Глава 38 — Глава 38

Глава 38: Заморский чудак Горы окутывал туман. Из него медленно вышел старик. На голове — соломенная шляпа, на плечах — плащ из циновки. В левой руке он нес корзину для рыбы, а в правой держал бамбуковую удочку. Тяжелая корзина, казалось, была полна улова. Лицо под шляпой было изрезано морщинами, а в мутно-желтых глазах, повидавших на своем веку немало, не осталось и тени волнения. Они были спокойны, как гладь глубокого омута. Пришедшим был не кто иной, как великий мастер Прорыва Предела, известный под прозвищем «Заморский чудак», Странник, Оседлавший Кита, — Му Бэйтин! — Глава гильдии Чжу из Мануфактуры «Мириады Цветов», самый молодой цзунши уровня Гуйцзан за последние сто лет, — глядя на Чжу Цзюя, с чувством произнес Му Бэйтин. — Сегодня, увидев вас, я убедился, что ваша слава заслуженна! — Старший мне льстит, — Чжу Цзюй спешился, шлепнул коня, чтобы тот отошел подальше, и повернулся к старику. — Старший — один из величайших мастеров современности. Власть, слава, богатство — все это вам доступно. Не думал, что вас заинтересует Мануфактура «Мириады Цветов». — Ткани «Мириады Цветов» продаются повсюду, кто о них не знает? — Му Бэйтин не спешил нападать. — Мне сказали, что меньше чем за десять лет Мануфактура «Мириады Цветов» сможет накопить золотую гору... Перед такой прибылью кто устоит? — К тому же, — он прищурился, глядя на Чжу Цзюя, — вам нет и двадцати, а вы уже достигли Гуйцзан. Даже мой непутевый ученик Цзоу Янь вам не ровня. Дайте вам время, и вы не то что достигнете уровня великого мастера Прорыва Предела, но и, возможно, станете вторым Фу Сюанем. А высокое дерево всегда ломает ветер! Чжу Цзюй нахмурился. Он чувствовал исходящую от старика леденящую жажду убийства, но, судя по его словам, дело было не только в деньгах. Что до славы... Му Бэйтин был одним из величайших мастеров своего времени, его слава гремела уже несколько десятилетий. Вероятно, она ему уже приелась. К тому же, в его возрасте о дальнейшем развитии можно было и не мечтать. — Кто-то нанял старшего, чтобы убить меня? — в глазах Чжу Цзюя мелькнула догадка. — Кто? С тех пор как он попал в этот мир, он не покидал города Юэ и не наживал себе врагов среди влиятельных людей. Откуда вдруг взялся этот великий мастер, чтобы его убить? Неужели лишь потому, что у него был потенциал стать первым в Поднебесной?— Хех... — усмехнулся Му Бэйтин. — Таков мир боевых искусств. На многие вопросы ответов не найти. — Старший, — глубоко вздохнул Чжу Цзюй, — не могли бы вы проявить снисхождение? — Не мог бы. Бам! Земля под ногами Чжу Цзюя взорвалась, и он, словно стрела, выпущенная из лука, ринулся к Му Бэйтину. По сравнению с ци и кровью, физическая сила давала явное преимущество во взрывной мощи. Божественный Коготь Алой Крови!Эта техника была коварной, хитрой и стремительной. Ветер еще не успел подняться, а пять пальцев уже были у лица противника. — Техника Учения Алой Крови? Глаза Му Бэйтина широко раскрылись. Ужасающая, безбрежная, как море, ци и кровь вырвалась из его иссохшего тела. В одно мгновение Чжу Цзюю показалось, что перед ним стоит не человек, а дикий зверь в человеческой шкуре. Гигантский кит, бороздящий северные моря! Прорыв Предела! Боевые искусства ци и крови: первая ступень — Укрепление Крови: укрепление ци и крови в теле; вторая ступень — Сгущение Крови: концентрация ци и крови; третья ступень — Закалка Тела: закалка тела с помощью ци и крови; четвертая ступень — Гуйцзан: