Божественный, пьянящий аромат жареного мяса волнами расходился по округе, проникая в самые лёгкие, но ни у кого из воинов великих святых земель он не вызывал и тени аппетита. Напротив, от этого запаха по их спинам бежали мурашки, а кровь стыла в жилах.
Перед их глазами разворачивалось зрелище, ломающее основы мировосприятия, кощунственное и немыслимое. Великий Святой из Древних Рас, существо, одно имя которого внушало трепет, был превращён в обыкновенное блюдо и теперь шипел на вертеле.
И пока они стояли, парализованные ужасом, в поле их зрения, словно сотканная из сумерек, возникла фигурка девочки лет десяти-двенадцати.
Её лицо было им хорошо знакомо. Это была та самая Е Наньнань, что совсем недавно подняла на уши всю Восточную Пустошь.
На их глазах девочка спокойно подошла к таинственному старцу, и тогда началось пиршество, достойное самих демонов.
С ужасом, который невозможно было скрыть, они наблюдали, как девочка и старец с невероятным аппетитом принялись поглощать священную плоть.
Туша древнего существа была исполинской, но эти двое ели с поразительной скоростью. Судя по выражению чистого наслаждения на их лицах, мясо Великого Святого на вкус было поистине божественным.
Плоть существа такого уровня содержала в себе чудовищное количество энергии, её ценность не уступала лучшим из небесных лекарств.
Обычный практик, съев хотя бы крошечный кусочек, получил бы невообразимую пользу, его совершенствование скакнуло бы вперёд семимильными шагами.
Но такая мощь была доступна не каждому. Однако эта девочка, поглощая кусок за куском, не выказывала ни малейших признаков дискомфорта.
Это могло означать лишь одно: таинственный старец каким-то непостижимым образом обработал плоть, очистив её от разрушительной энергии и оставив лишь чистую, благотворную эссенцию.
Теперь даже простой смертный мог бы есть это мясо, получая лишь пользу. Но для них, свидетелей этого действа, картина была донельзя ужасающей.
Великий Святой, одно из могущественнейших созданий этого мира, стал чьей-то пищей!
— Мы… мы всё ещё должны идти вперёд… и схватить эту девочку?
В гнетущей тишине этот вопрос, прозвучавший дрожащим шёпотом, полным отчаяния, повис в воздухе. Он отражал самую суть их чудовищной дилеммы.
Согласно изначальному плану, они должны были схватить Е Наньнань, а затем стереть Запретную зону Древней Пустоши с лица земли.
Но после всего увиденного, слова о том, чтобы «стереть это место в пыль», не осмелился бы произнести даже сам Великий Святой Ян То.
Однако их цель, девочка, была прямо перед ними. Если они смогут её схватить, то миссия будет считаться наполовину выполненной.
Но… осмелятся ли они?
Девочка сидела рядом с чудовищем, для которого Великий Святой — всего лишь ингредиент для шашлыка. Пытаться вырвать добычу из лап такого монстра — разве это не равносильно самоубийству?
Никто не решался произнести ни слова. Все взгляды, полные страха и надежды, были устремлены на Великого Святого Ян То.
В глубине души у каждого уже был готов ответ, но произнести его вслух означало бы взять на себя ответственность за провал. Никто не был настолько глуп. В такой ситуации лишь слово Великого Святого имело вес.
Чувствуя на себе тяжесть сотен взглядов, Ян То колебался. Весы его разума метались из стороны в сторону.
Приказывать идти вперёд и хватать девчонку? Это было чистое безумие. И ужасающая формация «Девять Драконов, тянущих гроб», и этот невообразимый старец внушали ему смертельный ужас.
Более того, у него возникло жуткое подозрение, что стоит ему сделать хотя бы один неверный шаг, и он сам очень скоро окажется на чьём-нибудь вертеле.
Но приказать отступать… вернуться ни с чем, чтобы «пересмотреть план»… Нет, его многотысячелетняя репутация будет втоптана в грязь.
Любой выбор был проигрышным. Это была смертельная ловушка, патовая ситуация.
Но молчание затягивалось, и нужно было что-то решать.
