Время, подобно песку в песочных часах, текло незаметно. Прошёл уже месяц с тех пор, как Академия «Творение» распахнула свои величественные врата для первых учеников. За это время хаос первых дней уступил место упорядоченному ритму: учебные программы были отлажены, а правила внутреннего распорядка стали привычной рутиной.
Делегация студентов из Расы Демонов уже отправилась в путь. Ожидалось, что примерно через полмесяца их летающие ковчеги прибудут в Академию. К их приезду Императорский Дворец Звериной Души — факультет, специально подготовленный для демонических культиваторов, — был полностью отреставрирован и сиял новым великолепием.
Весь этот месяц Линь Су посвятил преподаванию алхимии. И нужно отдать должное — эти юноши и девушки действительно были сливками общества, тщательно отобранными Академией. Их талант сиял, как необработанные алмазы, требующие лишь огранки.
Всего за тридцать дней большинство из них освоило искусство создания пилюль второго ранга, добиваясь идеального качества. А такие выдающиеся таланты, как Кан Цзымо и Таньтай Сиюэ, которые уже пришли с базой алхимиков третьего ранга, семимильными шагами приближались к уровню четвёртого ранга.
Подобный прогресс наблюдался не только в Павильоне «Духовная Пилюля». Факультеты Артефактов, Формаций и Талисманов тоже могли похвастаться успехами своих подопечных.
Видя такой стремительный рост, деканаты нескольких факультетов объединились и пришли к ректору Кун Даосюаню с предложением: провести масштабную аттестацию для всех специальностей, чтобы официально зафиксировать достижения студентов.
Выслушав доводы коллег, Кун Даосюань с радостью одобрил инициативу. Не откладывая дело в долгий ящик, он связался с крупнейшими профессиональными организациями континента — Ассоциацией Алхимиков, Ассоциацией Мастеров Артефактов и другими гильдиями, запросив у них отправку сертифицированных экзаменаторов.
Эти Ассоциации были древними силами, чья история уходила корнями в глубокое прошлое.
Например, Ассоциация Алхимиков была основана самим легендарным Безымянным Императором Дань. Её главной задаче всегда была сертификация мастеров и сохранение наследия алхимического пути. В её рядах состояли три Великих Мастера девятого ранга, а количество алхимиков седьмого и восьмого рангов исчислялось десятками, если не сотнями.
К слову, большинство преподавателей алхимии в Академии «Творение» также числились в реестре этой Ассоциации.
В своё время Ассоциация неоднократно пыталась завербовать и Линь Су. Появление столь юного Почтенного Алхимика могло бы значительно поднять престиж организации. Однако Линь Су, привыкший к жизни вольной птицы и не терпящий жёстких рамок и обязательств, вежливо, но твёрдо отклонял все приглашения.
Кун Даосюань действовал с поразительной эффективностью. Всего за несколько дней он уладил все формальности с внешними силами, утвердил регламент и разослал правила проведения экзаменов всем деканам.
• • •
В аудитории Зала Таинственной Пилюли царила тишина. Дождавшись, пока все студенты займут свои места, Линь Су встал за кафедру и неспешно начал речь:
— Студенты, весь этот месяц я внимательно наблюдал за вашим усердием. Ваш прогресс очевиден и радует глаз. В связи с этим руководство Академии приняло решение провести общую аттестацию для алхимиков, мастеров артефактов и других специальностей.
Он сделал паузу, обводя взглядом заинтригованные лица.
— Я не буду касаться других факультетов, а сосредоточусь на том, что касается нас — на экзамене по ранговой оценке алхимиков.
Услышав это, студенты мгновенно выпрямились. Сонливость как рукой сняло, в глазах загорелся огонь интереса.
— Согласно протоколу о дружественном обмене между нашей Академией и Ассоциацией Алхимиков, было принято решение... — Линь Су достал свой нефритовый жетон личности и начал зачитывать официальное уведомление, присланное ректором.
Прочитав пару предложений, он тяжело вздохнул и поморщился, словно от зубной боли.
— Ох, ну и язык... Слишком официально, слишком сухо. Язык сломаешь, пока выговоришь. Зачем использовать сотню сложных слов там, где можно обойтись парой простых фраз?
Он с досадой покачал головой.
«Неужели даже мир культивации заразился этой бюрократической чумой и формализмом?»
— Знаете что, забудьте. Ваш учитель — человек простой, без лишней культурной нагрузки, так что читать по бумажке я не буду, — Линь Су решительно убрал жетон в карман и, оперевшись руками о кафедру, заговорил своим обычным, живым тоном: — Объясню вам суть по-простому.
За месяц учёбы студенты уже привыкли к эксцентричному характеру Линь Су. Их наставник был, что называется, «абстрактным учителем» — ждать от него серьёзности и пафоса было так же бессмысленно, как ждать снега в середине лета.
