— Да, конечно! Я — самый настоящий крестьянин, от кончиков волос до мозолей на руках, — с обезоруживающей простотой ответил Люй Сяосинь, осторожно помогая женщине сесть.
Он рассудил, что раз уж староста намертво связал их судьбы, то рано или поздно они всё равно будут вместе. А значит, нет смысла что-то скрывать или приукрашивать. Даже если Не Цинь сперва отнесётся к его простому происхождению с пренебрежением, в конечном счёте всё сложится как надо.
— Кстати, как тебя зовут? И почему ты оказалась в горах без сознания? — спросил он.
— Меня зовут Не Цинь, — прошептала она, и её глаза наполнились слезами. — Мы с семьёй бежали от голода, но по дороге на нас напали разбойники. Они убили всех моих родных... Я одна смогла сбежать, добралась до этих мест и... и просто упала от голода. Спасибо, что спасли меня.
Она выглядела такой беззащитной и жалкой, что сердце любого дрогнуло бы от сострадания.
Однако лицо Люй Сяосиня приобрело странное выражение. Не будь он свидетелем её падения с небес, он, возможно, и поверил бы в эту трогательную историю. Но он не стал её разоблачать, решив, что она сама всё расскажет, когда придёт время.
— Что ж, тогда пока можешь пожить у меня, — сказал он. — Места в доме хватит.
С этими словами он протянул ей миску с кашей. Это была кукурузная каша, которую он сварил специально для неё, встав ещё до рассвета. Рецепт он накануне вечером выпросил у Цзян Цюаня. Ради этой «дикой жёнушки», подобранной на склоне, он был готов пойти на всё.
— Спасибо, — тихо поблагодарила Не Цинь и, взяв миску, без церемоний зачерпнула ложку.
Едва каша коснулась её языка, как глаза женщины блаженно прикрылись.
— Как вкусно! Из чего это сделано?
Но главное было не во вкусе. Она отчётливо почувствовала, как чистейшая духовная энергия, отделившись от пищи, прошла по её телу и наполнила иссушенный даньтянь. Словно долгожданный ливень на растрескавшуюся землю, эта энергия оживила её изнутри, придав сил и прояснив сознание.
«Не зря староста учил, — с гордостью подумал Люй Сяосинь, видя её реакцию. — Кажется, я с первого раза покорил сердце богини».
— А, это... Это из кукурузы.
— Из кукурузы? — удивилась Не Цинь. — Где ты её взял? Она какая-то особенная.
— Я сам её вырастил, — смущённо признался он.
«Сам вырастил?» — Не Цинь с недоверием посмотрела на него. Эта кукуруза была насыщена духовной энергией, её можно было сравнить с небесным сокровищем. Такое под силу вырастить лишь духовному фермеру, причём очень высокого ранга.
«Неужели?.. — промелькнула у неё догадка. — Неужели этот человек — могущественный духовный фермер, скрывающий свою силу?»
В глазах Не Цинь Люй Сяосинь мгновенно окутался ореолом тайны.
Доев кашу, она почувствовала себя значительно лучше. Люй Сяосинь помог ей встать и вывел во двор.
Здесь концентрация духовной энергии была просто невероятной, во много раз превосходя даже самые благословенные земли. Находясь в комнате, Не Цинь не обратила на это внимания, но теперь была потрясена.
Взгляду открылась свежая, сочная зелень, а слух ласкало мелодичное журчание воды. Её внимание тут же привлёк большой бассейн, который выглядел на удивление роскошно.
Люй Сяосинь провёл её по дорожке, вымощенной белыми, как нефрит, плитами, к беседке. Каменный стол, который он когда-то разбил вдребезги, был давно заменён на новый.
Сидя в беседке, Не Цинь с нескрываемым любопытством разглядывала своего спасителя. С каждой минутой он казался ей всё более загадочным. Мало того, что он так запросто угощает её духовной кукурузой, так ещё и живёт в месте, которое можно назвать райским.
«Пожалуй, я не ошиблась, — укрепилась она в своей догадке. — Он — могущественный мастер, уставший от интриг и сражений мира совершенствующихся и выбравший уединённую жизнь».
