо чувствовал крошечный прогресс после каждой тренировки, ему всё ещё не удалось завершить Преобразование мышц… Не говоря уже о Промывании костного мозга и сборе эссенции крови для очищения Семени Дао.
Приближалась первая стодневная проверка. Хотя он не знал, какими будут критерии, на Пике Бессмертных Саженцев только горстка учеников с четырёх- и пятиэлементными духовными корнями низшего качества всё ещё не завершила введение ци в тело.
***
Первый ученик, завершивший введение ци в тело, потратил на это всего три дня, второй — пять, третий — семь. Вся первая десятка уложилась в десять дней. За первый месяц около тридцати-сорока человек справились с этой задачей. С тех пор почти каждый день кто-то из саженцев успешно вводил ци в тело и отправлялся на Пик Духовного Прозрения, чтобы изучать базовые техники, основные заклинания, сотню искусств самосовершенствования и другие, более глубокие аспекты практики.
Впрочем, и Линь Дунлай не сидел сложа руки. Спустя месяц совместной практики техники вдоха и выдоха для накопления основ таинственное семя начало проявлять духовность и посылать ему простые мысленные образы: «хочу греться на солнце», «хочу пить», «хочу земной ци».
Когда семя передавало эти желания, Линь Дунлаю приходилось идти на солнце, пить огромное количество воды или босиком стоять на земле.
«Наверное, вся духовная пища, что я ел в столовой, и все результаты моих тренировок ушли на это».
***
За три дня до первой проверки погода стояла ясная.
Линь Дунлай всё ещё не завершил этап Преобразования мышц.
Тех учеников Сбора Ци, что уже ввели ци в тело, проверка, разумеется, не касалась. Те, кто уже преуспел в Преобразовании мышц или начал Промывание костного мозга и уплотнение дыхания Зарождения, тоже, вероятно, не боялись.
Но среди тех, кто каждый день ел духовную пищу и похлёбки, но так и не добился даже малого успеха в Преобразовании мышц, застряв на Накоплении основ, был только Линь Дунлай.
Даже Дин Чжэнь уже начал Преобразование мышц: он стал сильнее, походка его сделалась легче — он уже походил на мастера боевых искусств.
— Дунлай.
Дин Чжэнь достал два духовных камня. Камни напоминали нефрит с отчётливыми следами огранки, каждый размером с куриное яйцо — как раз чтобы уместиться в руке.
Обновлено: 21.01.2026