Старик видел, что произошло, и его ноги подкосились от ужаса. Эта жуткая, необъяснимая картина парализовала его волю.
«Старуха Иньфэн была мастером полёта, но даже она не смогла уйти, — с горечью думал он. — У меня и подавно нет шансов». Он прекрасно понимал, что за годы грабежей и убийств накопил огромный кармический долг, и вот настал час расплаты.
Его сердце превратилось в горстку пепла. Но инстинкт самосохранения взял верх, и он, рухнув на колени прямо на водную гладь, принялся отчаянно кланяться, моля о пощаде.
— Пощадите, достопочтенный даос! Я отдам вам всё, что у меня есть! Я готов стать вашим рабом, только молю, оставьте мне жизнь!
Чэнь Сюаньшэн лёгким движением стряхнул с себя Сеть из тысячи шёлковых нитей, небрежно собрал пожитки трёх убитых и лишь затем перевёл на старика свой насмешливый взгляд.
— Готов стать моим рабом? Какие смелые мечты.
От этих слов у старика всё внутри похолодело. Этот человек, способный убивать одной лишь мыслью, был окутан такой тайной, что, без сомнения, происходил из знатного рода. Он надеялся, что, предложив себя в рабство, сможет примкнуть к сильному покровителю, но даже представить не мог, что тот сочтёт его недостойным!
Когда он уже распрощался с жизнью, то услышал:
— Впрочем, мне как раз не хватает слуги. Я дам тебе шанс.
Чэнь Сюаньшэн отбросил сеть в сторону и, щёлкнув пальцами, выпустил в старика крошечный водяной клинок. Тот не посмел и шелохнуться. Острая боль пронзила его тело, и он почувствовал, как капля его жизненной крови была извлечена и оказалась в руке юноши.
Чэнь Сюаньшэн сложил печать и наложил на каплю крови «Искусство Связывания Жизней», после чего убрал её в нефритовую бутылочку.
— Оставайся на Красной реке и жди моих распоряжений.
С лёгкой усмешкой он скользнул по воде и исчез, оставив старика в оцепенении стоять на коленях.
«Передача мыслей на расстоянии? Называет себя „государем“? Но при этом всего лишь на втором уровне Переработки Ци. Перерождение великого мастера? Или он захватил чужое тело?» — мысли вихрем проносились в его голове. Но в итоге он пришёл к одному выводу: «Как бы то ни было, этот человек — не простая фигура. То, что я, Чжао Цзянхэ, теперь связан с ним, — это мой шанс».
Жизнь дикого культиватора была тяжела, и именно поэтому Чжао Цзянхэ стал разбойником. Но разве жизнь грабителя была лучше? Вечный страх и тревога. Теперь же судьба подарила ему надежду.
Вернувшись на гору Цаншань, Чэнь Сюаньшэн пересчитал добычу. В общей сложности у него оказалось более тысячи духовных камней, две духовные лодки и два простеньких огненных артефакта, принадлежавших братьям Тан.
А вот старуха-ветрогон преподнесла ему приятный сюрприз. Он вертел в руках тыкву-горлянку сандалового цвета и тихо бормотал:
— Не нашёл сокровищ на рынке, зато нашёл их, убивая.
Эта тыква была не просто артефактом, а настоящим магическим сокровищем.
Сокровище — это высшая форма артефакта.
Культиватор уровня Переработки Ци, обладая духовной силой, мог управлять обычными артефактами, но для того, чтобы раскрыть весь потенциал магического сокровища, требовалась истинная магическая сила.
Лишь заложив бессмертный фундамент, можно было преобразовать духовную силу в магическую, и лишь тогда можно было считаться вступившим на истинный путь бессмертия. Обладая магической силой, можно было творить чудеса, активировать тайные руны сокровища и высвобождать его истинную мощь.
«Тыква Поглощения Инь», — такова была информация, которую он получил, исследовав её своим духовным сознанием.
«Призыв ветра и дождя, очищение духа для получения эссенции, усмирение зла для возвращения к истокам», — таковы были её способности.
Овладев эссенцией «смыть всю грязь», он мог призывать облака и дождь, но не мог управлять ветром. Теперь же, с этой тыквой, он мог летать по ветру, и весь мир открывался перед ним.
Способность же «усмирения зла» требовала магической силы. Она позволяла поглощать души и жизненную силу врагов, чтобы питать свой собственный дух.
— Усмирение зла! Какое прекрасное название! — с сарказмом произнёс он. — Под «злом» обычно подразумеваются демоны. Практика этого искусства, убийство демонов для усиления собственных способностей — вот что считается праведным путём.
Но Чэнь Сюаньшэн прожил сотни лет и давно понял, что нет никакой разницы между методами праведного и демонического путей. И дело вовсе не в самих техниках.
