Практик уровня Переработки Ци жил всего сто двадцать лет. Даже с эссенцией «Смыть всю грязь», питающей его тело, Чэнь Сюаньшэн и вполовину не дотянул бы до трёхсотлетнего рубежа.
Путь самосовершенствования, разумеется, не мог строиться лишь на сборе ци из окружающего мира.
Поглощение пилюль и кража духовной энергии были куда более распространёнными и быстрыми методами.
Став практиками, ученики клана Чэнь получали право на ежегодное пособие из Зала Внутренних Дел: сто духовных камней и три Пилюли Сокрытия Духа.
О духовных камнях и говорить нечего — это была универсальная валюта в мире практиков, имевшая бесчисленное множество применений.
Пилюли же Сокрытия Духа напрямую увеличивали силу. Одна такая пилюля, растворённая в теле, могла сэкономить несколько месяцев упорных тренировок, что делало её бесценным подспорьем на пути самосовершенствования.
Однако злоупотреблять пилюлями было нельзя. Любое лекарство — это на три десятых яд. Внутри каждой пилюли таился так называемый «пилюльный яд», который проникал в кровь и костный мозг, и на его выведение требовалось время. Если же яд накапливался в теле в избытке, он становился серьёзным препятствием на пути развития.
После приёма одной Пилюли Сокрытия Духа требовалось четыре месяца на очищение организма, прежде чем можно было принять следующую.
Чэнь Сюаньшэн лёгким движением руки извлёк из-за пояса белую нефритовую бутылочку. Вытряхнув на ладонь янтарную пилюлю размером с миндальный орех, он тут же ощутил, как его пещеру наполнил густой, сладковатый аромат, от которого во рту невольно скопилась слюна.
Это и была та самая Пилюля Сокрытия Духа, полученная им в Зале Внутренних Дел.
«Женьшень, дудник, астрагал, горец многоцветковый — четыре основных компонента. В качестве вспомогательных — духовный родник, гриб линчжи, целебные травы…»
Рецепт этой пилюли был знаком ему до мельчайших деталей. В прошлой жизни он достиг немалых высот в искусстве алхимии, особенно преуспев в тёмном ритуале кровной перегонки, так что создание обычных лекарств было для него сущим пустяком.
Он лишь мгновение рассматривал пилюлю, а затем без колебаний проглотил её.
В тот же миг по его телу разлилось тёплое течение духовной энергии. Оно прошло по всем каналам, совершило полный круг и, наконец, влилось в море ци в его даньтяне.
Заглянув внутрь себя с помощью духовного чутья, он увидел, как туманная дымка энергии в его море ци стала заметно плотнее, превысив отметку в десять процентов.
Он перешёл на второй уровень Переработки Ци.
Впрочем, что на первом, что на втором уровне, духовная энергия всё ещё имела форму тумана, и большой разницы между ними не было.
Духовная энергия в его море ци забурлила, и вскоре на его внутренних стенках начали оседать коричневатые частицы — тот самый пилюльный яд.
Но стоило потоку эссенции «Смыть всю грязь» омыть их, как эти частицы тут же растворились без следа.
— Кха!
Чэнь Сюаньшэн сплюнул сгусток коричневой мокроты и тут же ощутил, как его тело наполнилось невероятной лёгкостью и свежестью.
Пилюльный яд, проклятие бесчисленных практиков, был с такой лёгкостью изгнан из его тела. В этом и заключалась вся чудесная сила эссенции небесного ранга «Смыть всю грязь».
«Одна пилюля сэкономила мне четыре месяца упорных тренировок. Если я хочу быстро расти, без них не обойтись. Но эти пилюли контролируются кланом, так что придётся самому собирать травы и создавать их».
«Кроме того, если мне удастся найти духовные сокровища водного типа или с энергией крайней инь, я смогу применить тайное искусство кражи духа и ещё больше ускорить своё развитие».
У него всё ещё оставалась эссенция «Единой Ци Рек и Потоков», которую можно было использовать для практики.
Но это было чистое расточительство. Куда разумнее было обменять её на рынке на готовые пилюли.
• • •
Пятнадцатый день первого месяца, день полной луны, праздник Юаньхуэй.
Задний склон горы.
Чэнь Сюаньпин, легко скользя по воздуху, плавно опустился на землю.
Потоки «Чистой Ци Лесного Ветра» обвивали его тело, заставляя белые одежды развеваться на ветру. Он выглядел как настоящий бессмертный, сошедший с небес.
Едва он появился, как практиковавшая неподалёку Чэнь Сюаньли прервала свою медитацию и вышла ему навстречу.
— Брат Сюаньпин, какая редкая встреча! Прошло уже три месяца со дня Собрания. Не думала, что ты так быстро освоишь искусство полёта. Поистине выдающийся талант! — Чэнь Сюаньли, одетая в простое белое платье, выглядела изящно и грациозно. Достигнув успеха в переработке ци, она и сама походила на фею, спустившуюся в мир смертных.
— А, это сестра Ли. Это ты, сестра, вдыхая и выдыхая чистейшую эссенцию, наполнила всю гору благоуханием. Судя по такой ауре, ты тоже достигла немалых успехов, — ответил он любезностью на любезность.
