Глава 23 — Глава 23. Была со мною ясная луна, часть первая

Глава 23. Была со мною ясная луна, часть первая — Эх... Тяжкий вздох сорвался с его губ, и Линь Ци покинул уединённую келью. Облачённый в лазурные одежды, он выглядел статно и молодо; ни единая морщинка, ни след невзгод не коснулись его прекрасного лика, на котором, однако, застыла тень глубоких раздумий. «Поглощение и переработка энергии неба и земли с помощью Талисмана Истинного Огня Девяти Сущностей оказались куда более чудовищными, чем я предполагал». «Изначально, вбирая в себя энергию и совершая полный круг её обращения, я преобразовывал в Истинную Ци примерно три десятых». «Но после создания Талисмана Истинного Огня Девяти Сущностей моя Истинная Ци стала куда чище, но и доля преобразуемой энергии упала до одной десятой, а то и меньше». Лицо Линь Ци стало серьёзным. Судя по его прежней скорости совершенствования, на полную переработку одного Семени Талисмана ушло бы около двух лет. Теперь же, создав Талисман Истинного Огня Девяти Сущностей, он, по сути, должен был одновременно перерабатывать девять Семян Талисманов. По здравому размышлению выходило, что на полную переработку Талисмана Истинного Огня Девяти Сущностей потребуется целых восемнадцать лет. Однако действительность оказалась ещё хуже, чем предполагал Линь Ци. Талисман Истинного Огня Девяти Сущностей был слишком силён. Настолько силён, что он вновь очистил и уплотнил даже ту Истинную Ци, что Линь Ци уже накопил. Прежде один полный круг совершенствования приносил ему три десятых Истинной Ци, теперь же — меньше одной десятой. Пусть качество Истинной Ци и возросло многократно. Но это означало, что скорость её накопления упала почти втрое. Учитывая все эти перемены, Линь Ци с ужасом подозревал, что на полную переработку Талисмана Истинного Огня Девяти Сущностей ему может понадобиться целых шестьдесят лет. «Больше нельзя полагаться лишь на собственные силы». «Мне позарез нужны многочисленные ресурсы для совершенствования, чтобы ускорить поглощение энергии и повысить эффективность моих занятий». Линь Ци счёл, что настала пора обратиться к алхимии и встать на путь совершенствования с помощью пилюль. Он и раньше подумывал о создании Пилюли Питания Ци, способной помочь адептам на ступени Переработки Ци. Но прежде его собственная скорость совершенствования была столь высока, что даже Пилюля Питания Ци не дала бы ощутимого прироста. Потому он и откладывал это дело. Теперь же, однако, расчётная скорость упала до совершенно неприемлемого уровня. Обычное впитывание и переработка энергии уже не могли удовлетворить его нужды. Алхимия стала необходимостью. «К тому же, учитывая мощь и неукротимость Талисмана Истинного Огня Девяти Сущностей, пресловутый Яд Пилюль, о котором гласят легенды, не причинит мне ни малейшего вреда. Талисман просто сожжёт его дотла». «Если так, то, поглощая достаточное количество пилюль, я, возможно, сумею не просто наверстать упущенное, но и значительно сократить предполагаемые сроки». Прикинув всё в уме, Линь Ци немедля позвал Юнь Фуюя и велел ему собрать все травы, необходимые для создания Пилюли Питания Ци. Юнь Фуюй, получив известие, примчался, не скрывая изумления и радости. Выслушав наставления и старательно записывая названия нужных трав, он произнёс: — Приёмный отец. Я слышал, что Бессмертный Наставник желает Вас видеть. Могу ли я чем-нибудь помочь? — Не обращай на это внимания. Просто сделай то, о чём я тебя просил, — отмахнулся Линь Ци. У него не было ни малейшего желания встречаться с каким-то там Бессмертным Наставником. Юнь Фуюй кивнул, но, помедлив, всё же понизил голос и спросил: — А как же дело о великом воре Чу Люсяне, которого разыскивают все государства? — А какое это имеет ко мне отношение? — холодно бросил Линь Ци, метнув на Юнь Фуюя быстрый взгляд. Он понял, что тот хотел спросить, не он ли и есть тот самый Чу Люсян. Но посвящать Юнь Фуюя в такие тайны не было нужды. Юнь Фуюй всё понял в мгновение ока и больше не задавал вопросов. Почтительно поклонившись, он удалился, но у самых дверей вдруг обернулся и добавил: — Кстати, приёмный отец, я женился позапрошлом году. Сыну уже год. — О, — Линь Ци слегка кивнул. — Как-нибудь выбери время и приведи жену с сыном, я взгляну на них. Юнь Фуюй кивнул и молча прикрыл за собой ворота во двор. «Юнь Фуюй уже женился и обзавёлся сыном?» «Как же быстро летит время». Линь Ци невольно вздохнул. Если бы все эти годы он не был одержим идеей бессмертия, возможно, сейчас его бы уже окружали дети и внуки. Но подобные мысли промелькнули и тут же исчезли. Линь Ци