В этот момент в ворота постучали.
Люй Сяосинь пошёл открывать. На пороге стояла толпа односельчан.
— Простите, друзья, — с виноватым видом сказал он. — Сегодня бассейн не работает. И в ближайшее время тоже.
Крестьяне поняли, что у него какие-то дела, и, не задавая лишних вопросов, разошлись. Вслед за ними подходили и другие, но Люй Сяосинь всех разворачивал.
Вся деревня недоумевала: что же стряслось с их гостеприимным соседом?
Разгадка пришла неожиданно. Один из мальчишек, пробегая мимо, крикнул:
— А я вчера видел, как дядюшка Сяосинь нёс на спине какую-то женщину!
И тут всем всё стало ясно. Вот почему он больше не пускает их в бассейн! Он прячет в своём доме красавицу!
В мгновение ока новость о том, что Люй Сяосинь подобрал себе «дикую жёнушку», облетела всю деревню.
• • •
Не Цинь осталась жить в доме Люй Сяосиня. Каждый день он готовил для неё разнообразные и невероятно вкусные блюда, и она чувствовала себя по-настоящему счастливой. Она видела, с какой заботой он к ней относится.
Однако, кроме этой бытовой заботы, он не проявлял к ней никаких других знаков внимания, словно ухаживал за ней лишь из чувства долга. Это заставляло Не Цинь постоянно терзаться сомнениями. Он был то близко, то далеко, и эта неопределённость заставляла её думать о нём дни и ночи напролёт.
Однажды Люй Сяосинь сказал, что идёт сажать кукурузу.
— Я с тобой! — неожиданно заявила Не Цинь.
Люй Сяосинь не стал возражать. Он и сам боялся, что ей будет скучно целыми днями сидеть дома.
Он взвалил на плечо мотыгу, надел соломенную шляпу и, взяв ещё одну, заботливо надел её на голову Не Цинь. От его неожиданной близости щёки девушки вспыхнули. В этот момент он показался ей особенно привлекательным — простым, искренним, настоящим.
Они вышли на улицу. Конечно же, их тут же заметили. Слухи, витавшие по деревне, получили своё подтверждение, и со всех сторон посыпались перешёптывания.
Не Цинь, обладая обострённым слухом совершенствующейся, слышала каждое слово. Она покраснела ещё больше, чувствуя одновременно и стыд, и какое-то странное, волнующее возбуждение. Она невольно ускорила шаг, чтобы поравняться с Люй Сяосинем.
По пути она с восхищением осматривала деревню. Здесь было удивительно красиво: аккуратные, ровные домики, деревья, высаженные вдоль дороги в строгом порядке, чистые и широкие улицы.
Они проходили мимо площади, в центре которой росли три дерева, а под ними стояли каменные скамьи и столы. Единственным недостатком было то, что деревья были ещё совсем молодыми, их стволы были не толще ручки ковша. Впрочем, если бы Не Цинь знала, что Черныш посадил их всего три месяца назад, она бы так не думала.
— Это место спроектировал староста, — пояснил Люй Сяосинь, заметив её любопытство. — Это наш деревенский центр, место для отдыха.
Несмотря на то, что было ещё утро, все скамейки уже были заняты.
— Ваш староста, должно быть, очень выдающийся человек, — заметила Не Цинь. Чтобы так преобразить целую деревню, нужно обладать недюжинными способностями.
При упоминании старосты Люй Сяосинь оживился.
— О, наш староста — человек необыкновенный! Он и землю обрабатывать умеет, и фэн-шуй знает, и лечит, и сватает, и судьбу предсказывает, и кузнец отменный, и учёный!
— Невероятно! — удивилась Не Цинь, хотя и не придала его словам особого значения. В конце концов, всё это были обычные, мирские умения.
Так, за разговорами, они дошли до поля. Урожай кукурузы с делянки Люй Сяосиня недавно собрали — помогли односельчане, в благодарность за возможность купаться в его бассейне.
Придя на место, Люй Сяосинь тут же принялся за работу.
Обновлено: 21.01.2026