Они проработали вместе уже несколько лет. Хоть и в разных ведомствах и не в одной фракции, но всё же виделись постоянно и знали характеры друг друга.
Цинь Чжань был из тех, кто не лез в дела, пока его это не касалось. Чтобы он занял пост главы Патрульно-инспекционного департамента, местные силы приложили немало усилий и потратили немало средств.
Поэтому, принимая решения, он в первую очередь учитывал интересы местной фракции, а уже потом всё остальное. Что касается верности короне, то это были лишь слова, в которые он и сам не верил.
Из-за этого он и не любил заниматься делами. Сверху давили начальник уезда и его помощник, снизу — куча мелких начальников, которые постоянно что-то мутили и подстрекали. Было очень тяжело.
Будучи представителем местной фракции, он не мог ни усмирить местные силы, ни противостоять начальнику уезда. В общем, был между двух огней.
Но человек он был неплохой, не из тех, кто, добившись власти, начинает смотреть на всех свысока. По крайней мере, он всегда держал своё слово.
И на этот раз он согласился, потому что это дело перестало быть просто делом о демонической нечисти. Если бы это было так, Цинь Чжань бы просто развернулся и ушёл. Это была работа Департамента подавления демонов, какое ему до этого дело?
Но если это было дело рук человека, то это уже входило в компетенцию Патрульно-инспекционного департамента. Пока ещё не было окончательно установлено, что это не демоническая нечисть, можно было воспользоваться помощью Департамента подавления демонов. Если бы Ван Сянь точно установил, что это не демоническая нечисть, он мог бы просто свалить всё на Патрульно-инспекционный департамент и умыть руки.
Тогда было бы ещё хуже. А сейчас хотя бы кто-то помогал нести это бремя.
— Ты нашёл того, кто прислал сообщение? — спросил Цинь Чжань.
— Нет! Записка была составлена из вырезанных из книг букв.
— У меня тоже! — кивнул Цинь Чжань. — Даже почерка не оставил. И это ещё не всё. Сообщение было подготовлено заранее и оставлено в каком-то механизме, который сработал в определённое время. К тому моменту, как он сработал, никаких следов уже не осталось.
— Такая осторожность, такие изощрённые методы, — Ван Сянь получил сообщение примерно таким же образом. Можно было сказать, что отправитель очень хорошо знал об их возможностях.
Так что, скорее всего, это был кто-то из подчинённых или коллег.
Но это также говорило о том, что сообщение было достаточно достоверным.
Даже несмотря на то, что Цинь Чжань во время расследования действительно столкнулся с демонической нечистью и был уверен, что это была именно она, а не человек, сообщение было настолько чётким и убедительным, что он не мог не задуматься.
— У нас под носом такой умелец, а мы и не знаем. Интересно! — Цинь Чжань покачал головой и собрался уходить.
В этот момент в таверну вбежал один из членов Департамента подавления демонов. Он собирался войти в комнату, но, увидев, что там кроме Ван Сяня находится ещё и Цинь Чжань, остановился у входа.
— Входи! Дело служебное или личное?
Член департамента быстро вошёл.
— Служебное!
— Тогда говори прямо. Что, это какое-то секретное дело, которое нельзя обсуждать при главе Цинь? — махнул рукой Ван Сянь.
Здесь под «служебным» и «личным» подразумевалось не то, можно ли говорить об этом публично или только наедине.
И действительно, Цинь Чжань, который уже собирался уходить, передумал. Он взял чашку, но она была пуста, он уже всё выпил.
— Прошлой ночью в час тигра патрульные во внешнем квартале столкнулись с призрачным нетопырем. А сегодня днём пришло сообщение, что прошлой ночью за городом тоже бесчинствовала демоническая нечисть.
— Это обнаружили люди из Патрульно-инспекционного департамента или из Департамента подавления демонов? — Ван Сянь лишь кивнул. И у Патрульно-инспекционного департамента, и у Департамента подавления демонов были ночные патрули. Если они обнаруживали следы демонической нечисти или убивали её, то должны были доложить в Департамент подавления демонов для проверки и учёта заслуг.
