Глава 1 — Глава 1 Сфера Марионетки

Глава 1: Сфера Марионетки Свинцово-серые тучи нависли невыносимо низко, а исходящий от Холодного пруда туман клубился над водой, словно дыхание гигантского зверя. Лу Чжао сидел, скрестив ноги, на синем камне у края пруда. Ледяные кристаллы уже поползли от промокших манжет вверх по его рукам. В его даньтяне сплетались три потока бледно-голубой истинной ци, вызывая дрожь и нанося мелкие повреждения меридианам. Таковы были ограничения его природного дара: духовная энергия вливалась в тело, как сотни рек впадают в море, но из-за качества духовного корня ей было трудно сформировать завершенный небесный круг. Он мысленно повторял методы регулирования дыхания из «Техники Малого Духовного Дождя». Кончик языка слегка касался нёба, духовная энергия атрибута воды направлялась вдоль духовного корня, и бушующая сила медленно укрощалась, втягиваясь в даньтянь. Из глубин пруда доносилось «ка-ка» — звуки, с которыми Пожирающие Дух Крысы грызли камень, смешиваясь с хрустом ломающегося льда, сплетая в тумане невидимую сеть. — Пик третьего уровня Концентрации Ци... Неужели мне так и не удастся разорвать оковы среднего духовного корня? — он усмехнулся с самоиронией. Вдруг по воде пошла рябь. Лу Чжао сосредоточил взгляд и увидел человека в черных одеждах, стоящего в трех чжанах от него. Это был управляющий клана Чжоу, ответственный за работу с ним — Чжоу Мин. Чжоу Мин шагнул вперед и произнес: — Собрат Лу, это уже третья отсрочка. Если до часа Сюй ты не сдашь десять цзиней руды холодного железа, по правилам с тебя вычтут половину месячного жалованья. — Немало людей положили глаз на твою Пилюлю Холодного Нефрита. Лу Чжао встал, сложил руки в приветствии и высыпал из поясного мешка девять цзиней и восемь лянов руды: — В последние дни в шахте неспокойно, Пожирающие Дух Крысы прогрызли один из проходов. Завтра я обязательно восполню недостачу. Увидев это, Чжоу Мин вздохнул: — Раз за разом одно и то же, так долго продолжаться не может. Собрат Лу, мы знакомы давно, и сегодня я дам тебе совет: искусство марионеток — это не тот путь, по которому легко идти. Даже в моем огромном клане Чжоу нет ни одного, кто действительно стал бы мастером марионеток. — С твоими способностями и сообразительностью ты давно должен был прорваться на среднюю стадию Концентрации Ци. Зачем доводить себя до такого? — Ладно, ладно, в этом деле я помогу тебе еще раз. Но это в последний раз, впредь не надейся, — сказав это, Чжоу Мин развернулся и покинул берег Холодного пруда. Лу Чжао тихо выдохнул и направился обратно в свой маленький дворик на рынке клана Чжоу. Это жилье было одной из привилегий, предоставляемых приглашенным старейшинам клана. Хотя дворик располагался в месте, лишенном духовных жил, на данный момент это было его единственное убежище. Лу Чжао не родился приглашенным старейшиной клана Чжоу. Пять лет назад он был учеником маленького клана в округе Северных равнин. Из-за одной катастрофы клан распался, и он был вынужден стать бродячим культиватором. Три года назад он пришел на рынок клана Чжоу. В то время клан активно нанимал приглашенных старейшин для разведки жил холодного железа. Благодаря неплохой сообразительности и практике семейной «Техники Малого Духовного Дождя», а также довольно умелому владению заклинаниями водного типа, ему удалось получить статус низшего приглашенного старейшины, имея лишь второй уровень Концентрации Ци. Ему требовалось лишь ежемесячно сдавать десять цзиней необработанной руды холодного железа, чтобы получить право культивировать у Холодного пруда. Кроме того, каждый месяц ему полагался один духовный камень жалования и одна Пилюля Холодного Нефрита, подходящая для культиваторов водного пути. Погрузившись в раздумья, Лу Чжао снова вспомнил свою прошлую жизнь. Семь лет назад он был доктором наук в области материаловедения и погиб во время взрыва в лаборатории. Когда он открыл глаза, то обнаружил, что стал отпрыском побочной ветви клана Лу в округе Северных равнин. Однако в клане Лу он пробыл недолго: катастрофа, случившаяся пять лет назад, полностью изменила его жизнь. В тот момент Лу Чжао с бамбуковой корзиной за спиной собирал на задней горе клана Лу «обломки камня Цинмин» — важный материал для создания суставов марионеток. Внезапно вся долина содрогнулась. Чудовищные звери начали таранить защитную формацию клана, а неподалеку, сквозь звуки чавканья и разрывания плоти, раздался яростный рев третьего дяди: — Беги! В пещеры на заднем утесе! Он помнил, как неумело сложил печати для «Техники Водяного Тумана», но поднявшаяся дымка не смогла даже полностью скрыть его тело. Затем в памяти всплыли раздирающие душу крики. Бах! Убежище в скале с грохотом обрушилось. Он свернулся калачиком в расщелине, слушая, как предсмертные вопли соклановцев смешиваются с жеванием монстров. Лишь спустя три дня он смог выбраться из руин. С огромным трудом он откопал из-под обломков половину свитка «Техники Малого Духовного Дождя» — единственную уцелевшую технику клана низкого ранга. Это стало его опорой для вступления в мир культивации и последней