Когда Чжао Юйму наконец ступил на четвёртый этаж Павильона Священных Писаний, маска спокойствия слетела с его лица, сменившись выражением чистого, незамутнённого гнева. Лицо его стало чернее тучи.
Просторный зал был пуст. Абсолютно пуст. Ни единого книжного стеллажа, ни одной каменной подставки для нефритовых свитков. Лишь голые стены и гулкая тишина. Это безмолвное издевательство било по его самолюбию, словно звонкая пощёчина.
Он, гений особого разряда, потратил столько усилий, взламывая формацию четвёртой ступени, пожертвовал драгоценным талисманом — и всё это ради того, чтобы увидеть пустоту?
С трудом подавив рвущуюся наружу ярость, Чжао Юйму несколько раз обошёл зал, тщательно простукивая стены и пол в поисках потайных ниш или скрытых формаций. Но тщетно. Ничего.
Он вернулся к выходу. Невредимый световой барьер сиял ровным, насмешливым светом. Мысль о том, что придётся потратить ещё один бесценный Талисман Прорыва, чтобы выбраться отсюда, окончательно вывела его из себя.
«Что не так с этим Пиком Духовных Писаний?! – кипел он от злости. – Зачем устанавливать мощнейшую формацию четвёртой ступени для защиты пустого этажа? Они что, не знают, что поддержание её работы требует духовных камней?!»
Раздражённо сплетая руны для взлома, он едва не совершил ошибку, которая могла бы активировать тревогу. Взяв себя в руки, он сосредоточился. Спустя полчаса в барьере вновь появилось небольшое отверстие, и он выскользнул наружу.
Вернувшись тем же путём на первый этаж, он вновь слился с деревянной щепкой, которую Цянь Инь бережно хранила. Вместе они без всяких происшествий покинули Павильон Священных Писаний.
– Теперь к древней стене духовных рун! – мысленно приказал он.
– Слушаюсь, особый посланник! – тут же откликнулась девушка.
Используя статус Цянь Инь как внутренний пропуск, Чжао Юйму посетил ещё несколько важных мест на пике. Но результат был всё тот же — нулевой. Особенно его разочаровала знаменитая стена духовных рун. О ней ходили легенды, но на деле она оказалась просто… стеной. Да, если бы у него было время, он, возможно, и смог бы постичь заключённую в ней мудрость, но сейчас это было непозволительной роскошью.
Обойдя все доступные ей места, Цянь Инь вернулась в свой двор.
В комнате повисла гнетущая тишина. Чжао Юйму стоял, нахмурившись, и молчал. Девушка замерла в углу, боясь издать даже звук. Она понимала, что миссия проходит не так гладко, как планировалось, и не смела навлекать на себя гнев посланника.
– Скажи, ты можешь проникнуть в резиденции трёх тайных учеников-наследников? – внезапно нарушил он молчание.
Цянь Инь покачала головой, но тут же что-то вспомнила.
– В резиденции наследников Фу и Юэ мне не попасть, у них в услужении только члены их кланов. Но недавно посвящённый наследник Хань не имеет знатного происхождения, и он нанял на службу обычных учеников. Я туда не входила, но один из наших людей уже устроился к нему в услужение!
– Ого? – оживился Чжао Юйму. – Попробуй связаться с ним. Собери любую информацию. Я вернусь через некоторое время.
– Слушаюсь! – поспешно кивнула она.
Чжао Юйму не придавал особого значения этому новому наследнику, но раз уж появилась возможность, грех было ею не воспользоваться. Он вновь обратился в поток зелёного света и влился в духовное древо во дворе. Нащупав другое дерево в пяти километрах отсюда, он мгновенно переместился в него и продолжил своё исследование, направляясь к более важным объектам. Он намеренно не стал выходить на связь с агентами ступени Возведения Основания — это было слишком рискованно.
Вскоре он добрался до главного зала пика. Осторожно просканировав его своими особыми чувствами, он убедился, что внутри никого нет. Проникнув внутрь, он быстро осмотрелся, но и здесь его ждало разочарование. Ничего ценного.
Он стоял у задней стены зала, и его недовольство росло.
«Какой же убогий этот Пик Духовных Писаний! Разве не является общей практикой для всех сект размещать сокровищницу или хранилище за главным залом?»
