Если бы запредельный змей-цзяо остался жив, это было бы одно. Но он был мёртв, и это будоражило умы.
Где жемчужина цзяо? Где его душа? Каждая из этих вещей стоила целое состояние. И ещё больше людей интересовало, каким способом удалось убить чудовище.
Такая мощь даже в префектуре считалась бы чем-то выдающимся.
Жемчужина цзяо сейчас была у Сюй Дао. А вот души, скорее всего, уже не было. После прикосновения призрачной ветви бронзового древа душа цзяо, вероятно, развеялась. И что с ней делать, он всё равно не знал. Так что он не особо переживал. По его мнению, та скверна, что он поглотил, была куда ценнее.
...
В глубинах Чёрной Горы, в месте, круглый год окутанном чёрным туманом, где не видно было солнца.
Здесь не было не то что людей, но даже зверей. Это была настоящая запретная зона для всего живого.
Бесчисленные ужасающие демонические твари бродили здесь, убивая и пожирая друг друга в атмосфере крови и отчаяния.
В самом сердце этих земель возвышался гигантский чёрный камень. Вернее, это была цельная чёрная каменная гора.
Эта гора стояла здесь невесть сколько веков. Ни снег, ни дождь, ни ветер не оставляли на ней следов. Лишь со временем на ней начали расти мхи и травы. Но по сравнению с остальными частями Чёрной Горы это место всё равно оставалось самым безжизненным.
И чёрный туман, окутывавший глубины Чёрной Горы, исходил именно от этой каменной горы.
Сюй Дао не знал, что именно сегодня эта неподвижная чёрная каменная гора впервые за долгое время содрогнулась, словно какое-то доисторическое чудовище собиралось пробудиться ото сна.
Но это движение было внезапным и коротким. Каменная гора лишь слегка дрогнула, и всё затихло.
Однако даже этого хватило, чтобы в глубинах Чёрной Горы начался переполох. Бесчисленные гигантские, словно горы, демонические твари в панике бросились бежать, как побитые собаки.
Эта чёрная каменная гора была для них и сокровищницей, и запретной землёй. Они стремились к ней, но в то же время боялись её.
К счастью, казалось, что каменная гора лишь перевернулась во сне и продолжила спать, не просыпаясь.
...
Всё это происходило в глубинах Чёрной Горы, и никто этого не видел. Кроме паники среди демонической нечисти, никаких других последствий не было.
Это место по-прежнему оставалось запретной зоной для живых. Даже величайшие грандмастера на пике первого ранга не смели ступать сюда.
Здесь даже запредельная демоническая нечисть не имела права приближаться. Те, кого так боялся мир, были лишь мусором, обитавшим на окраинах Чёрной Горы.
Поэтому никто из посторонних не знал, что на самом деле творится в глубинах Чёрной Горы. Казалось, она была такой с самого своего сотворения.
...
Спустилась ночь, но в уезде Безбрежной Гармонии по-прежнему царил хаос.
Начальник уезда исчез. Глава Патрульно-инспекционного департамента Цинь Чжань был тяжело ранен. Глава Департамента подавления демонов Ван Сянь мёртв. Призванный мастер Департамента подавления демонов Хуан Цзи исчез. Глава Департамента военных дел Дин Ци мёртв. Из всех глав ведомств в живых остались лишь Гэ Юнъянь из Управления Медицины и Ли Янь из Департамента учёта.
Кто-то пропал, кто-то погиб. Вся администрация уезда Безбрежной Гармонии осталась без руководства.
Пострадала не только верхушка, но и чиновники низшего звена. Почти все ведомства прекратили свою работу.
Никто не знал, что делать, как делать и что вообще можно сделать. Царил полный хаос.
Что до великих семей уезда, то их положение было ненамного лучше. Хотя они и атаковали цзяо издалека, используя свои родовые сокровища, и не вступали в прямое столкновение, цена использования этих сокровищ и последующая отдача были не так-то просто перенести.
