На заднем дворе лечебницы семьи Сюй А-Бао с разочарованием смотрела на ворота, а затем перевела взгляд на свою большую миску, в которой был лишь белый рис. Тот человек вчера обещал, что если она будет каждый день убирать лечебницу и задний двор, то сможет есть мясо. Но сегодня он не пришел.
Впрочем, уныние длилось лишь мгновение, и она, подавив его, посмотрела на белого кота, который терся у ее ног.
Да, белого. Вчера, когда она отмыла его, она и сама удивилась. Маленький серый комочек оказался обладателем белоснежной шерсти, очень привлекательной. Если бы он еще немного набрал веса, то стал бы настоящим красавцем.
А-Бао взяла из своей миски комочек риса и бросила его коту. Тот не был привередлив и с жадностью проглотил даже простой рис.
Глядя, как ест кот, А-Бао чувствовала радость, хотя и сама не знала почему. Если бы здесь был Сюй Дао, он бы ей сказал, что они едят очень похоже — оба как голодные призраки из прошлой жизни.
А-Бао как раз отправляла в рот палочки с рисом, когда увидела, как во двор вошла чья-то фигура.
Сюй Дао с деланным видом прошелся по двору, осмотрелся по сторонам и кивнул.
— Немного опоздал. Сегодня вяленого мяса не будет, как насчет жареного гуся? — Он поднял сверток из промасленной бумаги и добавил: — Сегодня ты тоже хорошо поработала, это награда.
А-Бао невольно улыбнулась, но эта улыбка на ее лице выглядела до ужаса некрасиво.
Сюй Дао не любил, когда кто-то не сдерживал обещаний, данных ему, даже самых незначительных. Поэтому и сам не любил нарушать обещания, данные другим, даже если для него они были пустяком.
Глядя, как А-Бао жадно впивается в жирное гусиное мясо и с аппетитом жует, Сюй Дао вдруг почувствовал, что и сам проголодался.
Он сел рядом с ней на каменную плиту и ощутил небывалое умиротворение.
А-Бао с аппетитом ела, а гусиные кости бросала коту, который тут же начинал их грызть, упираясь задними лапами. Запах жареного гуся заставлял его довольно урчать.
Правда, А-Бао обгладывала кости так чисто, что на них не оставалось ни кусочка мяса, даже хрящи она разжевывала и проглатывала. Коту оставалось лишь наслаждаться вкусом.
Сюй Дао погладил кота. Тот был на удивление красив, только очень худ.
— Дай ему кусочек мяса. Этот гусь весит килограмма два-три, на всех хватит.
А-Бао замерла, а затем, с явной неохотой, долго ковырялась в свертке и бросила коту гусиную голову. Заметив странный взгляд Сюй Дао, она тихо пробормотала в свое оправдание:
— Если кормить кота мясом, он потом рис есть не будет.
Сюй Дао с натяжкой принял это объяснение.
— Тоже верно. Но ты хотя бы кости не так чисто обгладывай, оставь ему немного, чтобы он тоже вкус почувствовал.
— Хорошо, — кивнула А-Бао и продолжила уплетать рис.
Сюй Дао больше ничего не сказал, а вместо этого активировал Око Дхармы Боевого Пути и осмотрел окрестности. Это место было для него важной точкой, и он не мог игнорировать возможные угрозы и скрытые опасности.
К счастью, вокруг все было спокойно. Но когда его взгляд скользнул по А-Бао, он замер.
Духовная сила этой девочки была немалой. Хоть и уступала его собственной и силе его сестры Сюй Лу, но была значительно выше, чем у обычных людей.
Сюй Дао долго молчал, а затем спросил:
— Сколько тебе лет?
— Двенадцать.
— Двенадцать? — не поверил Сюй Дао. В двенадцать лет быть такой маленькой и худой… Это было совершенно ненормально для ребенка ее возраста.
— Да, двенадцать. Мне исполнилось в тот день, когда умерла мама, — подтвердила А-Бао.
