Глава 54 — Глава 54. Древнее Драконье Логово и Озеро Бессмертных Превращений!

— Ну, и какое же на этот раз дивное место ты откопал, неугомонный ты наш искатель приключений? — с тёплой усмешкой поинтересовался Ван Сюань. Он слишком хорошо изучил натуру Дуань Дэ. Все устремления этого неутомимого расхитителя гробниц, все его тайные помыслы и мечты неизменно вращались вокруг древних захоронений и скрытых сокровищ. И сейчас, когда Дуань Дэ с таким таинственным и возбуждённым видом заговорил о «хорошем месте», можно было не сомневаться — он наткнулся на очередную гробницу, скорее всего, невероятно древнюю и значимую. — Хе-хе! То, что я нашёл в этот раз, — это не просто «хорошее место», — просиял Дуань Дэ, его глаза заблестели от алчного предвкушения. — В самых потаённых глубинах горного хребта Циньлин я обнаружил Великого Дракона Вечности! Одно лишь выражение его лица, полное неописуемого восторга, говорило о том, какие колоссальные надежды он возлагал на это таинственное место. Сердце Ван Сюаня дрогнуло. Великий Дракон Вечности в горах Циньлин… Разве он мог не знать об этом легендарном месте? — Полагаю, рядом с ним находятся Озеро Бессмертных Превращений и Древнее Драконье Логово? — как бы невзначай бросил Ван Сюань, наблюдая за реакцией собеседника. — И это ты тоже знаешь?! — Дуань Дэ на мгновение застыл, его челюсть едва не отвисла. Он уставился на Ван Сюаня с выражением полнейшего, абсолютного недоверия. На этот раз он приложил титанические усилия, рисковал жизнью, пробираясь сквозь бесчисленные ловушки и опасности в самые недра горного хребта, чтобы отыскать это запредельное, священное место. И вот, не успел он даже толком описать свою находку, как Ван Сюань уже назвал две самые главные, самые сокровенные её части. Как тут было не поразиться? Неужели это означало, что Ван Сюань не просто знал об этом месте, но, возможно, даже бывал там? — Знаю я или нет — не так уж и важно. Но вот сами горы Циньлин, о которых ты упомянул, вызывают у меня определённый интерес, — загадочно улыбнулся Ван Сюань. Древнее Драконье Логово в глубинах Циньлина было местом поистине исключительным. За бесконечные эпохи, что оно существовало, в его недрах зародилось нечто совершенно невероятное. То же самое касалось и Озера Бессмертных Превращений. Это место было ещё более таинственным, а сокровища, сокрытые в его глубинах, превосходили всякое воображение. С древнейших времён в его священные воды было брошено несметное количество божественных артефактов. Легенды гласили, что на его дне покоятся осколки Императорского Оружия и даже фрагменты истинных бессмертных сокровищ. Но самое главное — именно сейчас, в эту самую эпоху, в глубинах Озера Бессмертных Превращений набирался сил будущий Лазурный Император. До его рождения оставалось ещё более двухсот тысяч лет. «Стеблем стало тело, а сердцем — цветок. На тысячелетия синих небес — один-единственный лотос. В хаосе пустоты небеса стали треножником, и девять листьев, раскравшись, подпёрли небосвод». Изначальной формой Лазурного Императора был Хаотический Лазурный Лотос, одно из бессмертных лекарств. Пустив корни на таинственном фрагменте зелёной бронзы, он непостижимым образом обрёл сознание и стал практиком. В далёком будущем Лазурный Император станет единственным существом, которому удастся достичь просветления и взойти на трон в пост-пустынную эпоху. И его происхождение, и его будущие свершения — всё в нём было необыкновенным. Он был одним из тех Великих Императоров, чьё имя навсегда останется вписанным в анналы истории. Встретиться с ним сейчас, на заре его существования, и заложить узы доброй воли… Когда в будущем они встретятся вновь, это станет прекрасной историей, достойной того, чтобы её пересказывали веками. — Отлично! Тогда когда отправляемся? — нетерпеливо спросил Дуань Дэ. Он всё ещё был поражён осведомлённостью Ван Сюаня, но, кажется, уже начал к этому привыкать. В конце концов, за время их знакомства — и в Гнезде Десяти Тысяч Драконов, и в Запретной зоне — Ван Сюань удивлял его уже столько раз, что это стало почти нормой. Если бы у него была хоть малейшая возможность, он бы ни за что не стал делиться своей находкой, а отправился бы в горы Циньлин в одиночку. Но увы, его нынешней силы было явно недостаточно. Глубины Циньлина таили в себе смертельные опасности, и соваться туда в одиночку было чистым самоубийством. Но в компании Ван Сюаня и Старого Демона… о, это был совершенно другой расклад! Один Великий Святой и один Король Святых. С такой силой, если не лезть в самые древние Запретные зоны, можно было спокойно разгуливать по всему миру, никого не опасаясь. • • • Миллионы километров горного хребта Циньлин. Эта огромная, величественная территория таила в себе бесчисленные чудеса и тайны. Искатели приключений и сокровищ во все времена стекались сюда в надежде на удачу. Дуань Дэ ориентировался в этих горах с поразительной