Глава 53 — Глава 53 Клан Чу

Глава 53: Клан Чу У входа на рынок стоял невыносимый запах крови. Остатки тел культиваторов Чжао и обломки артефактов усеивали брусчатку. Культиваторы Чжоу, молчаливые, как скалы, под командованием Отряда Правопорядка разделились на группы и начали прочесывать рынок, подавляя любое сопротивление. Лу Чжао вошел внутрь вместе со своим отрядом. Липкая грязь под ногами вызывала тошноту. Картина мало чем отличалась от того, что он видел на рынке клана Чжоу, только разрушений было больше. Большинство лавок по обе стороны улицы были распахнуты настежь, стены обрушены магией, открывая перевернутые полки и хаос внутри. В переулках валялись трупы бродячих культиваторов, на лицах которых застыл ужас и нежелание умирать. Воздух был пропитан дымом, кровью и запахом угасающей духовной энергии. — Зачистить всё! Любое сопротивление — смерть на месте! — раздался холодный голос командира. Культиваторы Чжоу хлынули внутрь. В лавках и домах вспыхивал свет заклинаний, раздавались короткие крики и звон оружия, после чего снова наступала тишина. Эффективно, безжалостно, бескомпромиссно. Задачей Лу Чжао была зачистка квартала лавок на южной улице. Он не использовал марионеток, полагаясь только на защитный артефакт и Диск Закона Ста Вод, усиливающий его ледяные шипы. Встретив двух культиваторов средней стадии, прячущихся в подвале и пытающихся сопротивляться, он спокойно выпустил два ледяных шипа, которые точно пробили их лбы. Повстанцы пали, свет в их глазах погас. С непроницаемым лицом Лу Чжао обыскал их, забрав скудные запасы камней и пилюль. Через полдня крики стихли. Рынок словно ободрали до костей, осталась лишь ледяная тишина. Кровь текла по водостокам, собираясь в подземных каналах. — Лу Чжао! — управляющий клана Чжоу бросил ему нефритовый жетон. — С этим приказом займи комнату Бин-3 на заднем дворе «Дома Собрания Истоков». Не покидать территорию рынка, быть готовым в любой момент! «Дом Собрания Истоков» был гостиницей для высокоранговых гостей рынка Чжао, теперь реквизированной кланом Чжоу. Комната Бин-3 была просторной, с простой формацией сбора духа, и ци здесь была гуще, чем снаружи. Лу Чжао выставил двух Ледяных мышей на стражу, сел в позу лотоса и начал подсчитывать «улов». Несколько флаконов пилюль среднего качества, двадцать с лишним камней, два артефакта низшего качества и карта рынка Чжао. Не много, но и не мало. Он скривил губы, убрал полезное в угол мешка, а хлам отложил в сторону. Развитие марионеток и культивации — вот что главное. Но было еще одно дело. Он встал, вышел из гостиницы и по памяти нашел дворик, где временно поселился Чжоу Хуа. Чжоу Хуа выглядел уставшим, но держался бодро. Увидев Лу Чжао, он поспешно пригласил его войти. — Управляющий Чжоу, — начал Лу Чжао без обиняков. — Если ваш сын действительно хочет изучать искусство марионеток, я могу его научить. Глаза Чжоу Хуа вспыхнули радостью: — Правда? Огромное спасибо, собрат Лу! Талисман Ледяного Меча уже готов... — он потянулся за подарком. — Не нужно, — Лу Чжао поднял руку. — Я не беру талисманы в качестве платы за обучение. Мне нужно тридцать Пилюль Ледяного Нефрита или три целых туши демонических волков первого ранга средней стадии. Соберите это в течение месяца. Радость на лице Чжоу Хуа застыла. Тридцать пилюль стоили немало, а три туши волков требовали опасной охоты в горах Тяньюнь. Он нахмурился, подумал, затем стиснул зубы: — Хорошо! Собрат Лу говорит прямо, я согласен! Три туши или тридцать пилюль — я соберу их как можно скорее! Дам ответ в течение месяца! Лу Чжао кивнул, встал, чтобы уйти, но