Стоило Дин И мысленно подтвердить усиление, как доска под ним вспыхнула мягким белым светом. В тот же миг перед его глазами появилась новая строка.
[Усиление успешно. Остаток жизни: 8 лет, 32 дня.]
– Какого чёрта?! Мне всего двадцать с небольшим! Откуда взялись эти восемь лет?!
Дин И от потрясения едва не подскочил на кровати. Радость от обретения сверхспособности мгновенно улетучилась, сменившись леденящим ужасом.
«Что-то здесь не так, — лихорадочно заработала мысль. — Даже с такими ранами я не мог потерять столько лет жизни. Значит…»
Он сел, обхватив голову руками. Внезапно в памяти всплыли образы последних дней: горькое вяленое мясо и мутная вода, которой его поила приютившая пара.
– Неужели дело в еде?
Эта догадка ошеломила его, но он тут же заставил себя успокоиться.
– Сейчас не время для паники. Сначала нужно осмотреть доску.
Сделав глубокий вдох, Дин И перевёл взгляд на усиленный предмет. Изрешечённая трещинами, щербатая доска преобразилась до неузнаваемости. Теперь она сияла новизной, гладкая и покрытая тонким слоем красноватого масла. На фоне остального трухлявого ложа она выглядела чужеродным сокровищем.
[Новая доска из красного дерева]
[Превосходная доска, покрытая защитным маслом от насекомых и гнили. Вещь высшего качества!]
– Получилось! Она не просто стала новой, но ещё и обрела защитные свойства!
Дин И был потрясён. Это усиление не просто чинило предметы — оно полностью перестраивало их структуру, наделяя новыми качествами. Возможности казались безграничными.
«Если так, то может…»
Он с надеждой уставился на свои руки и ноги, но, как и вчера, никаких надписей не появилось. Спустя несколько минут Дин И разочарованно вздохнул.
– Значит, себя я усилить не могу. Жаль.
Он осторожно извлёк сияющую доску из-под себя и спрятал её в щель между кроватью и стеной, после чего снова лёг, погрузившись в раздумья.
«Итак, что мы имеем? Моя способность может улучшать предметы, причём, похоже, без каких-либо правил. Эти старики явно замышляют что-то недоброе, и с ними нужно разобраться как можно скорее».
«Вопрос жизни — ключевой. Восемь лет — это ничтожно мало, надолго таких усилений не хватит. Но если жизнь можно тратить, значит, её можно и восполнять. Нужно найти способ».
«И последнее — необходимо выяснить, что за тварь скрывается во тьме, из-за которой местные так боятся ночи».
Дин И мысленно набросал план действий. В любой ситуации логика — твой лучший друг. Так говорил его старый учитель математики.
• • •
Первый луч солнца пробился сквозь щель в ветхой стене, возвещая о начале нового дня. Дин И понял — скоро появятся его «благодетели».
И точно, не прошло и минуты, как за дверью послышалось шарканье ног, а затем раздался тихий, вкрадчивый стук.
– Юноша Дин, пора завтракать, – раздался снаружи скрипучий голос старухи, от которого даже в залитой солнцем комнате повеяло могильным холодом.
– Иду! – без колебаний отозвался он.
Вскоре они уже сидели за шатким деревянным столом. На завтрак была всё та же сероватая жижа, которую старик Вэй пододвинул к нему в щербатой миске.
– Ешь, юноша, тебе силы нужны, раны лечить.
После ночных событий Дин И был уверен, что с этой едой что-то не так. Его веко нервно дёрнулось.
– Господин Вэй, я уже столько дней ем вашу еду и ничем не могу отплатить. Мне совестно. Пожалуйста, ешьте сами.
С этими словами он отодвинул миску обратно.
На лице старика, до этого расплывшемся в любезной улыбке, промелькнуло удивление. Впрочем, он тут же овладел собой.
– Что ты, юноша, у нас, стариков, аппетита совсем нет. Ешь, ешь.