Сюй Дао снова надолго замолчал, а затем спросил:
— Хочешь научиться боевым искусствам?
А-Бао замерла, нахмурилась и после долгого раздумья ответила:
— Не хочу. Это очень дорого.
Не «не желаю», а «нет денег». Значит, все-таки хочет.
Сюй Дао кивнул.
— С завтрашнего дня начнешь учиться грамоте и укреплять тело. Когда тебе исполнится тринадцать, начнешь заниматься боевыми искусствами.
— У меня нет денег, — покачала головой А-Бао.
— Я заплачу.
— Я не смогу вернуть, — ее голос стал тише.
— И не нужно. Когда научишься, будешь защищать мою семью. Как тебе такое предложение? — Сюй Дао с самого начала планировал именно это.
Талант его сестры был велик, но она была слишком мала, до тринадцати лет еще далеко — это была вода, которая не утолит жажду сейчас. Талант матушки был неплох, она могла бы заниматься для укрепления здоровья, но для сражений она не годилась, да он и не хотел этого. Она только-только начала жить спокойно, и он не мог быть таким бессердечным.
А вот эта девочка была подходящей кандидатурой. У нее был талант, и возраст почти подходил. Если ее хорошо обучить, она может стать очень полезной.
Нельзя же было вечно держать А-Цюаня для защиты матушки и сестры, это было недолговечное решение. А нанимать телохранителя со стороны было ненадежно.
Если есть возможность, лучше вырастить своего, более преданного человека.
Что касается ресурсов, то когда он научится у наставника алхимии, это перестанет быть проблемой. Он сможет обеспечить не только одну А-Бао, но и еще нескольких.
По крайней мере, на начальном этапе ресурсов точно хватит. А его собственная сила не будет стоять на месте, она будет расти, и ресурсов станет только больше.
А-Бао помешивала палочками рис в миске. Похоже, после долгих раздумий она приняла решение.
— Хорошо.
Сюй Дао давал ей еду, давал ей мясо, еще и учил боевым искусствам. За это отдать жизнь, защищая его семью, казалось справедливым. Она не боялась смерти, она боялась голода. И она беспокоилась, что если откажется, то больше никогда не сможет досыта поесть.
— Не думай много. Если не хочешь, я не заставляю. Ты все равно можешь оставаться здесь. Пока ты будешь убирать лечебницу, мое обещание останется в силе, — не удержался от напоминания Сюй Дао.
Но А-Бао, казалось, на мгновение замерла, а затем покачала головой:
— Я уже согласилась.
— Что ж… — Сюй Дао не нашел что сказать. — Тогда ладно. Ешь, а я пойду. И да, вечером никуда не ходи.
А-Бао ничего не ответила, лишь с набитым ртом продолжала уплетать рис.
Для нее и для ее кота еда была самым важным делом, все остальное было неважно.
Вернувшись домой, он как раз успел к ужину.
— Что-то случилось, что ты так спешил? — спросила госпожа Лю, накладывая ему рис.
— Матушка, помнишь ту девочку, которую я приютил?
— Ту, у которой мать умерла, и она осталась одна? — кивнула госпожа Лю. — Как она?
— Хорошо. И ест хорошо.
— Те, кто голодал, всегда хорошо едят, — улыбнулась госпожа Лю. — К тому же, хороший аппетит — это к счастью.
— Я собираюсь научить ее боевым искусствам.
— А мы сможем это себе позволить?
— Да, сейчас у нас с деньгами все в порядке. А к тому времени, как она начнет заниматься, я уже, скорее всего, научусь у наставника его ремеслу, так что с ресурсами проблем не будет.
— Ты хочешь вырастить себе помощника, я так понимаю? — госпожа Лю сразу поняла суть.
— Да. Найти надежного воина очень трудно, лучше вырастить своего.
— Как решишь, так и будет, — в их семье всегда решал Сюй Дао, и госпожа Лю к этому привыкла.
— Матушка, ты тоже будешь учиться.
— А?
Обновлено: 01.02.2026