Прародитель Цзыюнь молча сидел в своём кресле, низко опустив голову и погрузившись в глубокие раздумья. Хань Юань, откровенно скучая, стоял рядом, ожидая его решения. Он был уверен, что старик применит какой-нибудь сокрушительный приём и в мгновение ока сотрёт этого Чжао Юйму в порошок. Каким бы гением тот ни был, против прародителя у него не было ни единого шанса.
Внезапно старик поднял голову и посмотрел на него с лукавой, загадочной улыбкой. Хань Юань замер. Сердце неприятно ёкнуло, предвещая что-то нехорошее.
– Ты ведь ещё никому об этом не рассказывал? – спросил прародитель Цзыюнь.
– Э-э, нет, ещё нет, – запинаясь, ответил Хань Юань. – Но я уже созвал старейшин Золотого Ядра с нашего пика и пригласил прародителей из кланов Лю и Ди для поддержки. Собирался рассказать им, когда они прибудут.
– Это хорошо, – кивнул прародитель. – Не торопись посвящать их в это дело. Вернее, не рассказывай всех подробностей. Не говори, что можешь видеть его энергетические колебания. Скажи лишь, что, по внутренним данным, на Пик Духовных Писаний проник враг. И ни слова о том, что он на ступени Золотого Ядра.
Хань Юань растерялся.
– Прародитель, что вы задумали?
– Раз уж они так жаждут получить наследие сферы Преобразования Духа, почему бы нам не подарить им его? – с хитрой усмешкой произнёс старик.
– Вы… вы хотите подсунуть им фальшивое наследие? Чтобы направить их по ложному пути? – ошеломлённо спросил Хань Юань.
Прародитель Цзыюнь смерил его странным взглядом.
– А ты, я смотрю, в этом разбираешься. Откуда такая осведомлённость?
– Кхм, кхм, – кашлянул Хань Юань, – так вы же сами меня на эту мысль натолкнули. Но разве они не распознают подделку?
– Разумеется, нет, – с лёгкой улыбкой ответил старик. – Мы в Секте Бога Земли давно предвидели такую возможность. Ещё когда наш прародитель сферы Преобразования Духа был жив, он лично создал ложную технику культивации. Практики ниже ступени Зарождающейся Души ни за что не увидят подвоха. Просто прошло уже почти тысяча лет, а никто так и не попытался её украсть. Я уж и забыл про неё. Подожди-ка, сейчас поищу.
К полнейшему изумлению Хань Юаня, прародитель Цзыюнь начал рыться в книжных полках на первом этаже. Наконец, он вытащил из-под ножки одного из стеллажей каменную плиту, сдул с неё вековую пыль и явил миру поверхность, испещрённую сложнейшими письменами.
Хань Юань смотрел на эту сцену, разинув рот.
– На, держи!
Старик, не долго думая, швырнул плиту ему.
Хань Юань неловко поймал её. На первый взгляд, это была обычная каменная доска. Но стоило ему всмотреться в письмена, как его охватило странное, мистическое чувство, словно он заглядывал в бездну непостижимой мудрости.
– Эй, не смотри! – тут же одёрнул его прародитель. – Осторожнее, а то и сам свернёшь на кривую дорожку!
Хань Юань поспешно отвёл взгляд и отстранил от себя плиту.
– Прародитель, да эта штука ядовита! И вы вот так просто бросили её мне?
– А ты просто не смотри, и всё. Твоя задача — придумать, как сделать так, чтобы тот малец нашёл эту плиту. Как только он вынесет её за пределы секты и передаст своему связному, я его прикончу. А затем мы, Секта Бога Земли, объявим секте Юньян полномасштабную войну. Погибнет много людей, но ты не переживай, оно того стоит. Если нам удастся заманить в ловушку и уничтожить парочку мастеров на пике Зарождающейся Души, а то и десяток других высокопоставленных практиков, мы, возможно, сможем поглотить все четыре соседние секты. И тогда часть их ресурсов по праву будет твоей.
