— Я запомнила, — кивнула А-Бао, осторожно пряча мешочек с талисманом за пазуху.
У этой девочки не было других достоинств, кроме послушания. Все, что говорил Сюй Дао, она выполняла беспрекословно.
На самом деле, из всех троих, кого он сейчас обучал, быстрее всех продвигалась матушка, хотя ее талант был самым скромным. Матушка умела читать и знала основы медицины.
Ведь она столько лет провела рядом с отцом, Сюй Тяньюанем. Пусть она и не умела лечить, но знала расположение акупунктурных точек и меридианов.
Поэтому она так быстро освоила «Искусство пестования жизни». А вот с сестрой и А-Бао было сложнее. Им нужно было начинать с грамоты, а затем изучать основы медицины.
Не то чтобы им нужно было становиться врачами, но по крайней мере знать расположение акупунктурных точек и меридианов было необходимо, иначе они бы даже не поняли профессиональные термины в техниках. Как тогда практиковаться? Бездумная практика могла привести к смерти.
— Ты запомнила иероглифы, которые я тебе вчера показывал?
А-Бао кивнула, взяла ветку и начала рисовать на земле.
Сюй Дао удовлетворенно кивнул. Хоть иероглифы и были кривыми, но написаны были правильно.
— В ближайшие несколько дней у меня дела, я не смогу приходить в лечебницу. Но твое питание останется прежним, не нужно экономить на мясе и жире. Твое тело еще очень далеко от того, чтобы выдержать нагрузки боевых искусств. Если из-за этого задержится твой прогресс, это будет большой ошибкой, — добавил Сюй Дао, опасаясь, что девочка из-за экономии будет есть только рис. Сейчас ей нужно было срочно восстанавливать силы, и мясо было необходимо.
— Возьми эти пилюли. По половинке каждый раз растворяй в воде и пей, — Сюй Дао дал ей еще несколько пилюль.
А-Бао лишь кивнула, показывая, что все запомнила.
Тогда Сюй Дао, не мешкая, отправился в дом старейшины Гэ, чтобы вместе с ним пойти в Управление Медицины.
Войдя в Управление Медицины, старейшина Гэ объявил, что уходит в уединение для создания пилюль, отдал все распоряжения, а затем вместе с Сюй Дао вошел в алхимическую лабораторию.
...
В алхимической лаборатории.
Пламя ревело, жар обжигал. Сюй Дао вытер пот со лба. Погода и так была жаркой, а здесь из-за огня было просто невыносимо.
— Наставник, что это за пламя? Почему оно не гаснет?
— Огненный кристалл четвертого ранга. Огненные кристаллы добывают только в округе Небесного Огня империи Дали. Один такой кристалл четвертого ранга может гореть год, не угасая. Его пламя стабильно, обладает духовной силой, его легко контролировать — идеальный выбор для алхимии.
Один кристалл горит год? Удивительная вещь.
— Именно поэтому округ Небесного Огня — это место, где больше всего алхимиков и оружейников в империи Дали.
— Он, наверное, очень дорогой?
Старейшина Гэ кивнул.
— Да, очень. Огненные кристаллы трудно добывать, хранить и перевозить. Поэтому в других округах они стоят баснословных денег. Говорят, начальник уезда потратил немало великих заслуг, чтобы обменять эти несколько кристаллов. Именно потому, что эта алхимическая лаборатория обошлась так дорого, я и согласился каждый год создавать для него пилюли.
Затем старейшина Гэ велел Сюй Дао достать ингредиенты. Все они были очень ценными и хранились в специальных нефритовых шкатулках. Хотя большую часть ему подарили, но чтобы собрать оставшиеся, ему пришлось немало потрудиться, иначе он бы не тянул до сегодняшнего дня.
Многие ингредиенты нужно было доставать за пределами уезда Безбрежной Гармонии, здесь их было не найти. И хотя не хватало всего нескольких, все они были баснословно дорогими.