высвобождение ци и крови наружу, формирование столба энергии и незримой астральной защиты; пятая ступень — Прорыв Предела: возвращение огромной массы ци и крови в тело, прорыв за пределы человеческих возможностей, шаг на новую высоту. По сравнению с путем грубой силы, путь ци и крови на ранних этапах был невыгоден. Ступени Укрепления и Сгущения Крови почти не увеличивали боевую мощь. Но начиная с Закалки Тела, этот путь начинал проявлять свои достоинства. На уровне Гуйцзан он уже компенсировал свои недостатки, а Прорыв Предела... Это уже было совершенное тело, сравнимое с уровнем мастера внутренней ци! Шух! Запястье Му Бэйтина дрогнуло. Леска, сплетенная из тигриных жил, сплелась в воздухе в сеть и накрыла приближающуюся фигуру. Сеть из лески резко дернулась. Бам! Потоки энергии столкнулись в воздухе. «Тринадцать Горизонтальных Закалок» плюс «Техника Чистой Ци Ян» против «Техники Странствующего по Морям Дракона». Вокруг них бушевала энергия. Опавшие листья закружились в вихре, дерн отрывался от земли. Две фигуры сошлись в схватке. Железное Дерево, Серебряный Цветок!Бесчисленные отпечатки ладоней заполнили пространство, полностью накрыв фигуру Му Бэйтина. Ужасающие взрывы энергии следовали один за другим. — Хорошая техника ладони! — взревел Му Бэйтин. Энергия вокруг него закрутилась, словно морской водоворот, встречая удары. Бам! Грохот... В хаосе битвы одна из фигур отлетела назад и, коснувшись носком земли, метнулась в сторону густого леса. — Пытаешься сбежать? — помрачнел Му Бэйтин. — Ты не сбежишь! Если до боя он еще мог сожалеть о безвременной гибели гения боевых искусств и считать, что кто-то раздувает из мухи слона... То теперь... Ему нет и двадцати, а он уже может на равных сражаться со мной! Его сила просто немыслима! Что же будет, когда он достигнет Прорыва Предела?Стать несравненным великим мастером?Это вовсе не пустые слова! Даже если он не станет вторым Фу Сюанем, достигнув Прорыва Предела, он определенно станет фигурой уровня главы Учения Алой Крови или святого монаха Юаньдина. Убить!Этого юношу нельзя оставлять в живых! ... Вскоре... Бам! Две фигуры столкнулись на краю утеса. Одна из них не выдержала и, отступив, полетела в бездонную пропасть. — А-а-а! — тело Чжу Цзюя опрокинулось назад, и он полетел в окутанную облаками пропасть, издав предсмертный, отчаянный крик: — Му Бэйтин, я и после смерти тебя не прощу! — Хмф! Му Бэйтин приземлился на краю утеса и посмотрел вниз. Затем он слегка нахмурился, забросил леску, зацепившись за выступ скалы, и начал спускаться, раз за разом перехватывая леску, пока не достиг дна. Внизу протекала бурная река. — Тела нет? Он осмотрелся, но тела Чжу Цзюя нигде не было. Вероятно, оно упало в реку, и его унесло течением. С такой высоты, не имея возможности за что-нибудь зацепиться, не выжил бы даже несравненный великий мастер. При падении с определенной высоты мягкая вода становится твердой, как сталь. Плоть и кровь разобьются вдребезги. Потерев подбородок, Му Бэйтин не успокоился и пошел вниз по течению. Он прожил более семидесяти лет. Случаи, когда кто-то выживал после падения с утеса, были редки, но они случались. Как старый и опытный воин, он не поленился потратить немного времени, чтобы убедиться наверняка. ... Через несколько дней Чжу Цзюй появился во дворе своего дома в городе Юэ. Шум, с которым он перелез через стену, разбудил кое-кого. — Кто здесь? Цинь Линвэй, накинув на плечи одежду, выскочила с мечом