Он не сводил с Дин И пристального, тяжёлого взгляда. Теперь сомнений не оставалось. Тем не менее, Дин И не стал больше отказываться. Он молча взял миску и принялся медленно есть.
Увидев это, старик Вэй просиял, отчего морщины на его иссохшем лице стали ещё глубже. Но его радость была недолгой.
– Господин Вэй, – внезапно спросил Дин И, – я вчера ночью слышал на улице крики. Что-то случилось?
Старик и старуха переглянулись.
– Ты разве не спал, юноша? – без всякого выражения спросила старуха.
– Спал, но проснулся посреди ночи, – ответил Дин И.
– Наверное, тебе показалось, – покачал головой старик.
– Возможно, – согласился Дин И, разминая плечо. – Кстати, спасибо вам за заботу. Мои раны почти зажили, думаю, через пару дней я смогу отправиться в путь.
Едва он произнёс эти слова, сидевшая до этого спокойно старуха резко вскочила. Её лицо исказилось от ярости. Она мёртвой хваткой вцепилась в его руку, прошипев:
– Уйти?! Куда ты собрался?! Куда?!
Дин И отшатнулся от неожиданности. Он инстинктивно попытался вырваться, но её пальцы, сухие и костлявые на вид, впились в его предплечья с силой стальных тисков. Он был в ужасе.
«Я был прав. Эти старики лишь кажутся немощными, а на самом деле обладают чудовищной силой. Я это понял ещё в тот день, когда они с лёгкостью донесли меня до дома».
«Хорошо, что я не напал на них в открытую. Мне бы с ними не справиться».
Сохраняя самообладание, он быстро ответил:
– Я ещё не решил.
Старик Вэй тут же подскочил к жене и оттащил её.
– Отдохни ещё денёк-другой, – сказал он, вновь натянув на лицо улыбку. – Видишь, ты даже до стола еле доковылял. Ногам нужен покой.
– Хорошо, я послушаюсь вас, – покорно кивнул Дин И и поставил на стол уже пустую миску.
Заметив, что вся чёрная жижа съедена, старуха успокоилась и села на место. Но теперь она не спускала с него своих блёклых, выцветших глаз, словно боялась, что он испарится в воздухе.
– Я пойду к себе, отдохну, – сказал Дин И, не в силах выносить её жуткий взгляд. Он поднялся и, хромая, побрёл в свою комнату.
Когда за ним закрылась дверь, старик и старуха переглянулись. Они бесшумно поднялись, на цыпочках подошли к его комнате и припали к щелям в двери. Убедившись, что Дин И снова лёг в постель, они так же тихо вернулись к столу.
– Кажется, он что-то заподозрил, – прошептал старик.
– Ничего, – ответила старуха. – Через два дня нужно идти в даосский храм. Мы успеем.
– Утром я слышал новости, – безэмоционально продолжил старик. – Ночью умерла семья старого Ма.
– В прошлый раз они не собрали достаточно подношений. Видимо, не смогли выменять достаточно кровавых свечей, – хмыкнула старуха.
– Пойдём. Он выпил отравленной воды, так что никуда не денется.
Старик поднялся, и старуха тенью последовала за ним. Они вышли из дома, и снаружи лязгнула ржавая цепь, на которую они заперли дверь.
Услышав этот звук, Дин И, лежавший в постели, распахнул глаза. Он медленно сел, прислушиваясь. Когда шаги стариков окончательно затихли вдали, он встал.
Вызывать рвоту он не собирался. Во-первых, в крохотной комнате негде было спрятать следы, а запах неминуемо выдал бы его. Во-вторых, его ослабленному телу нужна была хоть какая-то пища, иначе у него не хватит сил осуществить задуманное.
«Что же делать?» – Дин И сел на край кровати, уставившись на запертую дверь. Мысли в его голове неслись с бешеной скоростью.
Обновлено: 21.01.2026