Линь Су прочистил горло и продолжил:
— Экзамен назначен через три дня. Приедут важные шишки из Ассоциации Алхимиков, они и будут вашими экзаменаторами. Всё пройдёт в два этапа: теория и практика.
Он начал загибать пальцы:
— Теория — это проверка того, насколько хорошо вы разбираетесь в свойствах трав и материалов. Практика — вам дадут несколько рецептов, выберут один случайный, и вы должны будете его сварить. Оценка будет зависеть от качества полученной пилюли.
— Те, кто пройдёт, получат официальный статус алхимика, красивый значок и запись в реестре Ассоциации. Всё серьёзно.
— А теперь, — Линь Су хлопнул в ладоши, — кто хочет участвовать, подходите записываться. Я перешлю вам список требований.
Едва он закончил, как в воздух взметнулась рука одной из студенток.
— Учитель! Я записываюсь на экзамен второго ранга!
Её пример послужил сигналом для остальных. Аудитория оживилась, посыпались заявки:
— Учитель, и меня запишите!
— Я хочу попробовать сдать на третий ранг!
— Не толкайтесь, всем места хватит, — успокаивал их Линь Су, с улыбкой регистрируя кандидатов.
Глядя на этот лес рук, он чувствовал тепло в груди. С такой молодёжью у Дао Алхимии определённо есть светлое будущее.
Большинство студентов благоразумно выбрали аттестацию на второй ранг. Это был именно тот уровень, который Линь Су рекомендовал как наиболее адекватный их текущим навыкам.
Некоторые, менее уверенные в себе, решили начать с малого и записались на первый ранг. Линь Су одобрительно кивал им — стратегия «тише едешь, дальше будешь» и крепкий фундамент ещё никому не вредили.
Конечно, где есть неуверенность, там есть и самоуверенность, плавно перетекающая в «обычную самоуверенность», граничащую с глупостью. Группа студентов с горящими глазами записалась сразу на третий ранг. Глядя на их амбиции, не подкреплённые достаточной практикой, Линь Су уже предвидел их фееричный провал, но отговаривать не стал — опыт поражения тоже полезен.
Однако кое-что его удивило. Кан Цзымо и Таньтай Сиюэ, лучшие студенты потока, не стали записываться на экзамен четвёртого ранга.
Линь Су посмотрел на сидевшую в первом ряду девушку.
— Студентка Таньтай, неужели ты не хочешь попробовать свои силы в аттестации на четвёртый ранг?
Таньтай Сиюэ решительно покачала головой.
— Учитель, я чувствую, что ещё не достигла необходимого уровня мастерства для четвёртого ранга. Я не хочу полагаться на удачу, поэтому пока воздержусь, — честно объяснила она.
Линь Су кивнул, принимая её взвешенное решение, и перевёл взгляд на юношу из клана Кан.
— А ты, Цзымо? У тебя очень крепкая база, твои навыки безупречны. Почему бы не рискнуть?
Кан Цзымо тоже отрицательно мотнул головой, но причина у него была явно иная.
— Учитель, в тот день... у меня есть очень важные дела, — ответил он.
При этом уголки его губ предательски поползли вверх, складываясь в глуповатую, мечтательную улыбку.
Линь Су, как человек бывалый, мгновенно всё понял. Этот отсутствующий взгляд, эта блаженная улыбка... Типичный случай юношеской влюблённости.
«Важные дела», как же. Наверняка собрался на свидание с какой-нибудь хорошенькой культиваторшей.
Линь Су решил не срывать покровы. В конце концов, они студенты, молодость — самое время для поиска Дао-спутника. Это нормально.
«Главное, чтобы он не влюбился в какую-нибудь адептку Безжалостного Дао, — мысленно усмехнулся Линь Су. — А то ведь сначала разобьют сердце, потом убьют ради прорыва в культивации, а учёба пойдёт коту под хвост».
— Вот оно как. Понимаю, — многозначительно протянул Линь Су.
Но Кан Цзымо его уже не слышал. Он полностью погрузился в свои фантазии о предстоящем свидании с подругой детства, продолжая глупо хихикать себе под нос.
Глядя на это счастливое, но не обезображенное интеллектом выражение лица, Линь Су очень хотел сказать: «Парень, приди в себя! Ты сейчас выглядишь как одержимый извращенец, тебя же охрана выведет!»
— Кхм-кхм! — Линь Су громко и нарочито кашлянул, вырывая Ромео из мира грёз.
Когда внимание аудитории вернулось к нему, он объявил:
— На этом всё. Сегодняшнюю лекцию мы отменяем. Посвятите это время подготовке к экзамену. Не подведите меня!
Обновлено: 22.01.2026