памятью, оставленной ему кланом Лу. В тот день он по-настоящему понял: заклинание «Ледяной Шип» низкоуровневого культиватора, ударив по высокоуровневому монстру, лишь выбивает несколько ледяных крошек. В той резне, уничтожившей его клан, он своими глазами увидел ужас демонических зверей второго ранга. За считанные мгновения они прорвали защитную формацию первого ранга высшего качества. Три культиватора поздней стадии Концентрации Ци, включая главу клана, а также десятки практиков начальной и средней стадий — все погибли в пастях чудовищ. А он сохранил жизнь лишь благодаря случайности — потому что ушел на заднюю гору собирать материалы для марионеток. Думая об этом, он не мог не признать: эти семь лет были куда насыщеннее, чем тридцать лет его прошлой жизни, превратив его из обычного человека в настоящего культиватора. Воспоминания промелькнули и исчезли, возвращая его в реальность. Лу Чжао спустился в подвал своего дворика, взял резец и приготовился продолжить создание марионетки. Спустя мгновение его рука внезапно замер — на древесине с зеленым узором, которую он резал, треснул Направляющий Дух узор. — Снова полкамня духов впустую, — он тихо выдохнул. Эти куски древесины с зеленым узором он выменивал на черном рынке за руду холодного железа, добытую сверх нормы. Каждый кусок стоил половину духовного камня. Внезапно семь марионеток, сделанных из трупов крыс размером с ладонь, слегка задрожали. Лу Чжао приоткрыл деревянную дверь подвала. Свет фонаря ночного патрульного скользнул по земле, и он быстро закрыл дверь. Эти марионетки размером с ладонь назывались «Куйвэй» — Марионеточная Стража. Они не могли сражаться с врагами, но отлично подходили для защиты от подглядывания. Ему потребовалось два года, чтобы создать их. Он снова принялся за работу. Кончик резца засветился лазурным светом. На этот раз он вырезал на куске древесины идеальную дугу — результат семи лет непрерывных усилий. Когда третий духовный узор был завершен, из сердцевины дерева начал просачиваться бледно-зеленый сок — это была «Зеленая эссенция», описанная в книгах, которая появляется только у старой древесины с зеленым узором. Сложная Формация Контроля Духа была вырезана им на ядре размером с виноградину. Все эти годы он каждый день вырезал Направляющие Дух узоры на дереве. От простой древесины, не имеющей ранга, до нынешней древесины с зеленым узором первого ранга низшего качества — он не знал, сколько раз терпел неудачу, но семь дней назад ему наконец удалось создать заготовку ядра марионетки, способную вместить духовное сознание. В прошлый раз, вырезая ядро, он справился с самым сложным этапом, но из-за излишней радости потерял концентрацию и потерпел крах в самый ответственный момент сборки и активации. На этот раз Лу Чжао, подавив волнение, вновь приступил к последнему шагу. — Получилось... Дрожащими руками он вставил клык Крысиного Короля. Когда последняя крысиная кость встала в сустав, ядро марионетки исторгло бледно-зеленую дымку — это был «Туман марионетки», описанный в книгах. Такое явление могло возникнуть только у настоящей марионетки-крысы из древесины с зеленым узором, вошедшей в ранг. Мгновение спустя у него в руках оказалась марионеточная крыса размером с ладонь. Вспоминая каждую крупицу этих семи лет, он не знал, плакать ему или смеяться — результат семи лет труда теперь лежал у него на ладони. И именно в этот момент в его голове раздался таинственный голос: «Марионетка первого ранга низшего качества, вход в ранг подтвержден. Даровано наследие марионеток первого ранга, начальное открытие наследия». Огромный поток информации хлынул в его сознание. Спустя долгое время Лу Чжао открыл глаза, в которых сиял свет дикого восторга. Семь лет усилий не прошли даром. У него, Лу Чжао, наконец-то появился шанс изменить свою судьбу вопреки небесам, он увидел свет, увидел надежду пересечь мир культивации вдоль и поперек и достичь бессмертия! Он мысленно позвал: «Сфера Марионетки». Перед глазами всплыл светящийся экран: Имя: Лу Чжао Долголетие: 23/120 Культивация: Третий уровень Концентрации Ци (Водный духовный корень среднего качества) Основная техника: «Техника Малого Духовного Дождя» (Неполная · Низшего качества) Заклинания: Водяная Пуля, Водяной Занавес, Ледяной Шип, Сокрытие Дыхания, Водяной Туман Вспомогательные искусства: Техника марионеток (Первый ранг, низшее качество) Базовая Формация Контроля Духа (Шанс успеха 11%) Крысиная Марионетка из древесины с зеленым узором Материалы: Один цзинь древесины с зеленым узором Один труп духовной крысы Один клык демонической крысы начальной стадии первого ранга Полцзиня камня Цинъя Количество использований клыка: 200 раз Способности: Укус, Ускорение, Разрушение магии (Сила сопоставима с демоническим зверем первого ранга низшего качества) Награда: Наследие марионеток первого ранга Зрачки Лу Чжао слегка дрогнули. Количество использований клыка, указанное на световом экране, в точности совпадало с тем, что было написано в книгах. Эта Сфера Марионетки не была дарована из ниоткуда, она сформировалась на основе его семилетних накоплений.