Целебная пилюля четвертого ранга — это уже пилюля среднего уровня, относящаяся к классу пилюль-сокровищ.
Даже старейшина Гэ не мог создавать пилюли такого уровня в любое время. Во-первых, ингредиенты были редкими и труднодоступными. Даже с его состоянием собрать все необходимое для одного котла было непросто.
Во-вторых, создание пилюль-сокровищ требовало огромных усилий. Даже самому старейшине Гэ после одной такой сессии требовался долгий отдых для восстановления.
— На самом деле, до сих пор мне удалось создать пилюлю четвертого ранга лишь однажды. Тогда я ясно чувствовал, что с техникой все в порядке, но моих ментальных сил не хватало. Теперь, когда я прорвался на новый уровень боевого пути, я решил попробовать еще раз, — откровенно признался старейшина Гэ Сюй Дао.
Старейшину Гэ считали алхимиком среднего уровня, но в этом было некоторое преувеличение. Он добился успеха лишь один раз, и, возможно, это была просто удача. Теперь, после прорыва на пятый ранг, он наконец-то набрался смелости, чтобы снова взяться за создание пилюли-сокровища.
— Тогда желаю наставнику удачи!
— Ладно, сегодня возвращайся домой, предупреди мать, что тебя не будет несколько дней. Все, что нужно, устрой сегодня.
— Хорошо, я понял, — алхимия требовала предельной сосредоточенности. Начав процесс, нельзя было отвлекаться. Поэтому старейшина Гэ и велел ему все заранее подготовить, чтобы матушка не волновалась.
— Я продолжаю расследовать то дело, но успехов мало. Тот человек, кажется, затаился. В последнее время в городе больше не пропадали дети, — сказал старейшина Гэ Сюй Дао с помощью тайной передачи голоса, когда они шли домой.
Тайная передача голоса была простым приемом боевых искусств, даже не техникой, а лишь демонстрацией превосходного контроля над своей силой.
— В Патрульно-инспекционном департаменте и Департаменте подавления демонов тоже нет никаких сдвигов. Тот человек словно испарился. Но и та демоническая нечисть пикового среднего уровня, с которой столкнулся Цинь Чжань, тоже бесследно исчезла, — для Сюй Дао это не было сюрпризом.
Судя по тому, как действовал тот человек, было бы удивительно, если бы его так легко нашли.
— Большинство моих подозреваемых были исключены. Я проверил даже самые знатные семьи в уезде, но не нашел никаких зацепок.
— Это лишь подтверждает, что он из чиновников! Прячется среди нас.
— Да, я тоже так думаю. Сейчас у меня есть несколько подозреваемых.
— Кто они?
— Начальник уезда Янь Чэнъюнь, Хуан Цзи из Департамента подавления демонов и Цинь Чжань из Патрульно-инспекционного департамента.
— А? Цинь Чжань?
— Да. Он уже давно застрял на пике шестого ранга. Даже то, что он пострадал, не исключает его из подозреваемых. Кто знает, может, то нападение было им же и подстроено?
Сюй Дао нашел это весьма логичным, но в то же время что-то не сходилось.
— А начальник уезда? Почему он под подозрением?
— Потому что я не могу его раскусить. Его сила, должно быть, очень велика, возможно, он уже достиг четвертого ранга. Если так, то такой мастер мог бы стать наместником целой префектуры, но он почему-то сидит в этом захолустье. Это заставляет задуматься.
— Четвертый ранг… это действительно впечатляет! — Сюй Дао становилось все тревожнее. Уезд Безбрежной Гармонии был настоящим рассадником мастеров боевых искусств.
— А я думаю, что самый подозрительный — это Хуан Цзи, — Сюй Дао вдруг вспомнил ту злобу, которую он почувствовал в Департаменте подавления демонов.
Тогда он еще не знал о существовании Хуан Цзи, но позже, узнав о нем, он понял, что именно этот человек, скорее всего, и был тем, кто испытывал к нему враждебность.
И после начала дела о пропаже детей это стало своего рода подтверждением. Почему Хуан Цзи вдруг стал испытывать к нему враждебность? Естественно, из-за его духовной силы.
За эти дни, задавая наводящие вопросы, он также узнал, на каком уровне находился этот Хуан Цзи — третье царство пути заклинателя ци, Пробуждение Каналов!
Хотя это было всего лишь третье царство, оно было эквивалентно пятому рангу воина. А учитывая, что методы заклинателей ци были коварны и непредсказуемы, он был еще опаснее обычного Великого Мастера боевых искусств пятого ранга. Если прибавить к этому его мастерство в создании талисманов, то Хуан Цзи становился еще более опасным.
Поэтому, хотя у Сюй Дао и были догадки, он вел себя тихо и не делал резких движений. Он боялся, что если правда раскроется, то во всем уезде Безбрежной Гармонии защитить его сможет только начальник уезда, даже его наставник не справится.
Но можно ли доверять начальнику уезда Янь Чэнъюню? Сюй Дао так не думал. Как и говорил наставник, начальник уезда был очень скрытным и непростым человеком. На него нельзя было полагаться, да и не хотелось.
Старейшина Гэ кивнул.
— Этот человек действительно странный и очень подозрительный. Но я с ним мало контактировал, информации у меня мало. К тому же его методы коварны, и я не решаюсь проводить глубокое расследование, чтобы не спугнуть его.
— Тогда будем ждать. Он обязательно снова проявит себя. Попробовав однажды запретный плод, он уже не сможет остановиться.
— Если это действительно Хуан Цзи, то дело плохо! — нахмурился старейшина Гэ. Это была настоящая головная боль. — Но не волнуйся. Хоть он и силен, но у него есть свои страхи. Он не нападет на тебя, пока не будет крайней необходимости. Хотя при дворе сейчас неспокойно, но он не осмелится бросить вызов всей империи.
Этому Сюй Дао верил. Раньше, не будучи чиновником, он думал, что империя вот-вот рухнет. Но теперь, когда он узнал больше, он понял, что, хотя при дворе и нестабильно, но даже умирающий верблюд больше лошади. Даже в агонии империя может просуществовать еще долго.
— Госпожа наставница скоро вернется? — вовремя сменил тему Сюй Дао.
Старейшина Гэ кивнул.
— Да, скоро. Если посчитать, то на днях.
Перед отъездом госпожа наставница сказала, что уезжает на месяц. Сейчас как раз подходило время.
При упоминании об этом старейшина Гэ почему-то посмотрел на Сюй Дао, но тут же отвел взгляд.
Сюй Дао заметил странный взгляд наставника и хотел было присмотреться, но тот уже отвернулся, и в его поведении не было ничего необычного. Сюй Дао был в замешательстве. Вероятно, это было как-то связано с отъездом госпожи наставницы.
Что же все-таки происходит?
Попрощавшись с наставником у ворот его дома, Сюй Дао направился домой. А старейшина Гэ стоял у ворот и смотрел ему вслед, его лицо постепенно становилось все более серьезным.
— Пятого ранга недостаточно? Тогда сколько нужно? Четвертый? Или даже третий? Какое же это сложное дело!
Если так, то это действительно проблема. Он только что прорвался на пятый ранг, до четвертого еще далеко, и это займет много времени. А до третьего еще дальше. Даже он не был уверен, что сможет преодолеть этот барьер.
Обновлено: 01.02.2026