Во двор вошёл чиновник в парчовом одеянии. В руках он держал два свитка. Пройдя мимо собравшихся, он направился прямиком к У Цинфэну и Чжао Сюаню. Это был личный гонец Ван Пиншаня, и его появление всегда предвещало нечто важное. Увидев его, оба капитана почувствовали неладное.
— Приказ господина начальника! Немедленно начать расследование ночного мятежа! Дело передаётся под руководство Службы надзора, Патрульная служба оказывает всестороннее содействие! — объявил гонец и вручил каждому по свитку.
Новость не стала для них сюрпризом. После такого переполоха уездный начальник наверняка попадёт под горячую руку Дворца Инь-Ян, и сможет ли он удержаться в своём кресле — большой вопрос. Но то, что гонец сказал дальше, заставило их похолодеть.
— Господа капитаны, господин Юй прошлой ночью был убит. Господин начальник приказал провести расследование со всей строгостью.
— Что?! Господин Юй мёртв?! — первым вскрикнул Чжао Сюань.
Ещё вчера он вместе с Юй Жунгуаном был в школе Бай, и они разошлись лишь после того, как покинули её. Получается, после этого мятежники устроили вторую засаду, в которой и погиб начальник Службы надзора. От этой мысли у Чжао Сюаня по спине пробежал холодок. Если уж такой могущественный человек, как Юй Жунгуан, погиб, то он, окажись там, и подавно не уцелел бы.
— Проклятые безумцы! — выругался он.
У Цинфэн тоже был в недоумении. Насколько он знал, первая атака Бай Ванъюня провалилась. Откуда у него взялись силы и средства для второй? Неужели в уезде Цинфэн у Секты Хаоса был ещё один мастер Смены крови? И этот человек, дождавшись, пока Юй Жунгуан расслабится после первого нападения, нанёс второй удар? Если так, то тот, кто спланировал это, был невероятно хитёр и расчётлив.
У Цинфэн прищурился. На его памяти члены Секты Хаоса всегда были разобщены и действовали втихую, устраивая лишь мелкие пакости. Что заставило их пойти на такой отчаянный шаг? Может, в самой секте произошли какие-то перемены? От этих мыслей у него разболелась голова. Ему захотелось бросить всё и уехать из этого проклятого места. Но он понимал, что за пределами уезда Цинфэн было ещё опаснее.
— Чёрт, и когда только этот город успел превратиться в такое болото? — мысленно выругался он, но, как и Чжао Сюань, принял свиток и отправился раздавать приказы своим людям.
Смерть начальника Службы надзора ложилась тяжёлым бременем на их плечи. Если они не найдут виновных, им не сносить головы. Поэтому оба были мрачнее тучи, позабыв о своих прежних пререканиях.
А Дин И, как писарь из архива, остался не у дел. Проведя бессонную ночь, он решил отправиться в архив и немного вздремнуть. Но не успел он устроиться поудобнее, как услышал торопливые шаги. Открыв глаза, он увидел Лю Сюня. Оглядевшись и убедившись, что старины Мо нет, он поднялся ему навстречу.
Лю Сюнь был один. Увидев Дин И, он с облегчением выдохнул и, подбежав, огляделся по сторонам.
— Господин, как же я за вас волновался! — прошептал он.
— Хватит болтать. Что за дело, раз ты пришёл лично?
— Господин, вы и не представляете, что творится в Службе надзора! — с тревогой в голосе начал Лю Сюнь. — Весть о случившемся уже отправлена во Дворец Инь-Ян на демоническом соколе. Думаю, скоро на место начальника назначат нового человека. И, скорее всего, это будет госпожа Сунь. А она, в отличие от Юй Жунгуана, в делах разбирается. Может, нам стоит отложить наш поход в массив в следующем месяце? К тому же, её служанка тоже погибла… Думаю, в уезде скоро начнётся большая смута. Господин, ради вашей безопасности, переезжайте ко мне.
Дин И понял его. Он беспокоился о нём и предлагал свою защиту.
— Хех, — он похлопал Лю Сюня по плечу. — Я, как-никак, служу в Патрульной службе. А насчёт Сунь Цяоэр не беспокойся.
— Но, господин…
— Хватит, — прервал его Дин И. — Что насчёт Храма Байюнь?
— Господин, пока никаких зацепок. Но я думаю, раз их так трудно найти, значит, кто-то их очень хорошо прячет. А провернуть такое в городе могут только Служба надзора или Патрульная служба.
— Ты имеешь в виду Ван Пиншаня? — прищурился Дин И, и перед его глазами возник образ тучного уездного начальника.
— Да, господин. Я считаю, что только у него есть возможность и власть, чтобы спрятать людей из Храма Байюнь.
— Хорошо, я понял. Можешь идти.
Убедившись, что его предупреждение услышано, Лю Сюнь поклонился и поспешно удалился.
— Ван Пиншань… — пробормотал Дин И и, откинувшись на спинку стула, закрыл глаза.
• • •
В это время на заднем дворе резиденции уездного начальника.
Ван Пиншань поливал цветы. Рядом с ним стоял лысый монах — Ду Цзи.
— Юй Жунгуан мёртв, — будничным тоном произнёс Ван Пиншань, любуясь цветами.
— Это не мы, — сложив ладони, так же спокойно ответил Ду Цзи.
— Я знаю. Вопрос в том, что теперь делать? — Ван Пиншань выпрямился, подошёл к каменному столу и, поставив лейку, сел.
— Пилюля Зародыша из Материнской Плоти будет готова через месяц. Когда вы, господин Ван, примете её, то сможете обратить этот уезд в нашу веру и присоединиться к Храму Байюнь, — с непроницаемым лицом произнёс Ду Цзи, будто говорил о чём-то совершенно обыденном.
— Я знаю, что вашему храму нужен этот уезд, а я — лишь средство для достижения цели. Но почему именно здесь? — внезапно спросил Ван Пиншань.
— Уезд Цинфэн хоть и мал, но с запада его защищают неприступные горы, а с востока — густые леса. В таких условиях кавалерия Чёрной гвардии Дворца Инь-Ян теряет большую часть своей мощи. Если наш Будда сможет обратить этот город, он станет плацдармом для похода на север, против Дворца Инь-Ян.
— Что?! Ваш храм хочет захватить всю провинцию Цинчжоу?! — Ван Пиншань вскочил на ноги, его лицо исказилось от ужаса.
— Не захватить, а обратить. Наш Будда милосерден. Он не может смотреть на страдания живых и потому сам вступает в эту игру.
— Да вы безумцы! — прошептал Ван Пиншань, глядя на непроницаемое лицо Ду Цзи.
Обновлено: 21.01.2026