Клинок императора Чжоу Тяня замер у горла Лу Цзиня. Холодная сталь рассекла кожу, оставив тонкую алую нить, и капли крови медленно поползли по лезвию.
Пальцы императора, подобные железным тискам, вцепились в голову Лу Цзиня. Костяшки побелели от яростного нажима 一 он не давал упрямому отцу ни единого шанса на самоубийство. Иначе единственный рычаг давления в его руках мгновенно обратился бы в прах.
Чжоу Тянь слишком хорошо знал одержимость этой четы. Двадцать лет они преследовали его, словно трупные черви. Даже в изгнании, под пытками, лишенные сил и влачащие жалкое существование, они ни на миг не оставляли мыслей о мести. Ради первенца они были готовы отдать всё, даже собственные жизни.
Только что Лу Цзинь пытался откусить себе язык. Не среагируй император вовремя, перед ним бы уже лежал бездыханный труп.
Зрачки Лу Яо дрожали, дыхание почти остановилось. Она не сводила глаз с яркого кровавого следа на шее отца. Ноги стали ватными, земля уходила из-под неё. Совсем недавно она одним ударом сразила почтенного мастера, заставив содрогнуться имперский город и замереть всю армию. Но сейчас она не смела сделать и шага.
Гнев бурлил в груди, жажда убийства затмевала разум, но она не могла рисковать. Один лишний дюйм императорского меча 一 и кровь отца хлынет фонтаном. Стоит ей шелохнуться, и Чжоу Тянь без колебаний перережет ему горло.
Глаза Лу Цзиня налились кровью, грудь ходуном ходила от ярости. Проклятый тиран использовал его жизнь, чтобы шантажировать дочь! Он предпочел бы тысячу смертей тому, чтобы Лу Яо из-за него оказалась в ловушке. Он отчаянно дернулся, но Чжоу Тянь, хоть и уступал в силе Цинь Улу, всё же был практиком стадии Небесного Человека. Искалеченное тело мастера боевых искусств не могло ему противостоять.
一 Яо-эр! Встань! 一 прохрипел Лу Цзинь с непреклонной решимостью. 一 Не смей склоняться перед этим скотом! Он не достоин твоих колен!
В его реве смешались бесконечная вина и невыносимая боль. Они с матерью так и не дали ей жизни, которой заслуживает обычная девочка. С тех пор как она начала понимать слова, ей твердили одно: как жестоко погиб её брат от рук подонков из Секты Тяньцзянь, как был разрушен их дом. Её заставляли тренироваться, заставляли становиться сильнее, заставляли нести на плечах это Кровавое море чужих грехов.
Ей бы играть под цветущими деревьями и смеяться на весеннем ветру, но она день за днем взмахивала тяжелым мечом, медитировала в морозные ночи и на грани жизни и смерти пробивала пределы своих сил. В её детстве были лишь холод стали, обжигающие лечебные ванны и бесконечная ненависть.
Но Лу Яо никогда не жаловалась. Она всегда поднимала свое детское личико и с твердостью в глазах говорила: 一 Отец, мама, не волнуйтесь. Яо-эр обязательно отомстит за брата.
Она работала усерднее всех, она была крепче кремня. И вот теперь, оказавшись лицом к лицу с врагом, она замерла, скованная по рукам и ногам.
Сердце Лу Цзиня обливалось кровью. 一 Ты наша гордость! Прости нас! 一 в отчаянии выкрикнул он.
一 Яо-эр! Убей его! 一 Ли Цзюньюй, мать девушки, закричала во весь голос. Даже когда цепи врезались в плоть, даже будучи залитой кровью, она держала спину прямо, словно горная сосна под снегом.
一 Не думай о нас! Иди в Секту Тяньцзянь… призови их к ответу за брата!
Её первенец, её Сюаньтун, до сих пор томится в Башне Подавления Демонов. Его кости еще не остыли, а душа не знает покоя. Весь мир клеймит его предателем, вором и непростительным грешником. Но она знала: сына подставили. Те двое лично столкнули его в бездну.
Пока Лу Яо жива, пока она держит меч, у несправедливости, совершенной против Сюаньтуна, есть шанс быть раскрытой.
一 Яо-эр! 一 голос Ли Цзюньюй дрожал, но был тверд как сталь. 一 Пока ты жива, пока ты и твой брат можете добиться правды… мы с отцом умрем спокойно!
Лу Цзинь, услышав это, расхохотался. В его смехе слышалось безумие и окончательный приговор самому себе.
一 Верно! Убей его! Не дай этой твари торжествовать! Если ты дрогнешь, Сюаньтун никогда не переродится! Если отступишь, кто отомстит за весь род семьи Лу?!
Если даже Лу Яо сдастся, Сюаньтун никогда не восстанет из грязи. Вечность его будут поносить последними словами.
Смех Лу Цзиня оборвался, сменившись надрывным, почти сорванным шепотом: 一 Что стоит жизнь твоего отца? Пока ты жива, пока у тебя есть меч… пока ты можешь восстановить справедливость для брата, я готов умирать хоть десять тысяч раз!
Лу Яо била крупная дрожь, слезы застилали взор. Что ей делать? Если она нападет 一 родители погибнут. Если останется на месте 一 месть за брата станет несбыточной мечтой.
一 Отец, мама, я правда не знаю, как быть!
Она рухнула на колени, её голос дробился на части. Побледневшая, она в отчаянии закричала: 一 Что мне сделать… чтобы вы были довольны… чтобы все… остались живы?!
Она никогда не знала такого отчаяния. Её словно разрывали надвое: на одной чаше весов жизни родных, на другой 一 священный долг мести. Какой бы путь она ни выбрала, впереди ждала лишь погибель.
Заметив это, Чжоу Тянь криво усмехнулся. 一 Лу Яо, я могу предложить тебе выход, который устроит всех.
Он выдержал паузу и добавил: 一 Просто уничтожь свое совершенствование, и я позволю вашей семье уйти. Идет?
Лу Яо вскинула голову, в глазах мелькнул призрачный огонек надежды. Уничтожить культивацию? Если только это… если просто на время лишиться сил… Возможно, позже их получится вернуть! Быть может, это действительно спасет всех!
一 Правда? 一 её голос задрожал, она хваталась за это предложение как за последнюю соломинку.
Улыбка императора стала шире, скрывая за маской милосердия ледяную тьму. 一 Я владыка Поднебесной, моё слово – закон. Стану ли я лгать?
Он величественно поднял руку, словно принося священную клятву: 一 Если не веришь, я могу поклясться именами предков. Ты останешься довольна.
Дух Лу Яо пошатнулся, пальцы мелко задрожали. «Может быть, это единственный способ?»
一 Яо-эр, не верь ему! 一 Лу Цзинь взревел, едва не разрывая связки. 一 Ни единому слову этого зверя нельзя верить! Будь в нем хоть капля жалости, он бы не истреблял нас до последнего! Он бы не вступил в сговор с теми, кто подставил твоего брата!
Ли Цзюньюй тоже сорвалась на крик: 一 Яо-эр! Если ты лишишься сил, мы все… точно умрем!
Но Лу Яо будто оглохла. Она не отрывала взгляда от Чжоу Тяня, пытаясь разглядеть в его лице хоть тень искренности. Она была на пределе. Как выбрать? Броситься в бой и принести в жертву родителей? Или поверить императору и стать калекой?
一 Отец, мама…
Обновлено: 10.07.2026