Раздражение Чжао Юйму достигло предела. Он покинул зал и отправился дальше. Куда бы он ни шёл, его преследовало одно и то же чувство. Пик был… беден. Не говоря уже о настоящих сокровищах, он не нашёл даже приличных артефактов уровня Золотого Ядра. Неудивительно, что этот пик считался слабейшим. Он начал сомневаться, а не было ли ошибкой выбрать именно его.
Наконец, он добрался до задней части горы. Здесь его осторожность возросла многократно. Он сливался с окружающими духовными деревьями, перемещаясь короткими перебежками, не более чем на полкилометра за раз.
Вскоре он увидел рощу из дюжины небольших павильонов. Он понял, что это — место уединения старейшин сферы Золотого Ядра. Концентрация духовной энергии в воздухе здесь достигала земного ранга, а внутри павильонов она, без сомнения, была ещё выше.
Скрываясь в кроне одного из деревьев, он внимательно изучал потоки духовной энергии, скорость их циркуляции и работу защитных формаций. Его опыта мастера формаций третьей ступени было достаточно, чтобы быстро составить картину происходящего.
«Пять павильонов использовались совсем недавно. Судя по колебаниям собирающих дух формаций, там были два мастера ранней стадии Золотого Ядра, два — средней, и один — либо на пике средней, либо на начальной стадии поздней».
Он погладил подбородок. Выражение его лица было довольно расслабленным.
«Похоже, на состязание отправилось немало мастеров. Те, что остались, меня не остановят!»
Осмотрев павильоны, он наконец заметил за ними тёмный, зияющий вход в пещеру. Она, судя по всему, вела прямо к земным жилам, где духовная энергия была ещё плотнее. Идеальное место для прорыва на новую ступень.
Глаза Чжао Юйму хищно сузились.
«Если у них и есть какое-то тайное наследие, то оно, скорее всего, спрятано именно там!»
Приняв решение, он без колебаний переместился в дерево, росшее всего в пятистах метрах от пещеры. Там он осторожно вернул себе человеческий облик и наложил на себя Талисман Невидимости уровня поздней стадии Золотого Ядра.
Медленно, шаг за шагом, он начал приближаться ко входу. Он постоянно следил за павильонами и самой пещерой, но никто так и не появился. Добравшись до цели, он с облегчением выдохнул, но в то же время его охватило беспокойство. А что, если и здесь его ждёт пустота?
Но раз уж он пришёл, нужно было проверить.
«У входа, похоже, есть неактивированная формация».
Присмотревшись, он распознал комбинированную формацию — ловушку и атакующую одновременно. Судя по сложности плетения, она была довольно мощной, но находилась в спящем режиме. Не будучи мастером формаций, её можно было и не заметить. Но его опытный глаз уловил всё сразу.
И это его обрадовало! Отсутствие защиты вызвало бы подозрения, а вот наличие мощной, но спящей формации говорило о том, что здесь действительно есть что охранять. И раз уж она была неактивна, обойти её не составляло труда.
Спустя несколько мгновений, оставаясь невидимым, он внёс в формацию несколько незначительных изменений и бесшумно проскользнул внутрь.
Перед ним был прямой туннель, уходящий глубоко под землю. С каждым шагом концентрация духовной энергии возрастала. Пройдя около километра, он наткнулся на световой барьер. Как и в Павильоне Священных Писаний, он выполнял сразу несколько функций: идентификация, защита, сбор и удержание духовной энергии.
На лице Чжао Юйму появилась улыбка. Этот барьер не мог его остановить. Используя тот же трюк с деревянной щепкой, он легко преодолел преграду. Ещё километр — и новый барьер.
Так он миновал пять световых завес. Концентрация духовной энергии вокруг уже была сравнима с небесной духовной жилой.
Наконец, он достиг самого сердца пещеры. Это был небольшой круглый зал, по периметру которого располагалось девять запечатанных входов в комнаты для культивации. А в самом центре…
В центре зала стоял уникальный столб света — особая удерживающая формация. А внутри неё, медленно вращаясь в воздухе, парила каменная плита, покрытая таинственными, неведомыми письменами.
Он не мог отвести от неё глаз.
– Это… это…
Ему не нужно было чувствовать заключённую в ней духовную мощь. Один лишь взгляд на эти письмена вызвал в его разуме бурю озарения. Некоторые мелкие вопросы, касавшиеся его собственного пути дерева и искусства формаций, внезапно разрешились сами собой. Он нашёл то, что искал.
Обновлено: 21.01.2026