Уезд Безбрежной Гармонии был обнесен стеной, довольно высокой, около шести метров. На ней постоянно дежурили уездные солдаты, которые каждые полчаса совершали обход.
А в нескольких узловых точках защитного круга охрана была еще строже — там дежурили совместно Департамент подавления демонов и уездные солдаты. Этот защитный круг был основой безопасности уезда, и если его повредить, то восстановить было бы очень сложно. Только мастера из префектуры могли установить такой круг, охватывающий весь город.
Даже Хуан Цзи из Департамента подавления демонов, хоть и разбирался в защитных кругах, мог лишь поддерживать и ремонтировать его. Создать такой с нуля он бы не смог.
Такие защитные круги и не создавались в одиночку.
Этот защитный круг был не очень эффективен против воинов и заклинателей, он был нацелен на демоническую нечисть. Он излучал особую ауру, которая отпугивала нечисть, и таким образом большинство из них обходили город стороной.
Кроме того, он выводил из города инь и ша ци. Демоническая нечисть, помимо того что любила есть людей, больше всего любила именно эту энергию.
Если инь и ша ци становилось слишком много, то она сама могла породить яомо и нечисть.
Что касается боевой мощи этого защитного круга, то ее можно было не учитывать. Он не мог убить даже слабую нечисть.
Уезд Безбрежной Гармонии был всего лишь уездным городом, до префектуры ему было далеко. И защитный круг не мог быть слишком сильным.
Говорили, что защитный круг в префектуре мог убить или серьезно ранить низкоуровневую нечисть одним своим касанием.
Сюй Дао не стал перелезать через стену. Хотя он и мог это сделать, но это было бы слишком нагло. А что, если на стене как раз дежурил какой-нибудь мастер?
Он пошел через подземные дренажные каналы, которые вели за город. Только достигнув седьмого ранга, он осмелился пойти этим путем.
Подземные каналы годами не видели света, и там скапливалось больше всего инь и ша ци в городе. Поэтому там легко могла завестись нечисть. Без определенного уровня силы туда никто не совался.
Войдя в канал, Сюй Дао невольно содрогнулся от холода, вызванного инь и ша ци. Такое же ощущение было у него, когда он впервые выходил из города.
Канал был шире, чем он думал. Он мог идти, не сгибаясь. Только запах был неприятный.
Весь путь прошел гладко, никакой нечисти он не встретил.
Сюй Дао был немного раздосадован. Когда ему не нужно было встречать нечисть, она появлялась каждый день. А когда он ее искал, то не мог найти. Похоже, с удачей у него было не очень.
Выбравшись из одного из дренажных выходов, он огляделся. Он был уже за городом. Недалеко виднелись низкие и ветхие лачуги беженцев.
У некоторых лачуг даже не было дверей. Благодаря своему сильному зрению он видел, как многие из-за жары спали голыми на земле.
Сквозь кожу проступали ребра. Если бы не то, что их животы равномерно поднимались и опускались, он бы подумал, что это трупы.
Этим беженцам не хватало еды, и единственный способ приглушить голод — это рано ложиться спать. Если не спать, то голод становился еще сильнее.
Голодающих было легко опознать: у них были худые руки и ноги, но раздутые животы. Но в животах у них была не еда, а опухоль от сильного недоедания.
Сюй Дао быстро двигался между лачугами, не потревожив никого. Эти люди, как физически, так и морально, не могли его заметить.
Но вскоре он нахмурился. Он обыскал уже один район лачуг, но ничего не нашел. Не то что нечисти, даже ее запаха не было.
Затем он обыскал еще несколько районов, но все было безрезультатно, словно вся нечисть внезапно исчезла.
Территория за городом была большой. К тому времени, как Сюй Дао обошел все районы лачуг, прошел уже час.
Сюй Дао начал сомневаться в своей удаче. Он до сих пор не нашел ни одной волосинки.
— Подожду еще немного. Если ничего не найду, придется ждать до завтра.
Сюй Дао был в отчаянии. Он нашел укромное место, сел, скрестив ноги, и начал медитировать, вбирая ци.
Прошло уже несколько часов. До рассвета оставалось около часа, но все было по-прежнему тихо.
Полный разочарования, Сюй Дао пошел обратно в город через каналы. Похоже, эта ночь прошла впустую.
— Хм? — Идя по лавке, Сюй Дао вдруг остановился. До его ушей донесся тихий звук сосания и жевания.
Сюй Дао посмотрел на небо. Кто мог есть в такое время?
Его взгляд стал глубоким, он активировал Золотые Очи Боевого Пути и посмотрел на один из соседних двориков.
— Черт возьми, наконец-то… нашел!
Сюй Дао одним прыжком перелетел во двор.
Дверь в комнату, расположенную напротив ворот, была открыта. На кровати лежало несколько неподвижных тел. На голове одного из них сидело черное существо размером с кошку.
Глаза человека были съедены, кожа с лица содрана, обнажая кости. Длинный и тонкий язык проник через глазницу в череп и высасывал мозг.
— Мозгоед!
Мозгоеды были небольшого размера, с черной шерстью, но очень жестокие. Нападая, они сначала впрыскивали в жертву яд, который парализовал, но оставлял в сознании. Затем они начинали сдирать кожу с лица, потом съедали глаза и, наконец, высасывали мозг.
Сюй Дао нахмурился. В этом доме жила семья из четырех человек, и все они были мертвы.
Мозгоед не заметил появления Сюй Дао и продолжал наслаждаться своей трапезой.
Затем сзади появилась рука, которая, словно железные тиски, схватила Мозгоеда за шею. Все произошло бесшумно.
Мозгоеды были слабыми, одними из самых слабых видов нечисти. С силой Сюй Дао ему даже не нужен был клинок.
Хруст!
С легким звуком Сюй Дао сломал шею Мозгоеду. Но этого было недостаточно. Он скрутил его тело, словно веревку. Только когда существо перестало двигаться, он бросил его на землю.
Струйка Скверны влилась в его тело. Но и количество, и качество ее его разочаровали. Этого было недостаточно, чтобы прорваться на шестой ранг.
Прорыв с седьмого на шестой ранг был переходом с низших на средние ступени, и он был гораздо сложнее обычных прорывов.
Конечно, после прорыва и сила значительно возрастала.
Ему нужно было еще две-три такие порции Скверны.
Похоже, придется выходить еще несколько раз.
Сегодня ему не повезло. Если бы он встретил две-три такие твари, то, возможно, уже бы прорвался.
Если бы он не использовал Скверну и бронзовое древо, а полагался только на собственную практику, то ему понадобился бы еще месяц, чтобы прорваться на шестой ранг.
Это был большой прорыв, и такая скорость уже была очень быстрой. Многие, даже достигнув пика седьмого ранга, застревали на этом уровне на год-полтора.
А многие из-за недостатка таланта и накоплений так и не могли прорваться.
Обновлено: 01.02.2026