Старейшина Гэ открывал шкатулки с предельной осторожностью, что говорило о том, насколько ценным было их содержимое. Если бы что-то повредилось, он бы очень расстроился.
После этого Сюй Дао больше не мешал старейшине Гэ, лишь по его указанию обрабатывал ингредиенты и в нужный момент добавлял их в самый большой котел.
А старейшина Гэ сидел, скрестив ноги, перед котлом, его кровь и ци соединялись с пламенем под котлом, позволяя ему контролировать силу огня и температуру внутри.
— Внимательно наблюдай. Не только за моими движениями, но и за тем, как я контролирую огонь, как меняется обстановка внутри котла.
Старейшина Гэ напомнил Сюй Дао, что алхимия — это тонкий процесс. Нельзя просто бросить ингредиенты в котел и ждать, что получатся пилюли.
Нужно знать свойства трав, понимать фармакологию, знать, как они взаимодействуют и конфликтуют друг с другом.
Неудивительно, что старейшина Гэ требовал, чтобы Сюй Дао прочел все те медицинские книги. Это были основы. Без прочного фундамента он бы ничего не понял. Медицинские и фармакологические принципы, задействованные здесь, были невероятно сложны.
Каждая трава была уникальна, и ее свойства тоже были уникальны. Последовательность и шаги были лишь ориентиром, а не строгим правилом. Алхимик должен был адаптироваться к конкретной ситуации.
Время добавления ингредиентов, их количество, техника смешивания, скорость — все это было наукой.
Неудивительно, что алхимикам требовалась высокая духовная сила. Духовная сила — это, по сути, сила души, острота восприятия. Без этого алхимия превращалась в слепую игру.
Но для Сюй Дао это было не так уж и сложно. Во-первых, его с детства питало бронзовое древо, и его душа была намного сильнее, чем у обычных людей. Во-вторых, его боевой путь достиг пика седьмого ранга. И в-третьих, он практиковал путь заклинателя ци.
Алхимия была наследием заклинателей ци, так что это было его профильное направление.
Поэтому, просто наблюдая со стороны, Сюй Дао чувствовал, что многому учится. Он получал все более конкретное представление об искусстве алхимии.
Он был как сухая губка, впитывающая воду, а этой водой были знания, которыми делился старейшина Гэ, одновременно работая.
Некоторые вещи Сюй Дао пока не мог применить, но они расширяли его кругозор и мышление.
Наблюдать за созданием пилюли-сокровища, да еще и с подробными объяснениями, — это была бы удача в любом месте. И Сюй Дао ухватился за нее.
У него даже оставалось время, чтобы брать книги с полки и сверять их с тем, что говорил наставник.
На третий день даже старейшина Гэ начал уставать. Он говорил все меньше, его слова становились все более лаконичными, а на лице выступили капли пота.
Создание пилюли-сокровища требовало от воина невероятной ментальной концентрации. Сюй Дао думал, что даже если бы он сейчас владел техникой создания пилюль-сокровищ, он бы оказался в том же положении, что и наставник: есть техника, но нет сил, чтобы ее применить.
За эти три дня Сюй Дао, просто наблюдая, уже почувствовал усталость. Три дня без сна, в постоянном напряжении, было очень тяжело. Трудно было представить, какое давление испытывал наставник.
Ведь в процессе создания не должно было быть ни малейшей ошибки. Одна ошибка — и целый котел пилюль-сокровищ будет испорчен.
Поэтому в эти дни старейшина Гэ не ел и не пил, держась лишь на силе своего тела воина.
Сюй Дао же мог есть и пить, иначе он бы не продержался до сих пор.
Прошло еще два дня. Шел уже шестой день. Состояние наставника становилось все хуже, он был на пределе. Но Сюй Дао не волновался, потому что пилюли были уже почти готовы.
Обновлено: 01.02.2026