Тогда Ли Янь из Департамента учёта собрал группу чиновников низшего звена и нашёл старейшину Гэ, который как раз собирал вещи, чтобы сбежать.
— Что? Ты хочешь, чтобы я временно исполнял обязанности начальника уезда и поддерживал порядок?
Старейшина Гэ моргнул, словно услышал какую-то шутку. Он, алхимик, будет заниматься административными делами?
Ли Янь с кислой миной ответил:
— Старейшина Гэ, сейчас в уезде вы — самый авторитетный и сильный. Если вы не возьмёте всё в свои руки, что станет со всеми этими людьми в городе?
— Прошу вас, старейшина Гэ, возьмите на себя ответственность, восстановите порядок в городе и немедленно начните помогать пострадавшим. Нужно продержаться лишь до прибытия помощи из префектуры, а потом вы сможете отправиться куда угодно!
Старейшина Гэ развёл руками.
— Но я не умею!
Ли Янь кашлянул и тихо сказал:
— Я умею!
Старейшина Гэ всё понял. Настоящим организатором был этот Ли Янь. Но у него не было авторитета. Маленький чиновник из Департамента учёта, всего лишь седьмого ранга. В обычное время он был незаметной фигурой. Если бы он сейчас вышел и начал призывать к действию, его бы просто сочли за дурака.
— Что ж, хорошо. Но ты должен всё делать как следует! — Старейшина Гэ больше не отказывался. Это было на благо жителей уезда. Быстрое восстановление работы администрации поможет навести порядок и в городе.
А если будет порядок, то погибнет меньше людей. Он чувствовал, что в охоте на цзяо не приложил никаких усилий, так что теперь мог внести свой вклад.
Итак, он поручил Ли Яню заниматься конкретными делами, а сам решил заняться созданием пилюль для награждения и лечения раненых.
Ли Янь, естественно, обрадовался. С этим его план стал куда более осуществимым. Будучи всего лишь мелким чиновником, он не имел права обещать должности или награды. Даже у старейшины Гэ не было таких полномочий. Но чтобы поднять боевой дух подчинённых и заставить их работать, награды были необходимы. И старейшина Гэ решил эту насущную проблему.
— Старейшина Гэ, вы благородный человек! Когда всё закончится, я обязательно представлю вас к награде.
Ли Янь, хоть и был в обычное время незаметным, обладал определёнными талантами. Он собрал остатки Департамента военных дел, Департамента подавления демонов и Патрульно-инспекционного департамента, разделил их на две части: одну отправил охранять городские стены на случай нападения демонической нечисти, а другую — поддерживать порядок в городе и помогать жителям.
Затем он приказал Управлению Медицины и всем лечебницам в городе немедленно начать оказывать помощь раненым. А оставшимся чиновникам из Департамента учёта, Речной управы и Департамента по делам чиновников велел открыть уездные склады и раздавать продовольствие тем, кто остался без крова.
После этого он лично отправился к главам нескольких великих семей уезда, потребовав от них всесторонней помощи и контроля над городскими сектами.
В результате его действий дела пошли на лад. Хаос в уезде Безбрежной Гармонии наконец начал утихать.
К счастью, с появлением цзяо вся низкоуровневая демоническая нечисть в страхе разбежалась, и на некоторое время в уезде воцарилось затишье. Иначе, даже уцелев после нападения цзяо, уезд понёс бы огромные потери.
Ведь защитной формации у города больше не было. Она была уничтожена цзяо. Если бы сейчас произошло масштабное вторжение демонической нечисти, оставшиеся силы не смогли бы его отразить.
Впрочем, всё это уже не касалось Сюй Дао. Пока не появится новая запредельная демоническая тварь, его учитель, даже оставаясь здесь, будет в безопасности. У него ведь ещё остался Запредельный Талисман Перемещения.
Обновлено: 15.02.2026