Империя могла быть скупа на что угодно, но за уничтожение демонической нечисти щедро награждала. Это были реальные заслуги, которые чётко прописывались в зависимости от уровня демонической нечисти, и их невозможно было урезать.
— Люди из Патрульно-инспекционного департамента! — член департамента посмотрел на Цинь Чжаня.
Цинь Чжань тут же помрачнел. Его люди обнаружили демоническую нечисть, а он узнал об этом последним. Ван Сянь, глядя на меняющееся лицо Цинь Чжаня, едва сдерживал смех.
— Потери есть? — спросил Ван Сянь, с трудом подавляя улыбку.
— Во внешнем квартале никто не пострадал. К тому времени, как патрульные прибыли на место, демоническая нечисть уже была убита.
— За городом погибло несколько десятков беженцев, но та демоническая нечисть тоже была убита!
Улыбка исчезла с лица Ван Сяня, а лицо Цинь Чжаня, наоборот, прояснилось.
Но оба они вспомнили об одном — о той убитой многоглазой нечисти. Тогда, когда они прибыли на место, она тоже уже была мертва.
Как похожи эти случаи!
— Тот призрачный нетопырь, понятно, на пике низшего ранга. Но та, что за городом… на пике среднего! — продолжил член департамента.
Ван Сянь и Цинь Чжань одновременно вскочили, их взгляды были прикованы к говорившему.
— Точно?
Демоническая нечисть на пике среднего ранга… что уж говорить о Цинь Чжане, который был всего лишь на пике шестого ранга, даже Ван Сянь отступил бы.
В прошлый раз Цинь Чжань был тяжело ранен и чуть не погиб, столкнувшись с демонической нечистью на пике среднего ранга. Лишь по счастливой случайности он выжил.
Ван Сянь однажды убил демоническую нечисть среднего ранга, и то получил ранения, а та тварь была ещё далека от пика.
— Пойдём, посмотрим!
Сначала они отправились во внешний квартал. Понимая важность дела, труп призрачного нетопыря не трогали, оставив всё как есть, специально для Ван Сяня и остальных.
Затем они поехали за город. Там было то же самое. Место происшествия было оцеплено, труп демонической нечисти на пике среднего ранга тоже не трогали.
Что касается беженцев, то до прибытия властей они ничего не трогали. Да и если бы им разрешили, они бы не посмели. Это ведь не золото и не рис, а ужасающая демоническая нечисть.
— Действительно, на пике среднего ранга! — лишь бросив взгляд, кивнул Ван Сянь.
Цинь Чжань покачал головой.
— Это не та, что ранила меня!
— Ты что-нибудь ещё заметил?
— Ты хочешь спросить, не тот ли это человек, что и в прошлый раз?
Ван Сянь кивнул.
— Да. Хоть и были попытки скрыть следы, но я думаю, что эта тварь погибла от удара клинком. Но разрушения слишком велики, и невозможно определить, какая техника использовалась.
— Что этому человеку нужно? В прошлый раз можно было сказать, что он случайно проходил мимо. А теперь что? Две твари подряд, вряд ли это снова случайность.
Они охотились на демоническую нечисть ради наград и заслуг. И даже с наградами они не стали бы охотиться на них без крайней необходимости. В конце концов, жизнь дороже любых наград.
А этот человек убивал демоническую нечисть, не раскрывая своей личности и не претендуя на награды. Зачем? Ради забавы?
— Не знаю. Доложим наверх! В последнее время в этом уезде Безбрежной Гармонии я уже ничего не понимаю! События следуют одно за другим! — вздохнул Цинь Чжань, чувствуя усталость.
Ван Сянь чувствовал то же самое. Он думал, что после прошлого раза тот человек затаится, но вот он снова появился.
Он был и рад, что кто-то убивает демоническую нечисть, и раздосадован, потому что начальник уезда наверняка прикажет ему усилить поиски этого человека!
Обновлено: 15.02.2026