— Отправить двоих вперёд. Разведать обстановку! — наконец, низким, рокочущим голосом приказал он.
Услышав это, воины переглянулись. Никто, абсолютно никто не желал добровольно идти на верную смерть.
Разведать обстановку? Они что, не видят эту чудовищную формацию? Не видят этого монстра, который всё ещё доедает свой обед?
Подойти ближе? Да они, скорее всего, умрут ещё на подходе, даже не поняв, что их убило! А если и выживут по чистой случайности, то станут следующим блюдом.
— Что такое?! Столько могучих мастеров собралось здесь, и вы испугались какой-то самозваной Запретной зоны?! — прорычал Ян То, его голос гремел от гнева и собственного бессилия.
Если бы не его статус, многие бы с радостью ответили: «Если не боишься, так иди сам!»
Тем не менее, приказ есть приказ. В итоге, под давлением Великого Святого, были выбраны двое несчастных.
Их уровень совершенствования был не слишком высок — оба находились на второй ступени Сферы Бессмертного. Выбор пал на них по одной простой причине: за ними не стояло могущественных покровителей. Скрепя сердце, они двинулись в сторону девяти вершин.
С колотящимися сердцами двое смертников осторожно продвигались вперёд, вслушиваясь в каждый шорох и боясь дышать.
Им несказанно повезло. На своём пути они не встретили никаких опасностей.
Когда они наконец приблизились к подножию гор, таинственный старец и девочка уже исчезли, словно их и не было.
Вздохнув с облегчением, разведчики устремили свои взгляды на девять вершин.
Вблизи чудовищная формация «Девять Драконов, тянущих гроб» выглядела ещё более гнетущей и ужасающей. Их единственным желанием было развернуться и бежать без оглядки.
Но приказ Великого Святого был ясен: разведать, что скрывается среди этих гор.
Вернуться сейчас означало навлечь на себя гнев Ян То. Скорее всего, всю вину за провал миссии повесят именно на них.
Смирившись со своей участью, они, дрожа от страха, продолжили путь к горам.
• • •
Тем временем, высоко на одной из вершин, Ван Сюань, Дуань Дэ и Е Наньнань спокойно наблюдали за копошением воинов святых земель.
— Ну, и что ты собираешься делать дальше? — с любопытством спросил Дуань Дэ.
Он уже не знал, какими словами описать методы Ван Сюаня. На его памяти это был первый раз, когда он видел такое. Сначала «Девять Драконов, тянущих гроб», теперь Великий Святой на вертеле…
Что за лютая ненависть, что за вековая вражда? Только посмотрите! Он до смерти напугал всю элиту Восточной Пустоши!
И самое печальное, что они, перепуганные до полусмерти, ещё даже не видели лица своего истинного врага.
Дуань Дэ с нетерпением ждал, какие ещё «сюрпризы» Ван Сюань приготовил для великих святых земель.
— Пожалуй, достаточно, — с улыбкой произнёс Ван Сюань. — Пришло время показать им, что такое настоящий ужас. Пора им в полной мере ощутить, почему это место зовётся Запретной зоной.
Для него убийство этих людей не имело никакого значения.
Важно было другое: вселить в сердца великих святых земель такой первобытный, неизгладимый страх, чтобы они больше никогда не осмелились действовать столь безрассудно.
Тогда Е Наньнань сможет спокойно расти и совершенствоваться в пределах звёздного домена Большой Медведицы, не опасаясь постоянных засад и покушений.
Пришло время показать им, на чём зиждется его уверенность в создании Запретной зоны.
С этими словами он поднял руку и указал пальцем вдаль. В тот же миг тишину разорвал пронзительный, первобытный рёв, от которого задрожали сами основы бытия.
Чудовищная формация «Девять Драконов, тянущих гроб» была активирована! Девять исполинских вершин затряслись, оживая, словно готовящиеся к взлёту исполинские драконы.
И одновременно с этим, по воле Ван Сюаня, пробудился и великий массив императорского уровня, что был скрыт в недрах этой земли.
В одно мгновение, в один короткий миг, Запретная зона Древней Пустоши превратилась в настоящую, непрощающую обитель смерти.
Обновлено: 21.01.2026