— Подумать только, брат Сюаньшэн уже достиг стадии Взращивания Крови!
— Даже не представляю, как ему это удаётся.
Утренняя тренировка подошла к концу, и в воздухе, ещё недавно наполненном боевыми кличами, повис гул приглушённых голосов. Двоюродные братья, стоявшие рядом, перешёптывались, и в их словах явно сквозила зависть.
«Хмф! И что такого в этой стадии Взращивания Крови? — с горечью подумал кто-то в стороне. — Духовный Корень — вот истинная основа пути самосовершенствования! На Собрании Открытия Каналов всё станет ясно! Мой Духовный Корень точно окажется лучше его!»
Клан Чэнь был семьёй практиков, а потому превыше всего ценил именно Духовные Корни, из которых произрастали духовные каналы. В юном возрасте эти каналы были невидимы и развивались вместе с телом. Лишь после специальной церемонии открытия, когда определялись свойства Духовного Корня, клан даровал юноше подходящую для него технику.
Тренировочная площадка была создана не только для того, чтобы юные члены клана закаляли свой дух, оттачивали волю и проходили ступени Закалки Кожи и Растяжения Сухожилий. Главной её целью было способствование развитию тех самых Духовных Корней.
И на этом поприще Чэнь Сюаньшэн проявил себя лучше всех. Его талант и способности в боевых искусствах снискали всеобщее признание.
Старейшины клана в один голос твердили, что, как только Чэнь Сюаньшэн ступит на путь самосовершенствования, его ждёт великое будущее и невероятные достижения.
— Брат, тётушка уже приготовила завтрак. Пойдём скорее домой! — поторопил его Чэнь Сюаньпин.
— Пойдём.
Остановившись перед воротами знакомой усадьбы, Чэнь Сюаньшэн ощутил, как его душу захлестнула волна давно забытых чувств.
Двор Зелёной Горы.
Это была большая резиденция, принадлежавшая шестой ветви клана.
Шестой господин, Чэнь Циншань, так и не сумел заложить фундамент и давно покинул этот мир.
У него было двое сыновей: отец Чэнь Сюаньшэна, Чэнь Цзинхуэй, и его дядя, Чэнь Цзиньяо.
Чэнь Цзинхуэй, как старший сын, унаследовал семейное дело — рыбные промыслы на Красной реке. Но судьба была к нему неблагосклонна. Во время нападения демонов-рыболюдей он вместе с женой пал, защищая собственность клана, оставив сиротами юных Чэнь Сюаньшэна и его брата.
У Чэнь Цзиньяо не было сыновей, только одна дочь. Поэтому старший господин клана, Чэнь Цинцзюнь, постановил отдать мальчиков на воспитание ему.
Чэнь Цзиньяо относился к племянникам как к родным сыновьям. Два года назад он даже устроил их помолвку с двумя сёстрами из бессмертного клана Лю с западного берега реки.
Именно эти сёстры и посеяли семена раздора между братьями.
Но об этом пока рано.
Братья вошли в дом и прошли в главный зал. Дядя Чэнь Цзиньяо, тётушка Лю Жу и их двоюродная сестра Чэнь Сюаньлэ уже сидели за столом.
— Сюаньшэн, Сюаньпин, садитесь скорее, — с тёплой улыбкой указала им на места Лю Жу.
Тётушка Лю Жу происходила из главной ветви клана Лю с западного берега. Несмотря на смешанный Духовный Корень пятого, низшего ранга, она достигла седьмого уровня Переработки Ци.
Чэнь Сюаньшэн сел за стол и дождался, пока дядя первым возьмёт палочки для еды, прежде чем последовать его примеру.
Чэнь Цзиньяо уже давно достиг поздней стадии Переработки Ци. Его море ци было подобно океанскому приливу, и от прорыва на уровень Заложения Фундамента его отделял всего один шаг. Он пользовался в клане большим уважением и авторитетом.
Но этот шаг — от Переработки Ци к Заложению Фундамента — был невероятно труден.
Пилюля Заложения Фундамента, духовный артефакт для прорыва и соответствующая техника — всё это было необходимо.
Пилюли стоили целое состояние. Одна такая пилюля могла опустошить казну клана Чэнь, копившуюся десять лет.
Духовные артефакты были ещё большей редкостью.
Но самое главное — техника.
Согласно правилам клана, лишь старший наследник каждой ветви имел право изучать технику Заложения Фундамента. Чэнь Цзиньяо был вторым сыном. Он практиковал техники стихии воды, но у клана Чэнь не было водной техники для прорыва.
Находясь в расцвете сил, Чэнь Цзинхуэй, разумеется, не желал мириться с тем, что его путь самосовершенствования зашёл в тупик, отчего его брови почти всегда были сведены в хмурой гримасе.
— Сюаньшэн, ты сейчас на стадии Взращивания Крови. Ешь побольше этого духовного мяса, оно пойдёт тебе на пользу, — проговорила тётушка Лю Жу, подкладывая ему еду. Её взгляд, обращённый на Чэнь Сюаньшэна, был полон искреннего восхищения.
