Сердце Ван Чэнъаня тоже сжалось. Гэ Юнъянь ведь находился в уезде Безбрежной Гармонии. Если там появился запредельный Цзяо-нечисть, то... «Хотя нет, погодите-ка!» — вдруг вспомнил он.
Ван Чэнъань внезапно вспомнил слова Сюй Дао о том, что его наставник прислал письмо. Раз было письмо, значит, с ним всё в порядке, и он не пострадал от запредельной твари.
Но как Гэ Юнъяню удалось выжить в такой катастрофе? И почему он отправил Сюй Дао в префектуру? Чтобы сделать это, он даже обратился за помощью к нему, Ван Чэнъаню.
Хотя они были друзьями и часто обменивались мнениями по вопросам алхимии, Гэ Юнъянь никогда ни о чём его не просил. Даже когда он предлагал Гэ Юнъяню не ехать на службу в префектуру Чёрной Горы, тот отказался.
По словам Гэ Юнъяня, дружба между благородными мужами должна быть чиста, как вода. Если в неё вмешиваются посторонние вещи, она теряет свою ценность.
Поэтому, зная Гэ Юнъяня, он бы никогда не обратился к нему за помощью, если бы не был в безвыходном положении.
Но тут возникал вопрос: если Гэ Юнъянь заранее отправил своего ученика, не значит ли это, что он уже знал о запредельной твари? Он сделал это, чтобы защитить ученика от беды?
«Может, тут есть какая-то тайна?» — подумал Ван Чэнъань.
Мысли проносились в его голове, но он не стал ничего говорить. Гэ Юнъянь был его другом, и если бы в этом деле действительно была какая-то тайна, он бы не стал его предавать, а наоборот, помог бы скрыть.
«Посмотрим, что скажет глава префектуры», — решил он.
Наньгун Нэй, видя реакцию собравшихся, успокоил их:
— Не волнуйтесь, эта запредельная тварь уже мертва.
На этот раз реакция была ещё сильнее. Все как один посмотрели на Наньгун Нэя с недоверием.
Запредельная демоническая нечисть — так внезапно появилась, и так же внезапно погибла? Это было что-то из ряда вон выходящее!
— Может, мимо проходил какой-то мастер из столицы округа и помог? — спросил глава Патрульно-инспекционного департамента Цзян Фу.
Так думали и остальные. Убить запредельную тварь мог либо более сильный монстр, либо кто-то из столицы округа. Даже они, в префектуре, имели очень ограниченные средства для борьбы с такими существами, если только не использовать сокровище, охраняющее город.
Но раз это было сокровище, охраняющее город, оно должно было оставаться в городе. Кто осмелится его трогать? Префектура не была таким уж безопасным местом, чтобы не бояться нападений нечисти.
К тому же, активация сокровища требовала огромных затрат — как человеческих, так и материальных. Кто захочет его использовать без крайней необходимости?
Одна активация — и многолетние накопления префектуры исчезнут в мгновение ока. Пользователь же потеряет большую часть своей боевой энергии, а в худшем случае — даже годы жизни. Первое ещё можно было восстановить за несколько лет, но второе пугало всех.
Только такие долгожители, как воины, по-настоящему понимали ценность жизни и прелесть долголетия. Им и так казалось, что жизни не хватает, так зачем же тратить её на такое?
Поэтому, если это не был более сильный монстр, то это мог быть только мастер из столицы округа.
Хотя Чёрная Гора была опасным местом, она была и местом чудес. Там было бесчисленное множество сокровищ и целебных трав. Те, у кого были способности, любили отправляться на её окраины, чтобы испытать себя и поискать сокровища. Если удача не отворачивалась, всегда можно было что-то найти.
К тому же, кого не интересовала Чёрная Гора? Даже префектура была названа в её честь, что говорило о её значении для округа.
Наньгун Нэй покачал головой.
— Если бы это был мастер из столицы округа, зачем бы я сегодня созвал вас?
— Тогда как же эта запредельная тварь…
— Уезд Безбрежной Гармонии сам убил этого Цзяо-нечисть! — с ноткой восхищения в голосе сказал Наньгун Нэй.
