Глава 22 — Глава 22 Пятый уровень Концентрации Ци

Глава 22: Пятый уровень Концентрации Ци Когда управляющий, сверкнув мутными глазами, произнес: «Клан Чжэн доживает свои последние дни», эта фраза легла на сердце Лу Чжао тяжелым слитком холодного железа. Она давила, причиняя дискомфорт, но в то же время приносила ледяное чувство уверенности. Это обещание было и защитным амулетом, и невидимыми кандалами. Клан Чжоу ценил его руки, способные создавать «глаза» для наблюдения, а не самого Лу Чжао как личность. Клан Чжэн, возможно, временно не в силах пересечь границы округов ради мести, но разве в этом мире мало других волков и тигров, кроме клана Чжэн? Поток людей за пределами Павильона Девяти Бездн оставался таким же шумным, но Лу Чжао казалось, что каждый его шаг ступает по тонкому льду, и холод поднимается от подошв. Он плотнее закутался в сине-серый плащ, повернулся и влился в толпу рынка, его фигура быстро исчезла из виду. Обратный путь в Ущелье Зеленой Лозы казался еще более мрачным и таинственным, чем дорога сюда. Облачный воробей бесшумно парил на высоте ста чжанов, проецируя каждый дюйм горного леса и каждую тень в сознание Лу Чжао. Духовное сознание Лу Чжао было натянуто как струна. Две невидимые «Божественные нити» обвивали ядра Ледяных мышей в его рукавах, готовые к активации в любой миг. Каждый порыв ветра, каждый треск сухой ветки заставляли его мышцы невольно напрягаться. Лишь когда туман у входа в знакомое ущелье расступился, и мягкий свет резонанса между его жетоном и защитной формацией упал на землю, его сердце, наконец, немного успокоилось. Холодный воздух ущелья, смешанный с запахом воды и сырости, ударил в лицо, и это вызвало у него странное чувство родного дома. — Собрат Лу вернулся? Выглядишь неважно, — Чэнь Моян, дежуривший в этот день, вышел из каменного дома. В его руках переливался светом диск формации, а взгляд на мгновение задержался на бледном лице Лу Чжао. — Пустяки, столкнулся с небольшими проблемами по дороге, но всё уже решено, — голос Лу Чжао был ровным, он не хотел вдаваться в подробности. Чэнь Моян тактично кивнул и не стал расспрашивать. В Ущелье Зеленой Лозы у каждого были свои секреты. Он указал в сторону юго-восточного угла, где располагались поля с лекарственными травами: — У старейшины Чжоу есть партия древесины с зеленым узором неплохого качества. Если собрату нужно, можешь взглянуть. — Благодарю за информацию, — Лу Чжао сложил руки в жесте благодарности и направился прямо к своей каменной комнате. Тяжелая каменная дверь захлопнулась за его спиной, отрезая от внешнего мира. Прислонившись спиной к холодному камню, он выдохнул длинную струю мутного воздуха. Напряженные нервы наконец расслабились, и усталость накрыла его с головой. Эта поездка на рынок истощила его душевные силы сильнее, чем ожесточенная битва. В последующие дни Лу Чжао полностью погрузился в ритм жизни Ущелья Зеленой Лозы, словно капля воды, растворившаяся в холодном пруду. Патрулирование и убийство змей: во время дежурств он стал еще осторожнее, чем раньше. Темно-синяя водяная завеса Мистического Щита постоянно циркулировала вокруг его тела. Тонкая, как крыло цикады, она источала плотный холод. Когда стая Змей с чернильной чешуей, используя подъем воды в скрытой реке, выстреливала из узких проходов, подобно черным стрелам, взгляд Лу Чжао становился ледяным. Больше никакой показухи. Три ледяных шипа вылетали идеальным треугольником, взрываясь ледяным туманом перед змеями и замедляя их атаку. Одновременно из его рукава вылетала быстрая тень. Взрыв экстремального холода — и змеиный король мгновенно застывал. Действия были