В искусстве создания пилюль основой всему служит огонь. Однако кровавая алхимия — это совсем иное. Её суть — вода. Овладев эссенцией «смыть всю грязь», Чэнь Сюаньшэн вновь обрёл власть над этим тёмным искусством, и всё происходило легко и естественно, словно река, нашедшая своё русло.
Он разложил перед собой духовные травы. Его левая рука плавно двинулась вперёд, мизинец плотно прижался к ладони, а правая рука сложилась в сложную печать.
— Техника Очищения, явить! — прозвучал его властный голос.
В тот же миг потоки водяной ци хлынули в воздух, подхватывая женьшень, астрагал, линчжи и другие травы. Они закружились в призрачном танце, и чистейшая духовная эссенция, словно нектар, была извлечена из них, повиснув в воздухе светящимися каплями.
Затем печать в руках Чэнь Сюаньшэна изменилась. Теперь мизинец, безымянный и средний пальцы были сцеплены вместе, а указательный и большой соприкасались кончиками. Он выдохнул струю духовной энергии.
— Вознесение Пилюли!
Водяной пар мгновенно взвился белым облаком, но тут же стремительно сколлапсировал внутрь, сжимаясь в одной точке. Духовная энергия и эссенция трав слились воедино, и в воздухе материализовались крошечные пилюли янтарного цвета.
Чэнь Сюаньшэн сделал манящий жест рукой, и девять готовых пилюль плавно опустились ему на ладонь.
«Тайное Искусство Вознесения Пилюли из Мистической Жемчужины Духовной Эссенции. Я взял самую суть кровавой алхимии, но отбросил её тёмную составляющую, вернувшись к истокам, чтобы создать истинную, праведную пилюлю. Теперь её можно без опаски выставлять на продажу на рынке».
В своей прошлой жизни Чэнь Сюаньшэн был мастером кровавой алхимии, но этот путь шёл вразрез с небесной гармонией и презирался праведными культиваторами. Сейчас, когда его силы были ничтожно малы, он должен был действовать с предельной осторожностью, используя лишь канонические методы.
Закончив с первой партией, он достал новые травы. Процесс повторился: он извлёк эссенцию, но перед самым формированием пилюли прокусил кончик языка и сплюнул каплю своей жизненной крови. Алая кровь смешалась с эссенцией, окутав её багровым туманом. Воздух наполнился густым, металлическим запахом. Он снова изменил печать, и туман сжался, формируя одну-единственную пилюлю кроваво-красного цвета, которая медленно опустилась ему в руку.
Она была кристально чистой и прозрачной, но в её глубине таилось нечто зловещее и чуждое.
Лицо Чэнь Сюаньшэна стало мертвенно-бледным, словно он перенёс тяжёлую болезнь.
«Вот она, истинная кровавая алхимия. Жизненная кровь вместо духовной энергии, смешанная с эссенцией трав, рождает Пилюлю Зарождения Духа».
«Сокрытие» и «Зарождение» — разница всего в одном иероглифе, но какая пропасть в значении.
Пилюля, созданная из собственной жизненной крови, несла в себе саму суть превращения эссенции в ци. Приняв её, можно было значительно ускорить свою культивацию, её эффект был в несколько раз сильнее, чем у обычной Пилюли Сокрытия Духа.
Однако, хоть тело культиватора и было напитано духовной энергией, а его кровь полна жизненной силы, использование её для создания пилюль наносило страшный удар по основам организма.
Отдав всего одну каплю своей крови, Чэнь Сюаньшэн почувствовал, как его тело обмякло. Он бережно убрал Пилюлю Зарождения Духа и обессиленно откинулся назад.
«Даже с эссенцией «смыть всю грязь», питающей моё тело, мне потребуется один-два месяца, чтобы восполнить эту потерю. Что ж, заодно использую это время, чтобы вывести формулу для уровня Заложения Фундамента из «Искусства Истинной Пещеры и Чистой Луны»».
На этот раз Чэнь Сюаньшэн действительно ушёл в уединённую медитацию, из-за чего пропустил ежемесячное собрание на горе.
— Хмф! Чэнь Сюаньшэн практикует «Единую Ци Рек и Потоков», технику, что даёт эссенцию низшего сорта жёлтого ранга. За полгода он мог бы собрать одну порцию. Прошло уже полтора года, а он всё ещё на втором уровне Переработки Ци! Явно погряз в лени и забросил культивацию. Как он мог так разочаровать брата И? — с нескрываемым презрением высказался Чэнь Сюаньчэнь.
— На это собрание он даже не явился. Видимо, стыдно стало, — добавил Чэнь Сюаньцзинь из четвёртой ветви, которая всегда была дружна со второй.
Чэнь Сюаньи открыл было рот, чтобы возразить, но промолчал. Пятая и шестая ветви когда-то были близки, но после смерти Чэнь Циншаня их пути разошлись.
