Когда Линь Су и Цзинь Мяо вошли в кабинет ректора, они обнаружили, что не были первыми. На одном из кресел, изящно закинув ногу на ногу, уже восседала фигура в роскошном фиолетовом одеянии.
Это была декан факультета «Радость Единения», Су Мэйцин.
— Декан Су, вы сегодня на удивление рано, — с добродушной улыбкой заметил Цзинь Мяо, занимая своё место.
Су Мэйцин одарила вошедших лёгкой, вежливой улыбкой и ответила своим мелодичным голосом:
— Я как раз закончила дела в отделе логистики, когда пришло сообщение от ректора Куна. Решила не терять времени и сразу направиться сюда.
Место Линь Су по иронии судьбы (или чьему-то злому умыслу) оказалось как раз по соседству с Су Мэйцин. Едва он успел опуститься в кресло, как почувствовал мягкое, но настойчивое прикосновение к своему бедру.
Линь Су скосил глаза. Изящная, белоснежная рука Су Мэйцин, скрытая широким рукавом от посторонних глаз, уже по-хозяйски расположилась на его ноге. При этом на лице женщины не дрогнул ни один мускул — она продолжала излучать светскую любезность, словно ничего не происходило.
«Эта женщина... — мысленно простонал Линь Су, чувствуя, как его брови невольно ползут к переносице. — Она вообще знает, что такое границы?»
Словно почувствовав его взгляд, Су Мэйцин медленно повернула голову. Их глаза встретились. Она послала ему мимолётный, но убийственно соблазнительный взгляд, в котором читалась смесь озорства и вызова, после чего вновь обратила взор на ректора, изображая саму невинность.
Прошло около получаса, прежде чем зал заполнился. Деканы всех тринадцати факультетов и руководители ключевых департаментов наконец собрались в полном составе.
Кун Даосюань, восседавший во главе стола, обвёл присутствующих тяжёлым взглядом. Убедившись, что все на месте, он прочистил горло и начал:
— Я собрал вас здесь так экстренно, потому что возникла ситуация, требующая общего обсуждения. Буду краток.
Он сделал паузу, позволяя тишине повиснуть в воздухе.
— Высшие иерархи Расы Демонов узнали об основании нашей Академии «Творение». Они связались с лидерами Человеческого Альянса и выдвинули официальное предложение: они хотят отправить группу своих молодых гениев к нам на обучение.
Эти слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Деканы и старейшины переглянулись, в их глазах читалось искреннее недоумение, граничащее с шоком.
Наконец, глава Приёмной Комиссии поднялся со своего места.
— Ректор, это не имеет смысла, — нахмурившись, произнёс он. — У Расы Демонов есть свой Императорский Дворец Звериной Души, где они веками воспитывают молодняк. Зачем им вдруг понадобилось отправлять своих потомков к нам?
Этот вопрос вертелся на языке у каждого присутствующего.
Да, во время Великой Войны против вторжения из Бессмертного Домена Цзюсяо люди и демоны сражались плечом к плечу. Это был неоспоримый исторический факт. Союз, скреплённый кровью, позволил отстоять родной мир.
Однако это не отменяло тысячелетий взаимной вражды и презрения.
Демоны всегда смотрели свысока на человеческие искусства — алхимию, создание формаций, ковку артефактов, считая их уловками слабых тел. Люди же, в свою очередь, даже видя перед собой демона, принявшего человеческий облик, в глубине души считали его не более чем диким зверем, едва научившимся носить одежду.
Взаимное недоверие было вшито в их культурный код.
Кун Даосюань покачал головой, словно признавая абсурдность ситуации.
— Я не знаю истинных мотивов их верхушки, — честно признался он. — Но официальная причина звучит так: Раса Демонов осознала необходимость прогресса. Они хотят перенять нашу культуру и изучить наши методы работы с энергией, чтобы не отставать в развитии.
— И что по этому поводу думают Высшие? — спросил глава Приёмной Комиссии после долгой паузы.
— Они колеблются, — развёл руками Кун Даосюань. — Мнения разделились, поэтому они решили спустить решение на наш уровень. Судьба этого предложения в руках руководства Академии.
В зале повисла тишина.
Академия «Творение» была уникальным проектом. Она была создана по инициативе сильнейших мастеров человечества и финансировалась крупнейшими кланами и сектами Бессмертного Домена Тайсу.
Фактически, эти могущественные спонсоры выступали в роли своеобразного «Министерства Образования». Они давали ресурсы, ставили глобальные задачи, но оперативное управление оставляли за ректоратом.
Присутствующие снова начали перешёптываться.
Честно говоря, большинство из них испытывало инстинктивное отторжение. Сама мысль о том, что по священным залам Академии будут разгуливать демоны, казалась кощунственной.