Прародитель Цзыюнь вновь рисовал перед ним радужные перспективы, несколькими фразами спланировав целую войну.
– Прародитель, я… у меня, наверное, актёрского таланта не хватит! – в ужасе пролепетал Хань Юань.
– Ты — исполняющий обязанности главы Пика Духовных Писаний! Кто, если не ты? – сверкнул на него глазами старик. – Я даю тебе шанс совершить великий подвиг. Думаешь, такая возможность выпадает каждому? Я только что полдня спорил с остальными стариками, чтобы выбить этот шанс для тебя!
– А? – поразился Хань Юань. – Вы уже всё с ними обсудили?
Он этого даже не заметил.
– Прародитель, – с горькой усмешкой произнёс он, – этот гений сферы Золотого Ядра, судя по всему, не так прост. А вы посылаете меня, жалкого практика Очищения Ци, провоцировать его. Не слишком ли это жестоко по отношению к честному человеку?
Прародитель Цзыюнь бросил ему талисман.
– Это Алмазный Талисман Земного Дракона. Носи его с собой. В случае смертельной угрозы он автоматически создаст алмазный щит, способный выдержать непрерывные атаки в течение четверти часа. Даже если у того парня будет сила ранней стадии Зарождающейся Души, щит продержится десять вдохов. Теперь ты спокоен? Ты ведь уже созвал старейшин. Он не станет на тебя охотиться. Как только получит плиту, тут же бросится наутёк. Твоя безопасность гарантирована.
Хань Юань взял талисман и, просияв, тут же спрятал его под одежду.
– Прародитель, я готов попытаться! – с трагическим выражением лица произнёс он.
Прародитель Цзыюнь посмотрел на него так, словно видел его насквозь.
– Считай это наградой за освоение Техники Восстановления, – сказал он.
Лицо Хань Юаня вытянулось.
– Прародитель, так нечестно!
– Когда ты успешно завершишь это важное задание, твоя награда будет в сто раз больше! – вновь посулил старик.
Хань Юань мысленно ответил, что он уже сыт по горло этими обещаниями.
– Иди. И не волнуйся. У меня есть запасной план. Если у тебя что-то пойдёт не так, я всё исправлю. Но награды тебе тогда не видать.
Старик на мгновение замолчал, а затем серьёзно посмотрел на Хань Юаня.
– И есть ещё одна причина, почему я выбрал именно тебя. Ты можешь раскрыть свой статус тайного ученика-наследника. Это придаст наследию большей достоверности. Но, конечно, если можешь не раскрывать — не раскрывай.
Прародитель Цзыюнь махнул рукой, отпуская его.
Хань Юань со вздохом покинул Пик Древних Деревьев. Снаружи он выглядел спокойным, но на душе у него было тяжело. Он летел обратно на свой пик, и простые, казалось бы, слова старика отдавались в его ушах запахом крови.
Чтобы враг поверил в подлинность наследия, Секта Бога Земли была готова начать кровопролитную войну, в которой погибнет неисчислимое количество учеников. И эта война, способная всколыхнуть всю Северную провинцию Юань, могла начаться именно из-за него.
Ведь если бы он не доложил, тот шпион, скорее всего, ничего бы не нашёл. Побродил бы по секте и ушёл. Секта, возможно, понесла бы какие-то незначительные потери, но до войны бы дело не дошло. А его донос запустил целую цепочку ужасающих событий.
Бесчисленное множество людей могло погибнуть из-за одного его слова.
Существует ли карма или нет, но Хань Юань и представить себе не мог, что его маленький донос будет иметь такие чудовищные последствия.
Он посмотрел вдаль, и его мысли унеслись куда-то далеко. «Возможно, в этой войне я больше не смогу оставаться в стороне. Если я смогу обеспечить собственную безопасность, то, пожалуй, стоит приложить все силы, чтобы помочь секте. Может, тогда погибнет меньше моих товарищей».
Обновлено: 21.01.2026