Радость Хань Юаня была недолгой. Очень скоро его брови сошлись на переносице, а на лице отразилось беспокойство. Он с удивлением обнаружил, что его скорость восстановления энергии, казавшаяся ему невероятной, уже не поспевала за скоростью её расхода. Океан духовной силы в его даньтяне, который казался безбрежным, начал мелеть на глазах.
«Что происходит?»
Он погрузился вглубь себя и тут же нашёл причину. Вся его плоть, каждая мышца, каждая косточка, с ненасытной жадностью поглощала алую эссенцию, чтобы стать сильнее. А источником этой эссенции была его собственная духовная сила! Причудливая сеть красно-зелёных прожилок, подобно гигантскому насосу, стремительно выкачивала её из меридиан.
Укрепление одного крошечного участка плоти – это мелочь. Но когда всё тело целиком превратилось в гигантскую стройплощадку, жадно поглощающую питательные вещества, потребность в энергии возросла в геометрической прогрессии. Даже его доведённая до совершенства Техника Восстановления Дыхания Древнего Дерева, обеспечивающая стопятидесятикратную скорость восстановления, не справлялась с этим чудовищным расходом!
Конечно, он мог бы силой воли остановить этот процесс, но это было бы верхом глупости – ведь он становился сильнее! Нет, останавливаться он не собирался. К счастью, решение проблемы было простым и лежало прямо перед ним. Среди его запасов были Трава Духовного Накопления и Пилюля Расширения Меридиан. Первая ускоряла поглощение духовной энергии, вторая – расширяла меридианы!
Хань Юань взял порцию Травы Духовного Накопления, сорвал с неё листья и проглотил. Ему было любопытно, как именно она ускоряет поглощение энергии.
Когда листья растворились в желудке, он почувствовал, как поток прохладной энергии впитался в стенки его меридиан. Он отчётливо ощутил, как духовная энергия, проходя по этим каналам, движется заметно быстрее.
«А, так вот в чём дело! – догадался Хань Юань. – Она не увеличивает приток, а ускоряет транзит энергии по каналам, тем самым повышая общую скорость поглощения».
Он в очередной раз убедился, что описания свойств этих трав были весьма неточными. Главное, что эффект был.
Лекарственная сила одного растения быстро распространилась по восьми главным меридианам, увеличив скорость прохождения энергии примерно на десять процентов – результат был неплохим. Вскоре в его теле растворилось ещё несколько порций травы, и их сила распространилась уже на двенадцать вспомогательных меридиан.
Но закончив с этой партией, Хань Юань с ужасом обнаружил, что расход его собственной духовной силы стал ещё быстрее!
Ускорение затронуло лишь основные и вспомогательные меридианы, в то время как его главными «рабочими лошадками» были мириады микромеридиан, оставшиеся без изменений. Общая скорость поглощения возросла незначительно.
Впрочем, Хань Юань не паниковал. Стоило укрепить и микромеридианы, как приток энергии должен был значительно возрасти. Недолго думая, он проглотил Пилюлю Расширения Меридиан.
Её лекарственная сила, напротив, была обжигающе горячей. Она впиталась в стенки меридиан, и он почувствовал, как они слегка растянулись, увеличившись в диаметре! Площадь поперечного сечения каналов увеличилась, что позволяло пропускать больший объём энергии за единицу времени.
Но, как и в прошлый раз, эффект затронул лишь крупные каналы, что лишь облегчило отток энергии к алой сети прожилок. Расход снова увеличился.
Хань Юаню оставалось лишь горько усмехнуться. К счастью, и травы, и пилюль у него было в избытке, так что он мог продолжать свои эксперименты, пока не покроет ими всю свою внутреннюю сеть.
Время текло незаметно. Хань Юань методично поглощал Траву Духовного Накопления и Пилюли Расширения Меридиан. Последние содержали в себе пилюльный яд, но благодаря высоким множителям, которые ему часто выпадали, этот яд не только полностью нейтрализовался, но и преобразовывался в дополнительную лекарственную силу. Вкупе с его возросшей способностью к детоксикации, вред от пилюль был сведён практически к нулю.
В какой-то момент он почувствовал, что все его микромеридианы были омыты и укреплены силой Травы Духовного Накопления. Он уже собирался прекратить её приём, как вдруг его духовное сознание зафиксировало нечто невероятное: часть прохладной энергии, достигнув кончиков микромеридиан, начала просачиваться в красно-зелёную сеть прожилок.