в руке. — Это я, — Чжу Цзюй, прижимая руку к груди, с бледным лицом, пошатываясь, вошел в дом. — Где Сюсинь? — Она вернулась в школу, — Цинь Линвэй убрала меч и, помогв ему сесть, с беспокойством спросила: — Господин, что с вами? — Напал один старый монстр. К счастью, удалось сбежать, — вздохнул Чжу Цзюй и махнул рукой, давая понять, чтобы она больше не спрашивала. — То, что я остался жив, — уже удача. Об остальном и говорить не стоит! Как дела в торговой гильдии? — Все по-прежнему, — ответила Цинь Линвэй. — Мастер Янь сказал, что вы уехали навестить друга. Больше никаких изменений. — К счастью, — с облегчением выдохнул Чжу Цзюй. К счастью, он часто пропадал, и каждый раз надолго, так что в гильдии к этому уже привыкли. Иначе пришлось бы долго объясняться. — Я тяжело ранен. Боюсь, этот старый монстр так просто не отступит. В ближайшее время никто не должен знать о моем состоянии, — глубоко вздохнув, Чжу Цзюй глухо произнес: — Кроме того, мне нужны отвары, восстанавливающие юань-ци. Пожалуйста, принеси их мне. И помни, никому ни слова. — Слушаюсь, — с серьезным видом ответила Цинь Линвэй. — Не беспокойтесь, господин. Я сейчас все приготовлю. Сказав это, она помогла Чжу Цзюю устроиться поудобнее и, быстро выйдя из дома, под покровом ночи побежала в сторону школы боевых искусств семьи Янь. Приблизившись к улице, где находилась школа, она сверкнула глазами, оглянулась и, развернувшись, запрыгнула на крышу. Затем, применив технику передвижения, она оказалась в безлюдном дворе, перепрыгнула в боковую комнату и достала почтового голубя. Она быстро написала записку, вложила ее в гильзу на лапке голубя и уже собиралась его выпустить, как вдруг замерла. — Так и знал... — фигура Чжу Цзюя невесть когда появилась за окном. Глядя на нее, он покачал головой. — В тот день Дугу Мин сказал, что у тебя дурные намерения. Мне это показалось странным. У тебя и вправду есть другие покровители. Кто? Он тогда лишь сделал вид, что упал с утеса, а на самом деле вернулся в свой родной мир, так что, естественно, не был ранен. Зато эта проверка принесла неожиданные плоды. — ... — Цинь Линвэй пристально смотрела на Чжу Цзюя. — Ты мне никогда не доверял? — Что поделать, — пожал плечами Чжу Цзюй. — Мне никогда не встречались женщины, которые сами бросались бы в объятия. Естественно, я заподозрил неладное и был начеку. Похоже... я не зря беспокоился. — Господин, — горько усмехнулась Цинь Линвэй. — С вашим-то положением, стоило вам только захотеть, и женщины сами бы вешались вам на шею. — Неужели? — Чжу Цзюй остался невозмутим. — Говори. На кого ты работаешь? На Учение Алой Крови? Вряд ли. Тогда кому ты можешь служить? Тому, кто нанял Странника, Оседлавшего Кита, чтобы убить меня? Шух! Сверкнул холодный блеск. Чжу Цзюй легким щелчком пальцев отбил летящий в него гибкий меч. — Господин, ваше мастерство восхищает. Ваша покорная слуга восхищена, — Цинь Линвэй лишь сделала последнюю отчаянную попытку. Видя, что она провалилась, она с отчаянием посмотрела на него. Хм?Лицо Чжу Цзюя изменилось, и он быстро приблизился. Пх-ха! Изящное тело Цинь Линвэй содрогнулось, из уголка ее рта потекла черная кровь, и она медленно осела на пол. — Приняла яд? — помрачнел Чжу Цзюй. — Хороший прием! Тот, кто мог заставить женщину пойти на такое, должен быть весьма влиятельным. Окинув комнату взглядом, он протянул руку, схватил почтового голубя и снял с его лапки записку. Прочитав, он изменился в лице. — Семья Фу?