— Всё-таки грабеж и убийство — самый быстрый способ разбогатеть! — с холодной, циничной усмешкой произнёс Чэнь Сюаньшэн, подводя итоги своей недавней вылазки.
Он тщательно перебрал содержимое мешочков Цянькунь, отнятых у убитых. Улов оказался весьма неплохим: более десяти пилюль Восполнения Духа, несколько драгоценных пилюль Сокрытия Духа и свыше трёх тысяч духовных камней — немалое состояние для любого практика.
Пилюли Восполнения Духа в основном предназначались для быстрого восстановления энергии, но их также можно было использовать для развития, хоть и с меньшей эффективностью, чем у пилюль Сокрытия Духа.
Помимо этого, ему досталось шесть магических артефактов водного типа. Впрочем, все они были низшего ранга, грубо сработанные и не представляли особой ценности.
Без малейших колебаний Чэнь Сюаньшэн начал поглощать пилюли и перерабатывать добытые эссенции. Его уровень стремительно рос, и вот, наконец, он достиг шестой ступени Переработки Ци. Энергия в его море ци преобразилась: она перестала быть просто потоком, а превратилась в густую, вязкую субстанцию, что переливалась холодным, призрачным светом, словно жидкий лунный свет в бездонном колодце. До ступени, где ци бурлит, как океанский прилив, оставался всего один шаг.
— Весь клан Цянь практикует техники воды. Они — идеальный материал для жертвоприношений, — Чэнь Сюаньшэн облизнул губы. Вкус лёгкой наживы пробудил в нём хищнический азарт.
Впрочем, он тут же умерил свой пыл. Город Ляньюнь находился не так уж и далеко от горного хребта, за которым начинались земли под надзором мастеров Заложения Фундамента. Поднимать слишком много шума было бы неразумно.
«Клан Цянь из Ляньюня… — он на мгновение задумался. — Сейчас важнее Бессмертная Обитель. Сначала нужно добраться до горы Красной Пагоды».
Приняв решение, он больше не медлил и устремился к своей цели.
• • •
Два дня спустя.
Облачные Топи остались позади. Туман заметно поредел, и впереди, у подножия горы, показались несколько пришвартованных духовных лодок.
Подойдя ближе, Чэнь Сюаньшэн сразу же узнал судно своего клана.
«Неужели на этот раз группу возглавляет четвёртый дядя, Чэнь Цзиншэн?» — промелькнула у него мысль. Но он тут же отбросил это предположение. — «Старики слишком дорожат своими шкурами. Они никогда не станут рисковать лично, а пошлют вместо себя молодёжь».
Кроме лодки клана Чэнь, у берега стояло судно клана Мэн. Эти две семьи были самыми могущественными в долине Красной реки, и их разведка работала безупречно. Они не могли упустить такую возможность.
Чуть поодаль виднелись лодки других, менее значительных кланов: Се из Шаоинь, Ли из Наньцзина, Лю с западного берега, Кун из Кленового Леса… и, конечно же, клана Цянь из Ляньюня.
Одного взгляда, брошенного с помощью духовного чутья, хватило, чтобы подтвердить его догадки. У входа в гору виднелись следы обрушения. Внешний защитный массив был сломлен, и теперь любой желающий мог войти внутрь в поисках удачи.
Чэнь Сюаньшэн не стал задерживаться и сразу же направился ко входу. Его духовное чутьё, словно невидимый сокол, облетело гору, в мгновение ока составив полную картину происходящего.
В передней части горы располагался огромный зал, который уже был разграблен дочиста. Грабители не оставили даже столов и стульев.
За залом раскинулся аптекарский сад, ныне представлявший собой жалкое зрелище — всё было вытоптано и сорвано под корень.
По склонам горы были разбросаны четыре бассейна для сбора ци, но их массивы были разрушены, а драгоценные эссенции — похищены.
На самой вершине виднелся пруд для закалки артефактов, но то, что некогда было его сердцем, бесследно исчезло.
По всей горе бродили одиночки-культиваторы, тщетно пытаясь найти хоть что-то ценное.
Другие же толпились у входа в главный зал, с жадностью и нерешительностью заглядывая внутрь.
— А Владыка Горной Пагоды был настоящим мастером! Превратить гору в такую искусную ловушку, создать внутри неё целый новый мир, защищённый слоями массивов… какая работа!
Духовное чутьё Чэнь Сюаньшэна наткнулось на невидимую преграду. Он понял, что дальше действует внутренний массив. Не обращая внимания на любопытные взгляды, он широким шагом вошёл в главный зал.
