Глава 71: Рынок клана Линь (Часть 2)
Войдя на рынок, Лу Чжао сразу окунулся в атмосферу шума и суеты. В отличие от упорядоченного рынка клана Чжоу, здесь улицы были забиты прилавками культиваторов начальной и средней стадий. Товары были свалены в кучу без всякой системы: окровавленные части низкоуровневых зверей лежали рядом с дешевыми талисманами, а пучки вялой травы соседствовали с мешками свежего риса.
Крики зазывал, торг и споры не умолкали ни на минуту. Лу Чжао медленно шел по узкой главной улице, его взгляд скользил по прилавкам, словно случайно, но на самом деле он жадно собирал информацию.
— И правда, бардак, — подумал он, вспоминая строгие зоны рынка Чжоу.
Пройдя немного, он остановился у прилавка с травами. Хозяин, тощий мужичок с бегающими глазками, тут же оживился.
Лу Чжао указал на пучок бледно-голубой травы, в которой почти не чувствовалось духовной силы:
— Собрат, почем эта трава?
Торговец вскинул голову, быстро оценив Лу Чжао взглядом, и расплылся в широкой улыбке:
— О! У собрата отличный глаз!
Он схватил пучок так называемой «Травы деревянной лазури» и начал брызгать слюной, расхваливая товар:
— Видите? Это лучшая Трава деревянной лазури на всем рынке! Листья полные, цвет чистый, энергии хоть отбавляй! Цена? Вижу, собрат человек прямой, так что по дружбе отдам дешевле — всего десять мер песка за цзинь!
Лу Чжао опешил, а затем чуть не рассмеялся. Хоть он и не знал точно, что это за трава и зачем она нужна, его опыта хватало, чтобы понять: это низкосортный мусор, не входящий в ранг, энергия в нем едва теплится.
На рынке Чжоу такая трава стоила бы от силы две-пять мер песка. А этот тип заломил двойную цену! Принял его за дурачка с тугим кошельком?
— Собрат, ты меня за ребенка держишь? — лицо Лу Чжао потемнело, голос стал ледяным. Он резко развернулся и пошел прочь.
— Эй! Собрат, постой! — торговец, назвавшийся Стариной У, запаниковал и попытался схватить Лу Чжао за рукав. — Торговля есть торговля, можно же договориться! Цена обсуждаема, торгуйся!
Лу Чжао легким движением ушел от захвата и, не оборачиваясь, растворился в толпе.
Старина У сплюнул и с досадой плюхнулся обратно на стул, бормоча проклятия.
Бородатый торговец рудой по соседству, наблюдавший эту сцену, захихикал:
— Хе-хе, Старина У, я же говорил? Слишком жадный. Нарвался на тертого калача? Вот и остался ни с чем!
Старина У покраснел и огрызнулся:
— Иди ты! Не болтай ерунды! Следи за своими булыжниками!
Лу Чжао не обращал внимания на перепалку за спиной, продолжая свою «инспекцию». Он не задерживался подолгу, но останавливался то тут, то там, с серьезным видом спрашивая цены на талисманы, руду, рис и даже обломки артефактов.
— Почем этот защитный талисман?
— Собрат, а этот Камень черного железа?
— Качество риса, кажется, так себе?
Его вопросы казались дилетантскими, иногда даже глупыми, и энтузиазм продавцов быстро сменялся раздражением. Он вел себя как типичный бедный бродяга, который приценивается, но не может купить.
Но за этой маской скрывался тщательный отбор. Во-первых, он укреплял легенду о «неопытном чужаке». Во-вторых, искал человека, который проведет его на черный рынок.
Кандидат должен был знать местные ходы, не отличаться высокой моралью и иметь слабости.
Главное условие: жадность! Жадного легко купить, и у него ниже моральный порог, что позволит быстрее добраться до цели.
К концу дня Лу Чжао наметил две цели.
Первая — тот самый Старина У. Жадный, бессовестный, готовый на всё ради денег. Отличный вариант.
Вторая цель подвернулась случайно. В углу улицы сидел седой старик с печальным лицом, культиватор пятого уровня. Он продавал дешевые Талисманы Легкости Тела и защиты.
Лу Чжао хотел пройти мимо, но услышал, как сосед тихо спросил старика:
— Старик Чжао, как там рана твоего сына?
Старик вздрогнул и тяжко вздохнул:
— Всё так же. Лекарства у целителей дорогие, пока держимся на обычных кровоостанавливающих порошках. Тяжко...
Он замолчал, глядя на свой товар с отчаянием.
Человека, загнанного в угол нуждой и болезнью близкого, использовать даже проще, чем просто жадного. Лу Чжао мысленно добавил этого старика Чжао в список.
С наступлением вечера рынок опустел. Лу Чжао заселился в «Башню Небесного Гостя» — самую большую гостиницу на рынке, представлявшую собой несколько двухэтажных деревянных зданий. Комнаты были тесными, но с простой звукоизоляцией.
Сидя на жесткой кровати, Лу Чжао прокрутил в голове план. Пробный шаг будет сделан завтра.
На рассвете он вышел. Сначала направился к Старине У. Тот раскладывал свою «элитную траву» и, увидев Лу Чжао, удивился, но тут же натянул улыбку:
— О! Собрат вернулся! Я же говорил, знаток всегда вернется! Ну что, берешь траву? Я тебе...
Лу Чжао перебил его:
— Я не за травой.
Улыбка У сменилась недоумением. Лу Чжао шагнул ближе, сунул ему в руку сложенную бумажку и прошептал:
— Это номер моей комнаты в Башне Небесного Гостя. Когда закроешься, если будет время, приходи. У меня есть дело на пять духовных камней.
Не дожидаясь ответа, он ушел.
Старина У сжал бумажку, глядя вслед Лу Чжао. Пять камней! Для мелкого торговца это серьезная сумма, хватит на флакон хороших пилюль!
Но привычка обманывать заставила его насторожиться: что этому типу надо? Зачем он меня ищет? Халява? Ловушка? Он огляделся и поспешно спрятал записку за пазуху.
Отойдя от У, Лу Чжао направился к старику Чжао, который всё так же сидел над своими жалкими талисманами. Лу Чжао молча протянул ему точно такую же записку.
Старик удивленно посмотрел на незнакомца. Лу Чжао наклонился и прошептал:
— Я в Башне Небесного Гостя, вот номер. После закрытия обязательно приходи.
Он пристально посмотрел в мутные глаза старика и добавил с нажимом:
— Хочешь заработать больше камней? Хочешь, чтобы твой сын поправился?
Обновлено: 22.01.2026