Собравшиеся замерли с открытыми ртами, не веря своим ушам.
Гунцзу Сю даже поковырял в ухе мизинцем.
— Глава префектуры, не шутите. Уезд Безбрежной Гармонии? Как это возможно? С их силами — убить запредельную тварь?
Насколько сильным мог быть уезд? Осмелиться охотиться на запредельную тварь? И, чёрт возьми, им это удалось! Кто поверит в такое?
Они уже думали, что услышат о гибели уезда, и даже приготовили слова утешения для главы префектуры.
Хотя уезд Безбрежной Гармонии был отдалённой и заброшенной территорией, он всё же находился под юрисдикцией префектуры Чёрной Горы, в ведении Наньгун Нэя. В случае его потери начальство непременно потребовало бы отчёта. Конечно, только отчёта. За последние годы в империи Дали такое случалось не раз, и это не было чем-то из ряда вон выходящим.
Неужели из-за гибели одного уезда снимут с должности главу префектуры? Что за бред.
Но они и представить себе не могли, что услышат такую ошеломляющую новость.
Наньгун Нэй покачал головой.
— Я не шучу. Уезд Безбрежной Гармонии действительно убил этого Цзяо-нечисть и избежал гибели. Однако начальник уезда Янь Чэнъюнь пропал без вести, глава Департамента подавления демонов Ван Сянь погиб, глава Патрульно-инспекционного департамента Цинь Чжань тяжело ранен, глава Департамента войск и лошадей Дин Ци погиб, призванный мастер Департамента подавления демонов Хуан Цзи пропал без вести... В общем, из глав шести департаментов и одного управления остались только Ли Янь из Департамента учёта и Гэ Юнъянь из Управления Медицины.
Сердце Ван Чэнъаня дрогнуло, и он невольно посмотрел на главу префектуры.
— Может, тут есть какие-то подробности?
Наньгун Нэй кивнул.
— Старейшина Ван проницателен. Гэ Юнъянь из Управления Медицины уезда Безбрежной Гармонии и Ли Янь из Департамента учёта уже прислали донесение, в котором изложили всё по порядку. Этот Янь Чэнъюнь намеренно скрыл информацию о запредельной твари, намереваясь убить Цзяо-нечисть и заполучить его пилюлю. Он сговорился с призванным мастером Департамента подавления демонов Хуан Цзи и устроил эту ловушку.
— Откуда взялся этот Янь Чэнъюнь, что осмелился на такое? Какого он ранга? Как он посмел замышлять против запредельной твари? Кто дал ему такую смелость? — спросил доселе молчавший глава Департамента подавления демонов Цзян Тайцин.
— Этот Янь Чэнъюнь — из семьи Янь из столицы округа, младший сын Янь Чжэня. По данным расследования Ли Яня, Янь Чэнъюнь готовился к охоте на этого Цзяо несколько десятилетий. У него были сокровища, специально предназначенные для борьбы с драконами. Чтобы активировать эти сокровища, он лично убил Ван Сяня и других, принеся их в кровавую жертву. Так он смог тяжело ранить Цзяо-нечисть. Но после этого он сам был тяжело ранен и пропал без вести. А в конце призванный мастер Департамента подавления демонов Хуан Цзи проявил невероятную силу, неизвестным способом убил Цзяо-нечисть и тоже исчез.
Собравшиеся ахнули. Оказывается, вот в чём было дело. Этот Янь Чэнъюнь был настоящим извергом. Ради охоты на Цзяо он принёс в жертву чиновников, совершив такое чудовищное преступление.
Но кто такой этот Хуан Цзи? Судя по словам главы префектуры, главная заслуга в убийстве запредельного Цзяо-нечисти принадлежала именно ему.
Но они никогда не слышали о таком сильном человеке. Хотя они и мало знали о мастерах из сект, но тот, кто мог справиться с запредельной тварью, не мог быть безымянным.
Так не бывает. Даже если он намеренно скрывался, хоть какие-то слухи должны были бы просочиться.
Обновлено: 15.02.2026