Однако Раса Демонов в этот раз проявила невиданную дипломатичность. Они смирили гордыню, официально признав превосходство человеческих ремёсел, и просили лишь о возможности учиться.
Как говорится, трудно ударить по улыбающемуся лицу. Если человечество отвергнет столь вежливую просьбу, это будет выглядеть как проявление мелочности и страха, недостойное великой расы.
— Если демонические студенты будут соблюдать наши правила и вести себя тише воды, ниже травы... я не возражаю, — первым нарушил молчание глава Приёмной Комиссии.
— В войне против захватчиков демоны пролили немало крови, — задумчиво произнёс декан Факультета Меча, поглаживая рукоять своего оружия. — Они потеряли многих мастеров, прикрывая наши фланги. Ради общего блага и сохранения союза... я тоже согласен.
Голосование прошло быстро. Около семидесяти процентов присутствующих высказались «за», руководствуясь прагматизмом и политической необходимостью. Двадцать процентов были категорически против — в основном те, чьи семьи пострадали от когтей демонов в прошлом.
Оставшиеся десять процентов, включая Линь Су и Су Мэйцин, воздержались.
Для Линь Су этот вопрос вообще не был принципиальным. Приедут демоны? Отлично. Не приедут? Тоже неплохо.
В его прошлой жизни на Земле обмен студентами между странами был обычным делом. Немецкие студенты, корейские, африканские — их всех называли просто «иностранными студентами».
Так почему бы не принять пару-тройку «студентов по обмену» из Расы Демонов? В конце концов, знания не имеют границ.
— Что ж, позиция большинства ясна, — подвёл итог Кун Даосюань. — Я передам наше решение Совету Старейшин. Нам также потребуется выделить территорию для строительства общежития для демонических студентов...
Договорить он не успел.
— БАМ!
Сухой старческий кулак с силой обрушился на стол, заставив чашки с чаем подпрыгнуть.
Один из старейшин, сидевший в углу, резко поднялся на ноги. Его лицо было багровым от гнева, а седая борода тряслась.
— Вы... вы хоть понимаете, что творите?! — его голос сорвался на крик, полный боли и ярости. — Как вы, люди, называющие себя элитой человечества, можете пускать этих тварей в наш дом?!
Он обвёл присутствующих безумным взглядом.
— Неужели вы забыли, ради чего создавалась Академия «Творение»? Чтобы взращивать гениев ЧЕЛОВЕЧЕСТВА! А вы... вы своими руками открываете ворота волкам! Это предательство! Это безумие!
Старик задыхался, указывая дрожащим пальцем на тех, кто проголосовал «за».
— Глупцы! Подлецы! Я не желаю иметь с вами ничего общего!
С этими словами он, продолжая выкрикивать проклятия, развернулся и выбежал из кабинета, хлопнув дверью так, что со стен посыпалась штукатурка.
Кун Даосюань проводил его взглядом и тяжело вздохнул.
— Старейшина Чжао... — тихо произнёс он. — Его сын и дочь погибли в лапах демонического зверя во время прорыва границы. Он остался совсем один. Его ненависть можно понять.
Тяжёлая атмосфера, оставленная вспышкой старика, повисла в воздухе. Совещание, по сути, закончилось на этой минорной ноте. Сделав краткое резюме, ректор распустил собрание.
Линь Су и Цзинь Мяо вместе вышли из здания администрации.
— Старейшина Чжао так и не смог оправиться от горя, — покачал головой Цзинь Мяо, когда они шли по аллее. — Нет в мире боли сильнее, чем когда седовласый отец хоронит своих детей.
Линь Су кивнул, выражая сочувствие, но промолчал. Он понимал боль старика, но также понимал и неумолимый ход вещей.
На самом деле, исход этого собрания был предрешён ещё до его начала. Линь Су, с его опытом чтения политических интриг в новеллах, прекрасно видел суть.
Сегодняшняя встреча была лишь формальностью, тестом на лояльность. Верхушка Человеческого Альянса наверняка уже давно дала добро. Демоны не дураки — они явно предложили какую-то астрономическую цену или уникальные ресурсы, от которых человечество просто не смогло отказаться.
К тому же, опасения старика Чжао были преувеличены.
«Даже если они пришлют своих гениев, — размышлял Линь Су, глядя на облака, — они не смогут украсть наши главные секреты. Алхимия, начертание рун, создание артефактов — всё это требует специфической циркуляции энергии по меридианам, которая уникальна для человеческого тела. Физиология демонов просто не позволит им достичь вершин в этих искусствах. Максимум, что они получат — это основы».
Высшие чины Альянса наверняка понимали это лучше всех. Никто не стал бы продавать коренные интересы расы, если бы существовал реальный риск.
Обновлено: 22.01.2026