Чэнь Сюаньи сидел во главе, его лицо было непроницаемо. В душе он тоже был недоволен Чэнь Сюаньшэном, но не подавал виду.
«Чэнь Сюаньпин уже на пятом уровне Переработки Ци. Если в будущем он достигнет уровня Заложения Фундамента, то обретёт огромную власть в клане. Нельзя так просто наживать врага в лице его старшего брата».
Подумав об этом, Чэнь Сюаньи наконец произнёс:
— Путь культивации — дело сугубо личное. Не будем его судить.
Все присутствующие поняли намёк. Чэнь Сюаньшэн, похоже, окончательно выпал из их круга.
• • •
Месяц спустя.
Чэнь Сюаньшэн вышел из уединения. Его жизненная кровь полностью восстановилась. За это время он принял Пилюлю Кровавой Эссенции, Пилюлю Зарождения Духа и восемь Пилюль Сокрытия Духа, что значительно продвинуло его культивацию. С учётом шести пилюль, полученных ранее от клана, его прогресс на втором уровне Переработки Ци достиг тридцати процентов.
«Скорость культивации всё же намного медленнее, чем в прошлой жизни. Тогда, практикуя «Единую Ци Рек и Потоков», к моменту, когда я покинул гору, я был уже на шестом уровне...»
На горе Цаншань, сидя на духовной жиле и принимая пилюли, он развивался стремительно. Но стоило спуститься, как приходилось браться за клановые дела, получая за это фиксированное, смехотворное жалование. Ресурсов для культивации становилось катастрофически мало, и скорость развития резко падала.
Выйдя из пещеры, он заметил, что соклановцы старательно его избегают, не выказывая и тени былого дружелюбия. Впрочем, ему было всё равно. Он направился прямиком вниз с горы.
— Опять спускается? — лишь покачал головой Чэнь Сюаньи, увидев его.
Такое пренебрежение к практике, естественно, отталкивало от него остальных.
Спустившись с горы, Чэнь Сюаньшэн изменил внешность и направился на рынок Красного Клёна, как и договаривался. Чтобы заключить сделку с Су Гэньшо, он принял тот же облик, что и в прошлый раз. Едва он появился на рынке, его тут же заметили.
«А вот и он. Удивительно, как он, будучи на втором уровне Переработки Ци, смог уйти от Третьего брата Тана. Может, за ним кто-то стоит? Впрочем, это не моё дело. Моя задача — передать сообщение Старшему брату Тану», — подумал желтолицый культиватор с вороватыми глазками и, достав почтового бумажного журавлика, отправил весточку.
Тем временем Тан Ша, получив сообщение, решил перестраховаться. Он созвал своих друзей и устроил засаду за пределами острова, намереваясь взять Чэнь Сюаньшэна живьём.
На рынке Чэнь Сюаньшэн неспешно прогуливался, время от времени покупая какие-то травы. Внезапно он остановился. На одном из прилавков он увидел знакомый предмет — тёмно-синий трезубец с длинным древком.
— Сколько стоит эта вещь? — спросил он у торговца.
— Это артефакт расы демонов, отличного качества! — затараторил торговец, тучный мужчина с грубыми чертами лица. — Он усиливает водные техники, а в бою позволяет использовать силу воды, мощь неимоверная! Восемьсот духовных камней, и ни камнем меньше!
— Триста, — отрезал Чэнь Сюаньшэн.
— Не продаётся! — взревел толстяк, словно его оскорбили до глубины души.
Чэнь Сюаньшэн повернулся, чтобы уйти, но услышал, как толстяк бормочет себе под нос:
— Кто ж так торгуется? Ваша сабля слишком остра, мне такой удар не выдержать.
Чэнь Сюаньшэн обернулся и с усмешкой сказал:
— Добавлю ещё пятьдесят. Но ты хорошенько подумай. Это артефакт расы демонов. В руках человека его сила уменьшается в разы. Годится разве что для коллекции.
Толстяк колебался недолго. Увидев, что покупатель действительно уходит, он нехотя крикнул:
— Продаю!
Чэнь Сюаньшэн отдал камни и взял трезубец в руки. Он провёл по нему пальцами, и его духовное сознание вошло в контакт с артефактом, получив информацию: 【Трезубец Лазурного Духа】.
«Так и есть. Это он. Реликвия моего отца, которую он добыл в бою с тем лазурножаберным демоном-рыболюдом», — с горечью подумал он.
Все вещи и наследство его родителей находились в ведении дяди. Но раз уж трезубец оказался на рынке, значит, дядя продал его, чтобы собрать средства для своего прорыва на уровень Заложения Фундамента.
Трезубец был артефактом демонов, не слишком ценным для людей. Тот факт, что дядя выставил его на продажу, говорил о том, что он поставил на кон всё, что у него было.
Обновлено: 21.01.2026