лёгкостью. Было очевидно, что этот старый пройдоха бывал здесь далеко не один раз. Если уж такой древний монстр, как он, регулярно наведывался в Циньлин, это могло означать лишь одно: место это было далеко не простым. Вскоре, преодолев огромное расстояние через пустоту, они прибыли в самое сердце горного хребта и оказались посреди причудливого каменного леса. В центре его, отражая закатное небо, раскинулось небольшое, кристально чистое озеро. — Вот мы и на месте. С твоими-то глазами, думаю, ты без труда разберёшься, что к чему, — произнёс Дуань Дэ, обводя рукой пейзаж. — Земли Вознесения к Бессмертию… Действительно, необычайная формация. Но разве она может стать преградой для такого мастера, как даос Дуань? — с лёгкой усмешкой ответил Ван Сюань. Так называемые Земли Вознесения были редчайшим природным явлением. Считалось, что они соединяются с неким бессмертным миром, но путь туда был невероятно труден и полон смертельных опасностей. Обычный человек, ступивший на эту тропу, был обречён на гибель. Но для Дуань Дэ это не было проблемой. Как создатель самого Искусства Источника в одной из своих прошлых жизней, он не мог уступать Ван Сюаню в этом мастерстве. Простая формация Земель Вознесения не могла его остановить. И всё же он пришёл за помощью. Это означало лишь одно: в Древнем Драконьем Логове он нашёл нечто такое, с чем не был уверен, что справится в одиночку. — Ха-ха-ха! Какие-то жалкие Земли Вознесения, конечно, не станут для меня преградой! Но разве мог я забыть о брате Ване, когда на кону такое великое дело? — рассмеялся Дуань Дэ. Ван Сюань лишь улыбнулся в ответ, ничего не говоря. Он прекрасно понимал, что на уме у этого хитреца. Впрочем, расчёты Дуань Дэ были верны. Ван Сюань действительно знал о том, что скрывается в Древнем Драконьем Логове. И знал он гораздо больше, чем Дуань Дэ мог себе представить. Втроём они ступили на опасную тропу. На их пути возникали бесчисленные странные и пугающие видения, но всё это было лишь иллюзиями. Используя своё непревзойдённое мастерство в Искусстве Источника, Ван Сюань и Дуань Дэ с лёгкостью развеивали любой морок, и вскоре добрались до истинного Древнего Драконьего Логова. Это место было поистине величественным. Могучие горы вздымались к небесам, долины были широки и просторны, а потоки драконьей энергии вились вокруг вершин, создавая захватывающую дух, грандиозную картину. Перед ними возвышалась исполинская гора. На её вершине в лучах заходящего солнца переливалось всеми цветами радуги озеро, источая волшебное, сказочное сияние. А рядом с ним стояла другая гора, в склоне которой зияла древняя пещера. Из её недр вырывались плотные потоки драконьей энергии, приковывая к себе взгляд и будоража душу. Это и были два самых таинственных места в горах Циньлин — Озеро Бессмертных Превращений и Древнее Драконье Логово. Они находились совсем рядом друг с другом, но последний отрезок пути был далеко не так прост. — Сто ли смертельной ловушки. Девяносто ли пути к бессмертию. И последние десять ли — небесная пропасть, которую трудно преодолеть даже Святому, — произнёс Ван Сюань, оглядывая местность. — Ха-ха! Брат Ван шутит! Это место, конечно, необычное, но разве оно может стать для тебя преградой? — рассмеялся Дуань Дэ. Как и сказал Ван Сюань, пусть две великие сокровищницы и были в пределах видимости, последний отрезок пути был смертельно опасен. Малейшая неосторожность — и даже мастер уровня Святого мог навеки сгинуть здесь. — Итак, куда сначала? К Озеру Бессмертных Превращений или в Древнее Драконье Логово? — спросил Ван Сюань. Хотя они и были рядом, пути к ним вели разные. Приходилось выбирать. — Конечно же, сначала в Драконье Логово! Озеро никуда не денется, а вот Логово может и переместиться! — без колебаний ответил Дуань Дэ. Ван Сюань кивнул. В словах Дуань Дэ был резон. За бесконечные эпохи своего существования Древнее Драконье Логово обрело толику собственного сознания. Почуяв приближение живых существ, оно инстинктивно могло переместиться, чтобы не дать им войти. Конечно, для таких мастеров Искусства Источника, как они, найти его снова не составило бы труда, даже если бы оно обладало разумом. Поэтому Ван Сюань был уверен: у Дуань Дэ была другая, более веская причина начать именно с Логова. Если память ему не изменяла, в глубинах Древнего Драконьего Логова таилось нечто невероятное. Но и опасность там была соответствующая. Впрочем, он не стал ничего говорить. Вместе с Дуань Дэ, используя своё мастерство, они преодолели последний, самый опасный участок пути и оказались у входа в Логово. Из древней пещеры у подножия горы вырывались плотные потоки чистейшей эссенции. И в этот миг драконий рёв, пронзительный и могучий, пронёсся сквозь тридцать три слоя небес, словно донёсся из самой зари времён. Судя по одной лишь этой всепоглощающей драконьей ауре, сокровище, сокрытое в глубинах Логова, было чем-то поистине экстраординарным.