«Только бы не было проблем», – с тревогой подумал он, неотрывно наблюдая за этим процессом. Эта сеть, порождённая Травой Кровавых Жил и изменённая его Сердцем Древесного Духа, уже была своего рода мутацией. Если теперь ещё и эта трава вызовет какие-то непредвиденные изменения, ему придётся немедленно всё прекратить.
К его удивлению, прохладная эссенция, словно по знакомому пути, начала обволакивать красно-зелёные прожилки и укреплять их, подобно обычным меридианам. Когда энергия иссякла, Хань Юань внимательно осмотрел этот небольшой участок плоти на животе. Снаружи никаких изменений не было.
Он с облегчением вздохнул и уже собирался отвести взгляд, но внезапно уловил нечто странное.
Кожа на этом участке тела поглощала духовную энергию извне. По идее, эта энергия должна была поступить в микромеридианы, там переработаться и отправиться дальше по системе. Но он с изумлением обнаружил, что прикреплённая к этому участку сеть алых прожилок тоже втянула в себя часть этой энергии! И не просто втянула, а начала перерабатывать её, разделяя на два потока: духовную силу и энергию ци и крови!
Он остолбенел. Алая эссенция тут же впитывалась в плоть, а вот духовная сила по каналу-соединителю передавалась в микромеридиан.
«Постойте-ка! Кажется, произошло нечто невероятное!»
Он замер, не отрывая взгляда от этого крошечного участка, и когда процесс повторился, он понял, что ему не показалось.
Раньше эта сеть не могла ни поглощать, ни проводить духовную энергию. Она лишь преобразовывала ту энергию, что поступала из микромеридиан, в эссенцию ци и крови для укрепления плоти. Но теперь, впитав в себя прохладную эссенцию травы, она обрела способность сама перерабатывать внешнюю духовную энергию!
Правда, пользы от этого пока было немного. Духовная сила, попав в микромеридиан, тут же снова утекала в точку соединения и преобразовывалась в алую эссенцию. Но что, если… что, если расширить сами эти прожилки? Ведь Пилюля Расширения Меридиан тоже должна на них подействовать!
Он тут же направил в этот участок частицу горячей энергии от пилюли. И это сработало! Обжигающая сила начала расширять красно-зелёные прожилки, и скорость поглощения ими внешней духовной энергии тут же возросла!
Это открытие ошеломило Хань Юаня. Он словно Колумб, узревший берега нового континента. Он немедленно возобновил поглощение травы и пилюль, теперь уже целенаправленно направляя их силу на свою новую, мутировавшую систему.
Алых прожилок в его теле были миллионы, и это был поистине грандиозный проект. К счастью, у него под рукой был практически неиссякаемый запас множителей, обеспечивающий его бесперебойным потоком лекарственной силы.
В углу комнаты Ван Цай время от времени поднимал голову и смотрел на своего хозяина, который всё так же сидел без движения. Вздохнув, он снова опускал голову и продолжал свою медитацию. Находясь в такой концентрированной духовной энергии, он мог обходиться без еды, но желудок всё равно неприятно урчал.
Его взгляд упал на гору выброшенных Хань Юанем листьев Травы Кровавых Жил. Он чувствовал настроение хозяина и знал, что эти листья ему больше не нужны. Поколебавшись, он подобрал один, с сомнением пожевал и проглотил.
Лишённый алых прожилок, лист уже не мог повышать телесную предрасположенность, но всё ещё содержал питательную эссенцию, способную утолить голод. На вкус было так себе, но в животе стало приятно и тепло. С тех пор каждый раз после сеанса медитации он съедал по паре листиков, а затем снова принимался за культивацию. Энергия из листьев постепенно впитывалась в его тело, укрепляя его, но он об этом даже не задумывался, просто не хотел быть голодным.
Так он и ел, листик за листиком, не замечая, как его собственная аура становится всё плотнее, и он незаметно для себя самого прорывается на следующий уровень.
Хань Юань, полностью поглощённый своим грандиозным проектом, не замечал проделок своего питомца. Иначе он бы наверняка устыдился, что его любимец докатился до поедания сорняков. Пусть и очень, очень дорогих сорняков. Ведь каждый такой листик, даже без прожилок, стоил на рынке не меньше семи духовных камней. Вряд ли кому-то ещё приходило в голову кормить своего питомца на стадии Очищения Ци тысячами порций Травы Кровавых Жил. Это было немыслимым расточительством.
Обновлено: 21.01.2026