– Брат Ли, так ты и не сказал, как уничтожить эти осколки! – окликнул его Дин И.
Ли Баочжэн остановился и махнул рукой в сторону дальнего конца двора.
– Видишь ту хижину в самом конце? Она вся сделана из ивового дерева. Уничтожать нужно там. Внутри стоит каменный диск, просто положи осколки на него. Диск соединён с особой формацией, установленной людьми из Дворца Инь-Ян, она и будет понемногу рассеивать скверну.
– А? Так просто? – удивился Дин И.
– А ты как думал? – хмыкнул Ли Баочжэн. – Собирался соскабливать её талисманами против скверны? Если ты внебрачный сын главы Дворца Инь-Ян, то вперёд, дерзай.
– Ясно. Ты со мной не пойдёшь? – кивнул Дин И в сторону постройки.
– Кто в здравом уме туда попрётся? Жить надоело? – сплюнул Ли Баочжэн, словно отгоняя дурной знак.
Дин И с трудом подавил рвущуюся наружу улыбку. Сердце его пело от радости: последние два осколка теперь точно достанутся ему! Фортуна сама шла в руки, и грех было этим не воспользоваться.
Прошлой ночью он поглотил шесть осколков и наконец-то прорвался через предел стадии «Шлифовки кожи». Его техника Преображения Скверны официально перешла на следующий этап – «Закалку костей». Всего за одну ночь ему удалось закалить три кости. Хотя на это ушли все имевшиеся у него осколки, такая скорость развития была просто невероятной.
Вкусив сладость столь быстрого прогресса, Дин И окончательно убедился, что сейчас его главный приоритет – поиск идолов. Стоит ему стать сильнее, и все эти демонические культы и злые духи превратятся в пыль под ногами.
Погружённый в свои мысли, он вдруг спросил Ли Баочжэна:
– Брат Ли, а когда ты был в деревне Сяотань, ты встречал там последователей Храма Плоти и Крови?
При одном упоминании об этом Ли Баочжэна снова затрясло от злости.
– Ах ты паршивец, ещё и спрашивать смеешь! Тот седовласый даос достиг великого свершения стадии «Утробного Зачатия»! Если бы я не унёс ноги вовремя, от твоего дедушки Ли осталась бы лишь иссохшая мумия!
Выпалив это, Ли Баочжэн круто развернулся и зашагал прочь, не желая оставаться рядом с Дин И ни на секунду дольше.
Дин И задумчиво смотрел ему вслед. Похоже, Ли Баочжэн действительно столкнулся в деревне с даосом Байюнем. Прошёл уже почти месяц, и на всякий случай Дин И мысленно повысил уровень угрозы: теперь он считал, что даос достиг начальной стадии Сюаньцзи.
«Подожди меня, Байюнь. Как только я прорвусь через “Закалку костей” и войду в “Укрепление органов”, я приду за тобой. Только доживи до этого дня», – пронеслось у него в голове. Воспоминания о собственном бессилии в том храме разожгли в его душе жажду мести, но он силой подавил это чувство. Взяв коробку, он решительно направился к деревянной хижине.
• • •
Едва Дин И толкнул дверь и вошёл внутрь, в нос ему ударил странный, терпкий древесный аромат. Сладковатый запах ивы был настолько концентрированным, что у него слегка закружилась голова. Он тряхнул головой, прогоняя дурноту, и подошёл к каменному постаменту в центре комнаты.
На постаменте стояла каменная чаша размером с блюдо для умывания. Дин И присмотрелся и заметил, что её поверхность испещрена странными, витиеватыми узорами. Линии тянулись от чаши вниз, покрывая весь постамент и придавая ему таинственный и зловещий вид.
Дин И на мгновение замер, а затем протянул руку и подержал её над чашей. Активировав технику Преображения Скверны, он попытался уловить хоть малейшие эманации, надеясь на приятный сюрприз.
Но спустя несколько мгновений он разочарованно покачал головой и опустил руку. Формация была устроена так, что не выпускала ни капли энергии скверны наружу. Впрочем, он и не слишком на это рассчитывал. Вынув из коробки два последних осколка, он зажал их в ладонях.
На этот раз он решил обратить их силу не на развитие, а на пополнение запаса жизни. После ночной битвы, несмотря на постоянное поглощение скверны и создание талисманов, его жизненный срок заметно сократился. Сейчас у него оставалось чуть больше года – он ещё никогда не подходил так близко к роковой черте.
