Дин И переоделся в свою вчерашнюю старую одежду и вместе с Би Хэ поспешно покинул двор. Они шли друг за другом в сторону городской стены и вскоре оказались на той самой пустынной окраине.
В этот час здесь уже трудилось несколько крестьян, так что место не казалось таким безлюдным, как накануне. Дин И указал на один из домов в ряду одинаковых построек.
– Госпожа, это там.
Он осмелился привести её сюда лишь по одной причине: Би Хэ была чужачкой. Дин И ни на секунду не сомневался, что банда Чёрного Дракона, крупнейшая сила во внешнем городе, имеет связи с кем-то из власть имущих внутреннего города.
Но Би Хэ — другое дело. Она была посланницей, расследующей дело о чужой скверне. Дин И был уверен, что она не станет церемониться, даже если за бандой стоит сама Служба надзора. Иначе зачем бы ей и её госпоже лично приезжать сюда?
И он не ошибся. Би Хэ, прищурившись, смотрела на далёкий дом, явно что-то обдумывая.
– Госпожа, может, стоит позвать подмогу? – шёпотом спросил Дин И.
– Не нужно. Во внутреннем городе слишком много лишних глаз и ушей, доверять нельзя никому. Идём.
С этими словами она решительно зашагала вперёд. Сердце Дин И забилось от волнения, но внешне он оставался спокоен и следовал за ней, предусмотрительно держась чуть позади.
Они двигались быстро и вскоре приблизились к дому. Несколько человек в соломенных шляпах, до этого сгибавшихся над землёй, выпрямились и посмотрели в их сторону.
«Так и есть, дозорные», – усмехнулся про себя Дин И. Наличие охраны как внутри, так и снаружи, лишь подтверждало его догадки.
Увидев, что они приближаются, «крестьяне» начали расходиться, полукольцом окружая их. В их руках были мотыги и серпы, но, несмотря на мирный вид, их походка была твёрдой и уверенной, а из-под шляп сверкали глаза, полные убийственной ярости.
– Госпожа… – предостерегающе начал Дин И, но осёкся, увидев, как одежды Би Хэ начали медленно надуваться.
«Это… энергия Ган?» – у него ёкнуло сердце.
Воины на стадии «Укрепления органов» и Поклоняющиеся Богам на стадии Сюаньцзи были способны генерировать эту мощную энергию из своих внутренних органов. У первых она называлась Юань Ган, у вторых — Ша Ган. Названия были разными, но сила — одинаковой. Любой, кто был слабее, от одного прикосновения получал тяжёлые раны, а от прямого удара — мгновенную смерть.
Бай Ванъюнь когда-то объяснял ему, что энергия Ган — это первый серьёзный водораздел на пути воина. Недаром Поклоняющиеся Богам объединяли «Шлифовку кожи» и «Закалку костей» в одну стадию, а «Укрепление органов» и «Смену крови» — в другую. Пропасть между ними была огромна.
В этот миг Би Хэ сорвалась с места. Она неслась так быстро, что, казалось, летела над травой. Её лёгкое изумрудное платье трепетало на ветру, делая её похожей на лесного духа.
Одним стремительным рывком она, словно острый клинок, врезалась в ряды нападавших. Дин И услышал лишь несколько глухих ударов, и в воздухе расцвели кровавые цветы. Густой запах крови ударил ему в ноздри, заставляя его собственную кровь бежать быстрее.
Когда он снова смог сфокусировать взгляд, хрупкая фигурка уже стояла у ворот дома. Позади неё, на траве, остались лишь изувеченные тела и обломки крестьянских орудий.
«Если воин на стадии "Укрепления органов" так силён, то на что же способен старик Бай?» – подумал Дин И, осознавая, насколько мало он ещё знает об этом мире. Пусть у него и была божественная техника, но он начал слишком поздно. Впредь нужно быть ещё осторожнее и никогда не вступать в бой, не будучи уверенным в победе.
Тем временем Би Хэ, постояв мгновение у ворот, словно что-то почувствовав, нанесла по ним удар ладонью.
БУМ!
Раздался оглушительный треск. Массивные, покрытые красным лаком ворота разлетелись в щепки, открывая взору нескольких ошеломлённых людей во дворе.
– Ты кто такая?! – прорычал Цю Юань, с опаской глядя на обломки ворот, а затем на хрупкую фигурку Би Хэ.
– Это знак посланницы Дворца Инь-Ян! – Би Хэ достала из-за пояса золотой жетон. – Видеть его — всё равно что видеть меня! Всем на колени и слушать приказ!
Увидев жетон, Цю Юань похолодел. Посланница Дворца Инь-Ян? Что за чертовщина? Разве банду Чёрного Дракона не крышевала Служба надзора?
Он уже давно безвылазно сидел в этом доме и был не в курсе последних событий. Он не знал, настоящая ли перед ним посланница, но понимал одно: дела плохи. Хранение предметов с чужой скверной — смертное преступление. А эта девчонка, несмотря на юный вид, уже владела энергией Ган. Скорее всего, одна из Поклоняющихся Богам.
«Проклятье!» – мысленно выругался Цю Юань. Вся банда Чёрного Дракона — сборище бесполезных идиотов! Прикрыв лицо рукавом, он оттолкнулся ногами от земли и одним прыжком взлетел на стену, намереваясь бежать.
Би Хэ лишь холодно фыркнула и, взмыв в воздух, бросилась за ним в погоню. Через мгновение они оба исчезли из виду.
Дин И, ошарашенно наблюдавший за этой сценой, мысленно поблагодарил судьбу. Тот старик в чёрном халате явно был воином, владеющим энергией Ган. Если бы он сунулся сюда один, то наверняка бы погиб. То, что банда Чёрного Дракона смогла нанять такого мастера, поднимало её в его глазах на несколько ступеней.
Но теперь, когда Би Хэ умчалась в погоню, разбираться с оставшимися придётся ему самому.
Он вздохнул и, посмотрев на двух ошеломлённых воинов во дворе, шагнул вперёд.
– Вы что, не слышали?! – рявкнул он. – Дворец Инь-Ян проводит расследование! Всем лечь на землю, руки за голову!
Это были те самые двое, что сопровождали мужчину со шрамом. Судя по всему, они были не сильнее стадии «Закалки костей», так что Дин И чувствовал себя уверенно.
Воины переглянулись. В их глазах он прочёл молчаливое согласие. Убить этого сопляка и бежать! Мир велик, где-нибудь да спрячутся! С яростными криками они бросились на Дин И.
Тот, не меняя выражения лица, швырнул им под ноги небольшой предмет изумрудного цвета и тут же отпрыгнул за ворота.
ВСПЫШКА!
Ослепительно-белый свет залил весь двор. Даже стоя снаружи, Дин И ощутил его мощь по резкой смене теней. Тут же из-за ворот донеслись два истошных крика.
– Подлец!!!
– Мои глаза!!!
– Что это за дьявольское оружие?!!!
Прислонившись к стене, Дин И слушал их вопли и тихо бормотал: «Идиоты…». Затем он выхватил саблю и с непроницаемым лицом шагнул обратно во двор.
Обновлено: 21.01.2026