вновь с головой ушёл в совершенствование. Днём он творил пилюли, поглощал их и перерабатывал энергию. Ночью погружался в сны, постигая таинства талисманов. Время от времени, чтобы покрыть расходы на алхимию, он просил Юнь Фуюя продавать на торгах некоторые из созданных им Бракованных Пилюль. Пусть они и звались «бракованными», но в мире смертных каждая такая пилюля была чудодейственным эликсиром, способным даровать человеку десять, а то и двадцать лет внутренней силы. В итоге Торговая Палата Тайху, принадлежавшая Юнь Фуюю, не только не разорилась из-за огромных трат Линь Ци на драгоценные травы, но и, напротив, стала процветать как никогда прежде. Что до масштабных поисков Чу Люсяна и Линь Ци, то после того, как Ян Чжиюнь покинул эти земли, так ничего и не добившись, со временем всё поутихло. Годы проносились, утекая, словно вода. Не успел он и глазом моргнуть, как минуло ещё пять лет. В тот день Линь Ци завершил дневное совершенствование. Глядя на Талисман Истинного Огня Девяти Сущностей в своём теле, который был уже почти полностью переработан, он не мог скрыть радости. Его расчёты оказались верны. Совершенствование Талисмана Истинного Огня Девяти Сущностей и впрямь требовало несметных богатств. Полагайся он лишь на обычную Переработку Ци, на это ушли бы десятилетия. Но при поддержке достаточного количества пилюль дело пошло на лад, и он достиг невероятного прорыва. «Как хорошо, что я владею искусством алхимии, и как хорошо, что Талисман Истинного Огня Девяти Сущностей столь могуч, что способен полностью сжигать Яд Пилюль». «Не будь этого, я бы сам себя перехитрил, и этот талисман стал бы для меня неподъёмной ношей, замедлив мой путь на долгие годы». «Путь совершенствования воистину подобен ходьбе по тонкому льду». «Но в то же время он требует отваги и неустанного движения вперёд». Тихо бормотал Линь Ци. Хотя добыча ресурсов для переработки Талисмана Истинного Огня Девяти Сущностей порой отнимала у него все силы, он уже принял решение. Как только талисман будет полностью переработан, он немедленно приступит к созданию второй Структуры из Девяти Талисманов, которую постиг за эти годы. Он не станет использовать Талисман Истинного Огня Девяти Сущностей как основу, чтобы как можно скорее достичь ступени Создания Основания. На этом пути бессмертия он был один. Ни клана, ни семьи, ни спутницы-совершенствующейся, на которых можно было бы опереться. А потому ему оставалось лишь одно: изо всех сил закладывать как можно более прочный фундамент. Лишь так он сможет пройти по этому пути дальше других. «Поставлю себе срок в сто лет». «В сто лет я приложу все силы, чтобы совершить прорыв к Созданию Основания». «А до тех пор — буду создавать как можно больше могущественных Семян Талисманов». Приняв решение, Линь Ци развернулся и вновь удалился в свою келью. Он решил посвятить следующий месяц окончательной переработке Талисмана Истинного Огня Девяти Сущностей, а затем приступить к созданию второй Структуры из Девяти Талисманов. И пока Линь Ци пребывал в уединении, совершая последний рывок... В Город-крепость Тайху под светом ясной луны вернулся гость. То был молодой мечник с отрубленной рукой. На вид ему не было и тридцати, но виски уже тронула седина. Измученный долгой дорогой, он вошёл в здание Торговой Палаты Тайху. На заднем дворе он увидел Юнь Фуюя, который учил фехтованию маленького мальчика. Молодой мечник улыбнулся и заговорил: — Глава Юнь, давно не виделись. — Ты?.. — Юнь Фуюй взглянул на мечника и нахмурился, пытаясь вспомнить. Внезапно в его памяти всплыли картины прошлого, и он потрясённо выдохнул: — Цинфэн, это ты, Цинфэн?! — Что с тобой сталось? Твоя правая рука? — Юнь Фуюй невольно уставился на пустой правый рукав Цинфэна. Он не мог поверить, что Цинфэн, десять лет назад покинувший Город-крепость Тайху полный юношеского задора и отваги, чтобы покорить мир, вернётся, лишившись руки. Ведь всего четыре или пять лет назад до него доходили слухи, что Цинфэн и Минъюэ удостоились высочайшей милости Императора Государства Сун, получили титулы и звания и стали прославленными полководцами, двумя столпами армии Государства Сун. Цинфэн лишь беззаботно усмехнулся, не ответив на вопрос о руке, и сказал: — Глава Юнь. Господин дома? Я хотел бы засвидетельствовать ему своё почтение. — Приёмный отец в уединении. Он выйдет не раньше, чем через месяц, — не задумываясь, ответил Юнь Фуюй, и тут же, словно осознав нечто ужасное, вскрикнул: — А где Минъюэ? Цинфэн тотчас помрачнел. Он молча достал из-за пазухи урну с прахом и тихо произнёс: — Минъюэ, я привёз тебя домой.