После ужина Сюй Дао принялся за практику «Искусства пестования жизни». Несмотря на то, что он и так развивался быстро, он никогда не позволял себе расслабляться. Он не забывал: сила — основа выживания.
К тому же этот мир был слишком опасен. Здесь были воины, способные сотрясать небеса и землю, но главную угрозу представляли демоны-яомо и жуткая нечисть, что таилась повсюду.
Хотя в городе было безопаснее, чем за его пределами, кто мог гарантировать, что так будет всегда? И почему-то в последнее время слухов о нападениях демонов и нечисти за стенами становилось всё больше.
Если бы это был один-два случая, можно было бы списать на досужие вымыслы. Но когда слухи разрастались до таких масштабов, это могло означать лишь одно: за городом действительно свирепствовала нечисть.
Вероятно, именно поэтому и пропал его отец, Сюй Тяньюань. Иначе как мог исчезнуть воин, достигший ранга, да к тому же не имевший врагов?
...
На следующее утро Сюй Дао, как обычно, выполнил комплекс упражнений, прогнав энергию по телу с помощью «Искусства пестования жизни», и только потом сел завтракать.
Возможно, новость о том, что он спас старика, уже разнеслась по округе, потому что сегодня пациентов было больше. Их болезни, казавшиеся серьёзными для обычных людей, для него, воина, не представляли особой сложности.
К вечеру из его лавки ушли, рассыпаясь в благодарностях, уже пятеро пациентов. Подсчитав выручку, Сюй Дао обнаружил, что заработал пятьсот тридцать медных монет.
Неплохо, но и не так уж много, если учесть стоимость трав. К тому же не каждый день будет столько больных.
Такова уж работа лекаря, особенно если у тебя нет громкого имени. Иногда можно было просидеть несколько дней без единого пациента.
К тому же бедняки не были изнеженными. Они не бежали к лекарю из-за малейшего недомогания. Обычно они терпели до последнего, и лишь когда становилось совсем невмоготу, обращались за помощью.
Но Сюй Дао всё равно был рад. Он знал, что когда эти люди поправятся, их рассказы принесут его лавке добрую славу, что, в свою очередь, привлечёт новых пациентов. В будущем он сможет зарабатывать по десять с лишним лянов серебра в месяц, и это не предел.
Не стоит недооценивать покупательную способность десяти лянов. В обычное время мера неочищенного риса стоила шестьсот-семьсот медных монет, а отборного — всего лян серебра. Сейчас цены на зерно, конечно, выросли, но десяти лянов всё равно хватило бы им троим на месяц. А если покупать сорго или просо, то и того больше.
Самым дорогим были животный жир и мясо. Даже самая дешёвая свинина стоила пятьдесят монет за цзинь (500г), а сейчас, во время засухи, цена подскочила до ста монет, да и то найти было трудно.
На самом деле, Сюй Дао был бы доволен, если бы лавка приносила хотя бы несколько лянов в месяц. Он взялся за это дело лишь для того, чтобы пережить период своей слабости и создать себе прикрытие. Зарабатывать, не привлекая лишнего внимания. Слишком большие доходы могли вызвать зависть, а это было ни к чему.
Сюй Дао спрятал деньги. Он решил, что, вернувшись домой, отдаст их матери, чтобы та купила зерна и мяса и разнообразила их стол.
В этот момент снаружи послышался шум.
Сюй Дао нахмурился и вышел на порог посмотреть, что происходит.
В начале улицы показалось несколько головорезов с лютыми, словно у демонов-стражей, лицами. Они шли, пошатываясь. Во главе процессии был человек в чёрной чиновничьей одежде с большим иероглифом «налог» на груди.
Один из его спутников нёс побитый гонг.
— Дзинь-дзинь-дзинь!
— Слушайте все! Сбор подушной подати за этот месяц! Двести монет с человека! И не вздумайте уклоняться! Если я узнаю, что кто-то решил схитрить… хе-хе, раз вы сами себя за людей не считаете, то и я с вами церемониться не буду!
Он говорил жёстко, обводя улицу свирепым взглядом.
Сюй Дао нахмурился. Опять подняли. Чёрт, в прошлом месяце было сто монет с человека, а теперь — вдвое больше.
Это означало, что их семья должна была заплатить шестьсот монет — почти столько же, сколько стоила мера неочищенного риса.
Он знал, что это за люди. Пусть они и выглядели как представители власти, на самом деле, кроме того, что шёл впереди, все остальные были членами секты Чёрного Тигра.
Но налоги они собирали самые настоящие. Секта уже давно сговорилась с чиновниками.
Власти хотели собирать налоги, секта — получать подношения и плату за «защиту». Так почему бы не объединить усилия? Сила в единстве, не так ли?
Чиновники прогнили до основания, а секты были сборищем всякого отребья. Работать они не умели, зато грабить и унижать народ — в этом им не было равных.
Улица зашумела. Кто-то тихо жаловался, почему налоги так резко выросли. Пусть Сюй Дао и мог зарабатывать по несколько, а то и по десятку лянов в месяц, для большинства людей двести монет были огромной суммой.
Налог, выросший вдвое, многие семьи просто не могли себе позволить. Раньше, когда платили по сто монет с человека, ещё можно было как-то сводить концы с концами. Теперь же, когда и цены на зерно подскочили, и налоги выросли, а заработки остались прежними, в семейном бюджете образовывалась огромная дыра. Один месяц ещё можно было перетерпеть, но если так пойдёт и дальше, люди начнут умирать от голода.
— Чего разорались? Не хотите платить? Не хотите — валите из города, там дешевле, всего сто монет! — произнёс сборщик налогов, обводя толпу бесстрастным взглядом.
— Вы, наверное, слышали, что творится за стенами. Сколько людей уже погибло от клыков демонов и нечисти. То, что вы живёте в городе и имеете возможность спорить со мной из-за каких-то ста монет, — это уже наша милость!
Шумная улица тут же стихла. Люди сжимали кулаки, но молчали.
В городе, если не можешь заплатить налог, можно было работать усерднее, есть меньше, голодать. В крайнем случае, занять у кого-то или продать себя в рабство. Но, по крайней мере, можно было выжить. А за стенами, если встретишь демона или нечисть, — верная смерть.
Днём ещё было терпимо, многие демоны не показывались на свету. Но ночью даже в городе было опасно, что уж говорить о том, что творилось за его пределами.
Глаза Сюй Дао сверкнули. Хоть он и прожил в этом мире больше десяти лет, на самом деле он знал о нём не так уж много, в основном то, что касалось уезда Безбрежной Гармонии.
Он даже ни разу не выходил за городские стены — именно из-за демонов.
Он поднял голову и посмотрел на горную цепь, видневшуюся вдалеке. В свете заходящего солнца она не казалась величественной. Наоборот, от неё исходило ощущение гнёта и чего-то зловещего. Словно там, раскинувшись до самого горизонта, лежал гигантский хищник, готовый в любой момент проглотить маленький уезд Безбрежной Гармонии.
— Дао, это сборщики налогов? — раздался за его спиной голос госпожи Лю.
Сюй Дао вздрогнул, очнувшись от своих мыслей. Его пробрал озноб.
— Да, налог подняли вдвое! Но у меня есть деньги, матушка, не беспокойся, — Сюй Дао достал из-за пазухи кошелёк и отсчитал шестьсот монет.
Налог был тяжёл, но Сюй Дао не собирался сопротивляться. С его нынешней силой это было бы безрассудством.
По крайней мере, пока он мог себе это позволить. Всего-то шестьсот монет в месяц!
Обновлено: 01.02.2026