— Шестой уровень Переработки Ци? И он осмелился сунуться в массив?
— Какой статный молодой человек. Интересно, из какого он клана?
В зале Чэнь Сюаньшэн увидел своих соклановцев. Группу возглавлял его двоюродный брат, Чэнь Сюаньюй. Он был старшим сыном четвёртой ветви и старшим братом Чэнь Сюаньцзиня. Обладая совершенным уровнем Переработки Ци и практикуя технику «Золотой Ветер и Перо» жёлтого ранга высшей ступени, он считался одним из самых сильных в своём поколении. Ему уже прочили место преемника в Зале Наказаний.
Рядом с ним стояли ещё трое членов клана, все на поздних стадиях Переработки Ци.
Очевидно, это была лишь часть группы. Остальные, скорее всего, уже пытались прорваться через массив.
Группу клана Мэн возглавлял Мэн Цинь, которого сопровождали всего двое. Вероятно, у них была схожая тактика.
Взгляд Чэнь Сюаньшэна остановился на огромной ширме с позолоченными львами, стоявшей за главным троном. Его духовное чутьё подсказывало, что именно за ней скрывается вход во внутренние покои горы.
Кланы Чэнь и Мэн, выставив стражу, явно пытались монополизировать доступ к сокровищам.
— Ваше лицо мне незнакомо. Желаете войти в массив и попытать счастья? — спросил мужчина средних лет из группы Мэн Циня, сощурив глаза.
— И что с того? — надменно бросил Чэнь Сюаньшэн.
— Согласно правилам, сокровища этой Бессмертной Обители принадлежат кланам долины Красной реки. К какому роду вы принадлежите? — пояснил мужчина.
Чэнь Сюаньшэн мысленно усмехнулся. Эти «правила» были придуманы лишь для того, чтобы отсеять одиночек. Назови он своё настоящее имя, его бы пропустили без вопросов. Но у него были свои планы.
— Я одиночка, у меня нет клана, — с вызовом произнёс он. — Что, таким, как я, даже входить запрещено?
Он намеренно провоцировал их, надеясь на драку, чтобы молниеносным ударом уничтожить и показать свою силу.
Хоть он и шёл по пути тьмы, но понимал: для любого действия нужен повод. Беспричинная резня могла привлечь внимание высших сил, наблюдающих за миром смертных.
Лицо мужчины исказилось от гнева, он уже был готов броситься в бой, но Мэн Цинь остановил его.
— Массив внутри коварен и опасен, — спокойно произнёс он. — Мы установили это правило, чтобы уберечь одиночек от бессмысленной гибели. Но раз уж почтенный так настаивает, мы не смеем больше мешать.
Чэнь Сюаньшэн бросил на Мэн Циня долгий, изучающий взгляд, а затем, обойдя ширму, скрылся в заднем зале.
— Глава, этот выскочка был так дерзок! Я бы с радостью проучил его! Зачем вы меня остановили? — спросил подчинённый, когда Чэнь Сюаньшэн ушёл.
Мэн Цинь, не сводя глаз с прохода, тихо ответил:
— Он либо глупец, либо у него есть на что опереться. Пока сокровища не найдены, не стоит создавать лишних проблем.
— И то верно. Мы контролируем выход. Даже если он что-то найдёт, всё равно это достанется нам.
В заднем зале была лишь одна дверь, окутанная мерцающей завесой света — входом в массив.
Не раздумывая, Чэнь Сюаньшэн шагнул вперёд. Свет вспыхнул, и он оказался в ином мире.
Перед ним простирался длинный коридор со стенами цвета охры. Свод терялся в непроглядной тьме, а под ногами был гладкий, отполированный камень.
«Иллюзорный массив-лабиринт».
Благодаря своему опыту, он сразу понял, что к чему.
«Обитель явила себя уже несколько месяцев назад, но до сих пор нет никаких вестей о духовных артефактах для прорыва. Так я и думал, они скрыты массивом».
Это было ожидаемо. Культиватор на пике Заложения Фундамента не мог не защитить своё убежище.
Чэнь Сюаньшэн высвободил своё духовное чутьё, пытаясь охватить всю картину.
Но массив сильно подавлял его способности. На какое-то время он оказался в ловушке, не в силах найти выход.
«В прошлой жизни я получил наследие великого мастера массивов, но тогда я был одержим алхимией и даже не взглянул на него. И вот теперь, какой позор, меня остановил простенький иллюзорный массив», — с ноткой досады и самоиронии вздохнул он.
Обновлено: 21.01.2026