«Нужно действовать осторожно…» – мысленно произнёс он. Осколки в его руках едва заметно затрепетали, и потоки густой энергии скверны устремились в его тело, преобразуясь в драгоценные мгновения жизни.
【Вы преобразовали частицу Скверны Семи Смертей. Срок жизни +0.1 дня】
【Вы преобразовали частицу Скверны Семи Смертей. Срок жизни +0.1 дня】
…
Примерно через час Дин И вышел из хижины. Расспросив, где находится тюрьма, он направился прямиком к подземелью. Вход в него располагался в небольшом дворике за главным зданием управления.
Дин И впервые видел тюрьму, устроенную под землёй, и, спускаясь по каменным ступеням, был немало поражён. Вопреки его ожиданиям, коридор оказался невероятно узким – протиснуться по нему можно было только боком. Человеку поплотнее пришлось бы втягивать живот, а о том, чтобы идти вдвоём, не было и речи.
Сопровождавший его тюремщик объяснил, что такая конструкция была сделана специально для предотвращения побегов и нападений. Если кто-то отважится штурмовать подземелье, достаточно будет выставить у входа несколько человек с копьями, и никто оттуда живым не выйдет, тем более что на заключённых всегда тяжёлые кандалы.
Узкий проход тянулся на несколько десятков метров. К концу спуска Дин И почувствовал, как у него сдавило грудь, а душу охватило иррациональное чувство тревоги и раздражения. Это была естественная реакция организма на долгое пребывание в тёмном, замкнутом пространстве. Он понял: для того, кто попадал в это подземелье, всё было кончено.
К счастью, когда ступени закончились, пространство немного расширилось. Вдоль стены тянулся ряд одиночных каменных камер, а на свободной площадке располагалась зона отдыха для стражников.
– Начальник, – заметив вошедших в слабом свете факелов, дежурный стражник вытянулся по стойке смирно.
– Это Дин Хай, – представил его тюремщик. – Он прибыл по приказу, будет допрашивать бандита из Чёрного Дракона по делу о чужой скверне.
– Понял, начальник. Буду всячески содействовать господину Дину, – тут же отозвался стражник.
– Брат Дин, – вздохнул тюремщик, – преступник в предпоследней камере. Уж больно крепкий орешек попался, какими только способами ни пытали – молчит.
– Пытку водой, вытягивание кишок, оловянную змею пробовали? – не моргнув глазом, спросил Дин И.
От этих слов тюремщик застыл на месте, а его лицо заметно побледнело. Он незаметно отступил на полшага назад и, сглотнув, вежливо спросил:
– Позвольте узнать, брат Дин, где вы служили раньше?
– О, что было, то прошло, – усмехнулся Дин И.
Тюремщик выдавил из себя неловкую улыбку, бросил быстрый взгляд на стражника и поспешно удалился. Оставшийся стражник, который тоже слышал слова Дин И, похолодел. Поймав на себе взгляд новичка, он невольно сглотнул, и звук этот гулко разнёсся в тишине подземелья.
– Господин Дин… человек там… вы уж сами, я вас не буду сопровождать, – пробормотал он, заикаясь.
– Хорошо, – кивнул Дин И. Цель была достигнута. С лёгкой усмешкой он направился вглубь тюремного коридора.
Большинство каменных камер по обе стороны были заняты. Внутри на грязной соломе лежали люди – мужчины и женщины в рваных лохмотьях, с всклокоченными волосами. Они не двигались, и было непонятно, живы ли они ещё. Густой смрад ударил в нос, и Дин И, прикрыв лицо рукавом, брезгливо двинулся дальше.
Наконец, он достиг предпоследней камеры и увидел того, кого искал, – бандита со шрамом на лице. Зрелище было жалким. Голый по пояс, он висел, безвольно свесив голову, а в плечи его были вонзены железные крюки, приковывавшие его к стене. Всё его тело было покрыто кровавыми подтёками.
«Что ж, Патрульная служба работает оперативно, – подумал Дин И. – Но только в этом».
Воина на стадии «Укрепления органов», охранявшего двор, они не нашли. Настоящего хозяина особняка – тоже. Схватили лишь этого мелкого главаря. Судя по всему, Банда Чёрного Дракона просто бросила его, сделав козлом отпущения.
Обновлено: 21.01.2026