— Хи-хи, куда уж мне до брата Сюаньпина, — кокетливо рассмеялась Чэнь Сюаньли, явно довольная его комплиментом.
Она практиковала «Чистую Эссенцию Лесного Ручья», поглощая энергию духовного источника, отчего от её тела исходил лёгкий сладковатый аромат. Конечно, «наполнить всю гору благоуханием» было сильным преувеличением.
Но таков был этикет в бессмертных кланах — обмениваться изысканными комплиментами.
— Сегодня праздник Юаньхуэй. Ты пришёл сюда, чтобы встретиться со своим братом? Я слышала, у вас обоих есть брачный договор с сёстрами из клана Лю. Наверное, собираетесь познакомиться на празднике? — с игривой ноткой в голосе спросила Чэнь Сюаньли.
— Брачный договор — это воля старших, и я не смею ослушаться. Встретиться на празднике и узнать друг друга поближе — хорошая мысль, — без тени смущения, серьёзно ответил Чэнь Сюаньпин.
— Ты ведь наша главная надежда на прорыв! Не знаю, какое благословение небес заслужила та сестра из клана Лю, — в голосе Чэнь Сюаньли проскользнула едва уловимая нотка зависти, и она печально вздохнула.
У неё тоже был брачный договор, но её жених происходил из семьи обычных практиков и обладал ложным Духовным Корнем. Шансов на прорыв у него практически не было, и он был ей совсем не по сердцу. Но её третья ветвь клана слабела с каждым днём, и им приходилось выдавать дочерей замуж, чтобы заручиться поддержкой.
«Заложение Фундамента! Как же это трудно!» — Чэнь Сюаньпин слегка покачал головой и подумал: «Хоть у меня и есть талант, но родители мертвы, и опереться мне не на кого. Дядя стоит во главе, но у него самого нет пилюль для прорыва, откуда же ему взять ресурсы для меня?»
Он перевёл взгляд на пещеру впереди. «Брат — всего лишь обладатель смешанного корня, на него надежды мало. В нашей ветви я могу рассчитывать только на себя!»
При этой мысли Чэнь Сюаньпин крепко сжал кулаки.
Дон-дон. — Сжатый кулак мягко постучал по каменной двери пещеры.
Скрип…
Дверь отворилась, и на пороге показался Чэнь Сюаньшэн. Его лицо, гладкое, как тёплый нефрит, было абсолютно спокойным. Он устремил на младшего брата свой взгляд, и в его глубоких, как ночное небо, зрачках, казалось, отражался свет луны.
— Море ци бурлит, до превращения энергии в жидкость остался всего один шаг. Неплохо! — слова Чэнь Сюаньшэна были похвалой, но его тон был настолько ровным и безразличным, что резал слух.
Чэнь Сюаньпин практиковал у духовного источника, не зная ни сна, ни отдыха, не позволяя себе ни минуты промедления. И всё это — ради сегодняшнего результата. Он ожидал, что брат будет поражён, будет гордиться им, будет восхищён, удивлён… Но всё, что он получил, это бесстрастное «неплохо».
Каждый волосок на его теле встал дыбом от обиды, но он всё же заставил себя улыбнуться:
— Брат, практика на горе так утомительна. Сегодня — ежегодный праздник Юаньхуэй. Давай спустимся вниз, полюбуемся луной, посмотрим на фонари, поразгадываем загадки, погуляем по ярмарке.
Взгляд Чэнь Сюаньшэна на мгновение затуманился. Он вспомнил тот самый праздник из своей прошлой жизни и слегка задумался.
Спустя мгновение он тихо произнёс:
— Дядя сосватал мне старшую дочь клана Лю, Лю Цинъюэ. Она нежна, красива, умна и обладает истинным Духовным Корнем. А я — посредственность. Если сильная женщина выйдет замуж за слабого мужчину, в доме не будет покоя. А вот ты — другое дело. Вы идеально подходите друг другу.
Чэнь Сюаньпин изумлённо выпучил глаза.
— Брат! Но дядя сосватал мне младшую сестру, Лю Цинвэй!
Чэнь Сюаньшэн не ответил, лишь ровным тоном продолжил:
— Клан Лю всегда был близок к нашей шестой ветви. Ты — обладатель земного Духовного Корня, с огромными шансами на прорыв. Они будут счастливы породниться с тобой. Что такого в том, что обе сестры будут служить тебе одному?
Глаза Чэнь Сюаньпина расширились ещё больше.
— Брат… как ты можешь говорить такое!
— Клан Лю хоть и состоит из обычных практиков, но за своих дочерей они дадут богатое приданое. Женившись на обеих, ты получишь ресурсы. Когда достигнешь успеха, сможешь забрать у дяди рыбные промыслы. Ведь наши родители отдали за них свои жизни!
При этих словах в глазах Чэнь Сюаньшэна вспыхнул яркий свет, и он впился взглядом в брата.
Этот взгляд был спокойным и холодным, но в нём чувствовалась непреклонная воля старшего брата.
«Так вот оно что… он думает обо мне. Старший брат — как отец. Великая любовь — в самопожертвовании», — внезапное озарение снизошло на Чэнь Сюаньпина.
Обновлено: 21.01.2026