четкими и отточенными, без лишних движений. Весь процесс занимал не более трех вдохов. Остальные змеи, напуганные ледяным туманом и смертью сородичей, с шипением отступали в глубины темной воды. Левая каменная комната стала его настоящей крепостью. Новый резец из зеленого темного железа скользил по телам марионеток, издавая тихий шуршащий звук. Он больше не стремился к быстрому результату, а рассматривал каждую гравировку как постижение «Искусства Сотни Ковок», как тонкую шлифовку собственной духовной силы и сознания. Узоры ветра на костяных крыльях Облачного воробья становились всё более плавными и естественными, а руны ледяного взрыва на когтях Ледяной мыши — стабильными. В углу тихо лежали несколько тяжелых слитков черного железа и бруски железного дерева, источающие древесный аромат — заготовки для каркаса «Стража из железного дерева». Каждый раз, глядя на них, в глазах Лу Чжао мелькали серьезность и ожидание. В час Сюй духовная энергия в Ущелье Зеленой Лозы клубилась, словно дыхание гигантского зверя. Лу Чжао сидел в позе лотоса в своей комнате, доводя «Технику Малого Духовного Дождя» до предела. Холодный поток от Пилюли Ледяного Нефрита растворялся в теле, смешиваясь с насыщенной водной ци источника, и превращался в бушующую ледяную реку, омывающую меридианы. В даньтяне четыре потока бледно-голубой истинной ци, подобные четырем скованным драконам, подпитываемые всё более мощной духовной силой, становились плотнее и сильнее. Они переплетались, давили друг на друга, издавая низкое гудение. Каждый цикл циркуляции энергии на йоту расшатывал невидимый барьер, ведущий к пятому уровню. Теплый поток от Пилюли Защиты Меридианов оберегал каналы. Переплетение льда и огня приносило легкую боль и ясное чувство прогресса. Глаза его были закрыты, брови покрылись инеем, дыхание оставалось глубоким и ровным. Внутри даньтяня четыре потока истинной ци стали плотными, как материальные объекты. Они бешено вращались и сталкивались в центре энергетического вихря. Каждое трение высекало слабые, но отчетливые искры духовного света, освещая весь даньтянь. Невидимая преграда под непрерывными ударами духовной силы истончилась до предела, став хрупкой, как крыло цикады. Она была на расстоянии вытянутой руки. Время пришло. Закончив дежурство в этот день, Лу Чжао нашел Чжоу Цисина, который осторожно счищал загрязнения с корней черной орхидеи нефритовым ножом на краю главного поля, и Чэнь Мояна, только что вернувшегося с патрулирования устья скрытой реки. — Старейшина Чжоу, собрат Чэнь. Голос Лу Чжао был спокоен, но в нем звучала скрытая решимость: — В ближайшие три дня мне нужно уйти в затвор. Прошу вас двоих взять на себя мои обязанности по дежурству. Мутные глаза Чжоу Цисина оторвались от орхидеи, скользнули по Лу Чжао. Его похожие на сухие ветки пальцы машинально теребили корешок. Он издал невнятное «мгм» через нос, что означало согласие. Чэнь Моян отложил нефритовую табличку, на которой фиксировал колебания формации: — Собрат Лу, можешь спокойно уходить в затвор. Мы здесь, так что проблем не будет, — он сложил руки в поклоне, его тон был искренним. Лу Чжао слегка кивнул и, не говоря больше ни слова, направился к своей каменной комнате. Тяжелая дверь закрылась, отсекая внешний мир. Он тут же сложил печати, активируя на полную мощность простейшую формацию предупреждения в левой комнате. Глаза двух марионеток-стражей в углу вспыхнули ярким светом, переходя в режим высшей готовности. В центральной комнате для медитации от Скамьи очищения сердца исходила прохладная аура, успокаивающая разум. Лу Чжао сел, скрестив ноги, и глубоко вдохнул. Чистая, ледяная