— Спасибо, тётушка, — вежливо ответил он.
— Сюаньпин, ты тоже ешь. Бери пример со старшего брата, старайся усерднее! — с той же ласковой улыбкой обратилась она к Чэнь Сюаньпину.
— Да, тётушка, — опустив голову, глухо отозвался тот.
На самом деле, его способности в боевых искусствах были совсем не плохи. Он был на два года младше брата и сейчас находился на стадии Растяжения Сухожилий, ни в чём не уступая сверстникам. Но, к несчастью, с самого детства он жил в тени Чэнь Сюаньшэна. Казалось, все вокруг только и делали, что расхваливали его старшего брата, не замечая его собственных успехов.
Эта несправедливость жгла его душу!
Чэнь Сюаньшэн заметил, как брат угрюмо уткнулся в тарелку, и его мысли были для него как на ладони.
Он ничего не сказал, лишь опустил взгляд, наслаждаясь этой редкой минутой семейной гармонии, которая так скоро будет разрушена.
— Через два месяца состоится клановое Собрание Открытия Каналов, которое проходит раз в три года. Вы — надежда нашей шестой ветви, оба обладаете талантом к самосовершенствованию. Мне очень интересно, каких высот вы сможете достичь, — нарушил молчание Чэнь Цзиньяо, и на его лице промелькнула улыбка.
— Уверен, вы будете очень удивлены, дядя, — многозначительно произнёс Чэнь Сюаньшэн, бросив быстрый взгляд на брата.
— Ха-ха! Уверенность — это хорошо! — от души рассмеялся Чэнь Цзиньяо.
«Да, брат! Посмотрим, кто кого!» — Чэнь Сюаньпин ничего не ответил вслух, но мысленно сжал кулаки, подбадривая себя.
Чэнь Сюаньшэн прекрасно знал, какой у него Духовный Корень. Такой же, как у тётушки Лю Жу — смешанный, пятого, самого низшего ранга. Самосовершенствование с таким корнем требовало вдвое больше усилий, а результат приносило вдвое меньший. Хотя возможность прорваться на уровень Заложения Фундамента и существовала, путь этот был тернист и труден. Он требовал огромного количества времени и ресурсов, а будущие достижения были весьма ограниченны.
Обычно клан не тратил много средств на таких практиков.
В прошлой жизни после Собрания Открытия Каналов Чэнь Сюаньшэн получал от клана жалкие крохи, которых едва хватало на поддержание сил, не говоря уже о развитии.
И всё это — благодаря дяде Чэнь Цзиньяо. Как главе шестой ветви, ему было достаточно одного слова, чтобы клан урезал долю племянника и передал её его брату.
Какая вопиющая несправедливость!
Но такова была жизнь в клане. Кто посмеет ослушаться приказа старших?
Тогда, после Собрания, Чэнь Сюаньшэн был сломлен. Он впал в уныние, а такое отношение окончательно подкосило его. Его развитие остановилось, и в глазах клана он превратился в бесполезного отброса.
Стремительный взлёт и сокрушительное падение. Всю горечь этого опыта он познал на себе.
• • •
После завтрака Чэнь Сюаньшэн вернулся в свой небольшой дворик, уселся в плетёное кресло и начал обдумывать свой дальнейший путь.
— Собрание Открытия Каналов… — на его лице появилось задумчивое выражение.
Духовный Корень был чем-то эфемерным, но в то же время вполне реальным. А произраставшие из него духовные каналы и вовсе были невидимы глазу.
Чтобы их проявить, требовались особые методы.
Само Собрание было довольно простым. Юные члены клана входили в специальный массив, который после активации делал видимыми их духовные каналы. По цвету свечения и определялся ранг Духовного Корня.
Разным корням — разные техники.
«С моими способностями, если я буду честно следовать пути, вряд ли достигну великих высот», — это Чэнь Сюаньшэн понимал отчётливо.
Техники самосовершенствования основывались на Духовном Корне. Природные данные определяли скорость и предел развития.
Без особой удачи потолком для смешанного корня был уровень Заложения Фундамента.
«Похоже, придётся прибегнуть к окольным путям», — размышлял он.
В прошлой жизни Чэнь Сюаньшэн смог достичь уровня Золотого Ядра не просто так. Ему улыбнулась удача.
Будучи рабом у демонических зверей, он наткнулся на наследие, оставленное одним тёмным практиком.
В этом наследии содержался ритуал поклонения злому божеству, но для его проведения требовалось одно условие — наличие духовного сознания.
Обычно практики уровня Переработки Ци могли развить духовное чутьё. Оно позволяло заглядывать внутрь себя, замечать мельчайшие детали и было чрезвычайно полезно, помогая в создании талисманов, начертании рун и алхимии.
Когда же духовное чутьё уплотнялось и концентрировалось, оно превращалось в духовное сознание.
Духовное сознание могло покидать тело, летать по небу и земле, передавать информацию. Это была способность мастеров уровня Заложения Фундамента, но Чэнь Сюаньшэн знал — овладеть им могли не только они.
Обновлено: 21.01.2026