— Людям просто нужен повод, чтобы нападать друг на друга, — покачал он головой. — Впрочем, об усмирении зла пока думать рано. А вот очищение духа для получения эссенции — это то, что мне сейчас крайне необходимо. С помощью этой способности я смогу очищать лунный свет и ускорять свою культивацию.
Вот что такое магическое сокровище: оно давало и силу для битвы, и способ для ускорения культивации, и возможность для укрепления духа. Воистину, бесценная вещь.
Затем, с помощью «Техники Жертвоприношения», он извлёк из тел братьев Тан две эссенции огненной ци, а из тела старухи — одну эссенцию древесной ци. Вдобавок ко всему, у него появилось три новые Пилюли Кровавой Эссенции.
С Тыквой Поглощения Инь он мог теперь каждую лунную ночь собирать и очищать лунный свет. Добавив к этому пилюли, он всего за несколько дней прорвался на третий уровень Переработки Ци.
Вскоре настал день ежемесячного собрания.
Чэнь Сюаньшэн, устав от уединения, решил на него пойти.
— Смотрите, это Чэнь Сюаньшэн. В прошлом месяце его не было, я уж было подумал, что у него хватило совести не появляться. А он, оказывается, прорвался на третий уровень и снова пришёл.
— Третий уровень? Ха-ха, он практикует «Единую Ци Рек и Потоков», технику низшего сорта жёлтого ранга, а развивается так медленно. На его месте мне было бы стыдно сюда приходить.
— Слышали, его помолвка со старшей дочерью клана Лю расторгнута...
— Позорит наш клан Чэнь.
Они говорили тихо, но Чэнь Сюаньшэн, как культиватор, всё прекрасно слышал. Они и не пытались скрыть своего презрения.
Он не обращал на них внимания, молча стоя в стороне, словно чужой на этом празднике жизни.
Чэнь Сюаньи, увидев его, сделал вид, что не заметил.
Чэнь Сюаньшэн окинул всех своим духовным сознанием. Чэнь Сюаньи был уже на шестом уровне Переработки Ци, остальные — на средних. Лишь он один всё ещё топтался на начальных стадиях. Неудивительно, что на него смотрели свысока.
Все люди, даже культиваторы, судят по одёжке. Такова человеческая природа. Но Чэнь Сюаньшэн был другим. В прошлой жизни он овладел божественными искусствами, прошёл через великие бедствия и достиг уровня Золотого Ядра. Он давно избавился от мирских страстей и смотрел на всё с отстранённостью бога. Поэтому он наблюдал за этой мелочной суетой без радости и печали.
— Какой наглец.
— Тьфу.
Что бы они ни говорили, он не реагировал. Вскоре им это надоело, и они переключились на другие темы.
— Слышали, на горе Красной Пагоды нашли пещеру бессмертного? Говорят, оттуда исходит сияние, кто-то нашёл там магическое сокровище, а кто-то — духовные артефакты. Интересно, правда ли это? — с придыханием спросил Чэнь Сюаньцзинь.
— Слухи не на пустом месте рождаются, но называть её пещерой бессмертного — это уже преувеличение. Разве могут бессмертные жить в мире смертных? Они обитают в бесчисленных небесных гротах в Великой Пустоте, откуда и наблюдают за нашим миром, — с улыбкой сказал Чэнь Сюаньи. Он был из главной ветви, много читал и знал о бессмертных не понаслышке.
— Клан уже отправил туда людей для разведки, скоро должны быть новости, — добавил Чэнь Сюаньчэнь.
— Как же я завидую членам внутреннего двора. Если повезёт, можно обрести бессмертную судьбу и даже прорваться на уровень Заложения Фундамента, — мечтательно произнесла Чэнь Сюаньли, хоть и обладала смешанным духовным корнем.
— Чтобы попасть во внутренний двор, нужно быть как минимум на поздних стадиях Переработки Ци, — заметил Чэнь Сюаньи.
Внутренний двор был элитной организацией клана Чэнь, состоящей из самых талантливых культиваторов, у которых были шансы достичь уровня Заложения Фундамента. Они выполняли особые задания и занимали в клане высокое положение.
— Да что хорошего в этом внутреннем дворе, — с досадой проговорил Чэнь Сюаньъе. — Слышали, на западном берегу реки нашли жилу чёрного железа? Она тянется до земель клана Мэн. Сейчас наши ведут с ними переговоры о совместной разработке, но что-то не ладится. Люди из внутреннего двора столкнулись с их людьми, многие пострадали.
Чэнь Сюаньшэн посмотрел на него. Чэнь Сюаньъе, как и он сам, обладал смешанным духовным корнем и практиковал технику низшего сорта «Ци Светлячка». Таким, как он, даже на поздних стадиях Переработки Ци, путь во внутренний двор был заказан.
Обновлено: 21.01.2026