задержался у двери. Помолчав, он спросил тихим голосом: — Управляющий Чжоу Кан... его тело... нашло покой? Есть ли могила? И как его внук? Чжоу Хуа явно не ожидал такого вопроса. На его лице промелькнуло удивление и сложные эмоции. Он вздохнул, и в голосе прозвучала скрытая тяжесть: — Дядя Кан... Жемчужина Темного Грома второго ранга слишком мощная, ничего не осталось. Семья почтила его верность, установив кенотаф (пустую могилу) на заднем склоне Родовой горы. — Что до внука, Чжоу Мо, его забрали на Гору. Сейчас он проходит обучение в резервном лагере Всадников Облачного Узора. Это элитные войска, семья о нем позаботится, не волнуйтесь. — Вот как. Хорошо, — тихо сказал Лу Чжао и, не говоря больше ни слова, ушел. Вернувшись в комнату Бин-3, он установил простой звукоизолирующий барьер, и только тогда его мысли немного успокоились. От Чжоу Кана не осталось даже костей, только пустая могила. Его внука отправили в самый опасный лагерь — неизвестно, благо это или проклятие. А талисман... для него нынешнего он не так уж важен. «Квази-второй ранг» — всего лишь удар пика девятого уровня. Он покачал головой, отгоняя эти мысли. Достав Диск Закона Ста Вод, он ощутил его прохладную гладкость. Этот артефакт становился всё полезнее, нужно поскорее найти подходящую духовную воду. Вздохнув: «Где же ее найти...», он решил заняться марионетками. — Сначала сделаю заготовки, — подумал он. Запустив «Технику Малого Духовного Дождя», он достал припасенные тушки птиц и обрезки камня ветра. Резец замелькал в пальцах, и его сознание погрузилось в сложную резьбу духовных узоров. Только холодный нож и растущая культивация давали ему чувство настоящей безопасности. Три дня спустя пронзительный звук рога разорвал тишину рынка. Лу Чжао быстро убрал незаконченное крыло марионетки и выбежал из комнаты. Гигантская Лодка Плывущих Облаков висела над самым центром рынка. Ледяное духовное давление, плотное как вещество, накрыло комплекс зданий внизу, защищенный бледно-золотым куполом — последний оплот клана Чжао. Культиваторы Чжоу черной волной хлынули вперед, окружив центр плотным кольцом. Лу Чжао был среди них, в задних рядах. Голос культиватора Чжоу, подобный колоколу, пробил купол и разнесся по всему центру: — Культиваторы клана Чжао, слушайте приказ! Формация прорвана, сопротивление бесполезно! Сдавайтесь, отдайте центр управления, и сохраните жизни! Если будете упрямиться, когда барьер падет, не пощадим никого, даже собак! Голос эхом затих в мертвой тишине. Золотой купол мигнул несколько раз, как свеча на ветру, и наконец медленно рассеялся, открывая то, что было внутри. Тяжелые каменные ворота с грохотом отворились. Из них вышел молодой человек лет двадцати с небольшим, одетый в лунно-белую парчовую мантию. На его лице читалось высокомерие. Его уровень культивации был на поздней стадии. Окинув взглядом грозные ряды культиваторов Чжоу, он не выказал страха, наоборот, вздернул подбородок и громко заявил: — Я Чу Юнмин из клана Чу! У меня важное дело к старшим стадии Заложения Основы вашего клана! Немедленно доложите! Его голос был чистым и звонким, не допускающим возражений. Управляющий клана Чжоу с каменным лицом сделал жест «прошу». Чу Юнмин холодно хмыкнул и под «эскортом» нескольких культиваторов поднялся на самую большую летающую лодку, украшенную узорами облаков, висящую в воздухе. В каюте на верхней палубе Лодки Плывущих Облаков атмосфера была тяжелой. Войдя, Чу Юнмин поклонился двум сидящим во главе стола, сохраняя, впрочем, довольно почтительную позу: — Младший Чу Юнмин из клана Чу приветствует двух старших из клана Чжоу.