ци ущелья наполнила легкие, мгновенно успокаивая мысли. Без малейших колебаний он достал из пространственного мешка нефритовый флакон и высыпал на ладонь пилюлю размером с глаз дракона, ледяного голубого цвета, с плотной паутиной узоров — Пилюлю Ледяного Нефрита. Как только пилюля появилась, температура в комнате резко упала. Он проглотил её. Лекарство растаяло во рту, и мощный, чистый поток, подобный талой воде ледника, мгновенно хлынул в конечности и кости, вливаясь в бурлящую реку духовной силы. Следом он достал коричневую пилюлю, поверхность которой отливала мягким блеском — Пилюлю Защиты Меридианов первого ранга среднего качества. Проглотив её вслед за ледяной пилюлей, он почувствовал, как она превращается в теплый поток. Словно прочная сеть, она быстро окутала все меридианы, особенно вокруг даньтяня. Духовная энергия бушевала внутри, проносясь по каждому дюйму каналов, а тепло защитной пилюли надежно оберегало их, не давая внезапному наводнению силы разорвать плоть. Пришла распирающая боль. Лу Чжао нахмурился, лоб покрылся потом, который тут же испарялся от жара духовной силы. Он сосредоточил сознание и на полную мощь запустил «Технику Малого Духовного Дождя», маршруты которой знал наизусть. В даньтяне четыре плотных потока истинной ци под напором энергии Пилюли Ледяного Нефрита, словно драконы, получившие прилив бешеной силы, начали неистово вращаться, расширяться и давить! БУМ! В его сознании словно прогремел глухой раскат грома. Та прочная преграда перед лицом накопившегося до предела потока силы разлетелась вдребезги, как стекло под ударом молота! В момент исчезновения барьера бурлящая энергия, как прорвавшая плотину река, хлынула в более широкий «мир»! Море ци в даньтяне резко расширилось под воздействием невидимой силы. Ощущение переполненности исчезло, сменившись небывалой «пустотой» и «голодом». Насыщенная духовная энергия извне, особенно чистая водная ци источника Ущелья Зеленой Лозы, влекомая невидимой тягой, безумно устремилась к Лу Чжао сквозь щели в двери, трещины в стенах и даже сквозь простую защитную формацию! Над его головой сформировался видимый глазу, быстро вращающийся бледно-голубой вихрь духовной энергии! Вихрь крутился всё быстрее. Чистая энергия жадно поглощалась и перерабатывалась «Техникой Малого Духовного Дождя», вливаясь в новое пространство даньтяня. Пятый поток бледно-голубой истинной ци, подобно новорожденному ручью, медленно сгущался и формировался на дне пусого даньтяня. Из призрачного он становился реальным, пока наконец не встал в ряд с четырьмя другими, образуя более стабильную и мощную систему циркуляции. Бурлящая сила текла по расширенным меридианам без малейших задержек. Духовное давление, присущее культиватору пятого уровня Концентрации Ци, медленно распространилось от тела Лу Чжао, заполняя всю каменную комнату. Он медленно открыл глаза. В них мелькнул и исчез яркий блеск, глубокий, как воды холодного пруда. Никаких потрясающих небеса феноменов, только спокойствие свершившегося факта. Переход с четвертого на пятый уровень не подразумевал серьезного «узкого горлышка». Мгновение спустя панель обновилась: Имя: Лу Чжао Культивация: Пятый уровень Концентрации Ци (Водный духовный корень среднего качества) Долголетие: 24/120 Основная техника: «Техника Малого Духовного Дождя» Заклинания: Остальные — Полное постижение, Управление ветром (Малое достижение), Искусство Тысячи Нитей (Две божественные нити) Вспомогательные искусства: Техника марионеток (Первый ранг, низшее качество): Облачный воробей (Шанс успеха: 30%) Ледяная мышь (Шанс успеха: 40%) Страж из железного дерева (Не освоено)