Глава 73: Обстановка на черном рынке
В полдень следующего дня в дверь комнаты Лу Чжао в Башне Небесного Гостя тихо постучали. Лу Чжао снял звукоизоляцию, открыл дверь и увидел старика Чжао.
— Собрат, время пришло, пора, — прошептал старик.
Лу Чжао кивнул, закрыл дверь и последовал за ним.
Они прошли по улицам рынка и оказались в юго-западном углу. Пропетляв по переулкам с четверть часа, они вышли к развилке. Лу Чжао молча следовал за проводником.
Чжао глянул на развилку, свернул налево и повел Лу Чжао по лабиринту узких улочек и тупиков, заваленных мусором. Он шел не быстро, но крайне настороженно, дважды намеренно возвращаясь назад и делая большие круги, пока, наконец, они не вернулись к той же самой развилке.
Только тогда старик немного расслабился.
— Не обижайся, собрат, — устало сказал он. — Я выживаю на дне рынка десятилетиями только благодаря осторожности.
— Ничего страшного, — спокойно ответил Лу Чжао. — Осторожность не бывает лишней.
Услышав это, Чжао без колебаний свернул направо. Через полчетверти часа в конце переулка показалась низкая деревянная дверь, с которой облупилась почти вся краска.
Чжао остановился, глубоко вздохнул и постучал: один легкий, два тяжелых удара.
Тук, ТУК-ТУК.
Спустя мгновение за дверью послышался звук отодвигаемого засова. Дверь со скрипом приоткрылась, и в щели показалось настороженное лицо крепкого, смуглого мужчины средних лет. Он оглядел Чжао, а затем перевел взгляд на Лу Чжао, оценивая его.
— Собрат Чжао, редкий гость. Что, нашел что-то стоящее и вспомнил про Старину Фана? — он смотрел на Чжао, игнорируя Лу Чжао.
Чжао горько усмехнулся:
— Шутишь, собрат Фан. Я бедный мастер талисманов, откуда у меня хорошие вещи? Я привел новичка.
Он подтолкнул Лу Чжао вперед:
— Это мой дальний племянник. У него есть кое-что, что неудобно продавать открыто, хочет испытать удачу на черном рынке. Я ручаюсь за него.
— Дальний племянник? — Фан подозрительно оглядел Чжао. — Старик Чжао, ты столько лет на рынке, а я ни разу не слышал ни о каком племяннике.
Он проворчал это, но, похоже, ему было лень копать глубже. Он перевел взгляд на Лу Чжао:
— Старик рассказал правила?
Лу Чжао кивнул и ответил ровным, низким голосом:
— Рассказал.
— Ладно, — Фан протянул руку. — Давай камень.
Лу Чжао достал один духовный камень и отдал его. Фан небрежно бросил его в мешок, а затем достал черную деревянную табличку размером с ладонь и вручил её Лу Чжао.
— Держи. Первый вход — один камень. Дальше входишь бесплатно по этой табличке, — быстро проговорил он.
Видя, что Лу Чжао молчит, он добавил:
— Повторяю правила: на черном рынке запрещены драки! Запрещено сканировать других духовным сознанием! За нарушение — изгнание навечно, за серьезное нарушение — смерть на месте!
Сказав это, он впустил их в дом.
Внутри было темно и пусто: лишь сломанный стол и две скамьи. Фан прошел вглубь комнаты, поднял доску в полу, открывая темный лаз, уходящий вниз.
— Спускайтесь. Идите по проходу, не глазейте и ничего не трогайте, — он указал на дыру.
Чжао полез первым, Лу Чжао за ним. Через полчетверти часа впереди забрезжил свет. Еще один поворот — и перед ними открылся простор.
Это была небольшая естественная пещера. С потолка свисали сталактиты, испускающие слабый фосфоресцирующий свет, едва освещающий пространство.
— Это вход, — пояснил Фан (видимо, он не спускался, это говорит Чжао, или Фан провел инструктаж. По контексту это говорит Чжао). — Пещера небольшая, но она соединяется с целой сетью пещер побольше. Там и находится рынок.
Он вел Лу Чжао внутрь, шепотом объясняя:
— Рынок делится на две части. Одна — частники. Просто находят угол, стелют тряпку и торгуют. Скупают и продают всё, что угодно, любого происхождения, лишь бы цена устроила. Запрещенные талисманы, пилюли, материалы...
Увидев, что Лу Чжао внимательно слушает, он понизил голос еще больше:
— Говорят, даже демонические артефакты попадаются, но правда это или нет — кто знает! Цены у частников договорные, тут нужен глаз да глаз. Риск велик, но и прибыль тоже.
Лу Чжао оглядел фигуры в пещере и их жалкие прилавки. Картина была знакомой — точь-в-точь как на рынке Чжоу, только масштаб поменьше.
Правила частников его не волновали. А вот слух о «демонических артефактах» заинтересовал. В государстве Чэнь и соседних землях наследие демонического пути почти исчезло, о сектах и не слышно.
— А вторая часть? — спросил Лу Чжао.
— Вторая — это несколько постоянных лавок, — Чжао указал в глубину пещеры на более крупные строения. — У них серьезная крыша. Скупают быстро: если осмелишься продать, они купят, но цену сбивают безбожно. Зато безопасно и спокойно: деньги-товар, и никаких проблем потом.
— Они и продают тоже, запрещенки у них полно, качество лучше, чем у частников, но цены кусаются. — Он наклонился к уху Лу Чжао: — Говорят, за этими лавками стоят кое-кто из клана Линь... сам понимаешь.
Лу Чжао остался невозмутим. Это обычное дело для рынков под контролем кланов. Без молчаливого согласия или участия местных властей черный рынок долго не проживет. Так было у Чжоу, так и у Линь. Это просто канал для сбыта «грязного» товара и получения теневой прибыли для тех, кто у власти.
— Мне нужно найти торговца информацией. Как только найдем, наша сделка завершена, — прямо сказал Лу Чжао.
Чжао с облегчением выдохнул и указал на прилавок, покрытый грязной маслянистой тканью:
— Вон там. Его зовут Ван Чэн. Он торгует всяким хламом, но приторговывает и сведениями. У нас тут место маленькое, профессиональных информаторов нет, но он самый осведомленный.
Они подошли к прилавку, и Чжао окликнул хозяина:
— Собрат Ван, к тебе клиент!
Торговец поднял голову. Лу Чжао увидел мужчину лет сорока с впалыми щеками и высокими скулами. Их взгляды встретились.
Обновлено: 18.02.2026