– Я даю тебе три месяца на культивацию, – властно произнёс Ду Юаньхэ. – В течение этого времени не покидай пещеру. Не обращай внимания ни на какие слухи или провокации снаружи. Через три месяца я проведу для тебя церемонию посвящения, и ты официально станешь личным учеником.
– Но, Учитель… – начал было Хань Юань.
– Не беспокойся! Всё в моих руках! Тебе нужно лишь спокойно культивировать!
Ду Юаньхэ ободряюще хлопнул его по плечу, а затем, не говоря больше ни слова, взмыл в небо на своём мече, превратившись в яркую точку и скрывшись в облаках.
Хань Юань проводил взглядом удаляющийся силуэт учителя, и слова, которые он хотел сказать, комом застряли у него в горле. Он посмотрел на нефритовую табличку с «Техникой Сокрытия Дыхания Призрачной Черепахи» в руке и мысленно взвыл.
«Ты издеваешься? Техника сокрытия дыхания элемента воды? Учитель, ты серьёзно? У меня же древесный корень! Чем я её культивировать буду, головой об стену биться?!»
Он прекрасно понимал пределы своего «золотого пальца». Его собственное понимание оставалось на прежнем уровне. Изменить его могло лишь какое-нибудь сокровище, но о таких вещах он даже не слышал.
Хань Юань открыл свиток с техникой. Строки иероглифов, описывающие её, были настолько туманны и запутаны, что он с абсолютной уверенностью мог сказать — ему это не одолеть.
Именно в этот момент у ворот его пещеры возникло движение.
Хань Юань посмотрел в ту сторону и увидел знакомую фигуру.
«Хм, а он что здесь делает?»
Направив духовную энергию в ноги, Хань Юань стремительно, словно порыв ветра, домчался до ворот.
Глядя на гостя сквозь мерцающий барьер формации, он спросил:
– Цинь Фэн?
Лицо Цинь Фэна просияло.
– Брат Хань, я не ошибся, это действительно вы! Несколько дней назад я услышал, что вы стали личным учеником, и тут же бросился вас искать! Три дня плутал, пока не узнал, что вы живёте здесь!
– И зачем ты пришёл? – с недоумением спросил Хань Юань.
– Я пришёл, чтобы присягнуть вам на верность, брат Хань! Мы же два года были в одном дворе, наши отношения всяко лучше, чем у вас с другими, верно? Если я буду на вас работать, то буду гораздо надёжнее любого другого, вот увидите, хе-хе! – выпалил Цинь Фэн.
Хань Юань молча смотрел на него, взвешивая все за и против.
– Знаешь, Цинь Фэн, забудь, – наконец сказал он. – Возвращайся к себе и усердно культивируй. Тебе здесь не место, не стоит в это ввязываться. Вот, держи этот мешочек, считай это подарком. А теперь иди.
Хань Юань бросил ему небольшой мешочек для хранения и, не дожидаясь ответа, развернулся.
– Эй? Брат! Брат Хань, постойте! Я могу работать, я всё что угодно могу делать, позвольте мне остаться с вами! Даже разнорабочим!
Хань Юань не обернулся, лишь махнул рукой, показывая, чтобы тот уходил.
Цинь Фэн ошеломлённо смотрел на его удаляющуюся спину. Он с горечью опустил голову и руки.
– Эх, слишком уж я был высокомерен раньше! – вздохнул он. Отказ Хань Юаня, впрочем, был ожидаем. Раньше он и взглядом не удостаивал этого парня, даже насмехался над ним. То, что Хань Юань не стал ему мстить, уже говорило о его великодушии. Так что нет ничего удивительного в том, что он не принял его.
Он сжал в руке мешочек, всё ещё чувствуя горечь разочарования.
Неподалёку, за большим камнем, двое наблюдали за этой сценой.
– Так вот он, этот новый личный ученик? Какой же он молодой!
– Невероятно, это действительно тот самый Хань Юань из внешнего двора! Теперь я верю. Ха-ха, а этот Цинь Фэн, всего лишь на третьей ступени, и метит в приспешники личного ученика? Совсем умом тронулся.
– Жаль. Я-то думал, мы нашли его слабое место.
– Что делать? Доложим главе альянса?
– Да брось, из-за такой мелочи?
– И то верно. Но можно сообщить, что личный ученик Хань вышел из уединения.
– Сказать-то можно, но толку? Он и в прошлый раз отказался встречаться. Уединение — это просто предлог.
Они передали новость о появлении Хань Юаня Лю Синхэ.
Тот, получив известие, тут же поспешил к Пещере Лазурного Света.
Бросив взгляд на двух своих подчинённых, скрывавшихся в тени, он жестом велел им убраться.
Затем он подошёл к воротам и громко произнёс:
– Лю Синхэ просит аудиенции у личного ученика Ханя.
Вскоре у ворот появился Чан Чунь.
– Прошу прощения, старший брат Лю, – с виноватым видом сказал он. – Наш господин только что вошёл в комнату для культивации и в ближайшее время не выйдет. Прошу вас прийти в другой раз.
Лицо Лю Синхэ заметно помрачнело. Только что был у ворот, а теперь уже в уединении?
Явно не хочет его видеть.
– Какая досада. Что ж, я приду в другой раз! – сложив руки, процедил Лю Синхэ.
– Счастливого пути! – ответил Чан Чунь.
Лю Синхэ, гневно взмахнув рукавами, удалился.
А Хань Юань в это время действительно уже вошёл в комнату для культивации. Так что, можно сказать, это была досадная случайность, и Чан Чунь не соврал. Впрочем, даже если бы Хань Юань не был в уединении, он бы всё равно не стал с ним встречаться. Результат был бы тот же.
• • •
Тем временем Цинь Фэн, отойдя на приличное расстояние, не смог побороть любопытство и заглянул в мешочек.
И замер.
Он достал лист белой бумаги. Прочитав написанное, его глаза расширились. Он снова посмотрел в мешочек и, увидев там всё необходимое для выполнения поручения, обрёл уверенность.
Счастливый, он поспешил обратно.
Через два часа он уже стоял в Павильоне Священных Писаний на Пике Древнего Дерева.
Старик с фиолетовыми волосами странно посмотрел на него.
– Ты из какого пика? Какого чёрта пришёл обменивать технику на мой Пик Древнего Дерева?
– Разве нельзя? – напрягся Цинь Фэн.
– Можно, конечно, – старик скосил на него глаза. – Ученики любого пика могут обменивать техники в любом павильоне. Говори, что тебе нужно?
– Я хотел бы обменять технику элемента дерева для сокрытия ауры и уровня культивации, желательно высшего жёлтого ранга. А также три техники низшего жёлтого ранга: «Рассекающий Удар Меча Ци», «Техника Постоянной Температуры» и «Искусство Удобрения Почвы»! – выпалил Цинь Фэн.
Старик посмотрел на него ещё более странно.
– Ты уверен, что тебе нужна техника сокрытия дыхания высшего жёлтого ранга? Ты её потянешь? Да ещё и элемента дерева, у тебя же, кажется, огненная техника?
Цинь Фэн достал жетон на обмен техники высшего жёлтого ранга.
– Старейшина, я использую вот это!
– Хм?
Глаза старика удивлённо расширились.
– Да это же жетон из десятки лучших внешних учеников! Он точно не твой. Ты для… а, для того мальчишки, Хань Юаня, обмениваешь, верно?
Цинь Фэн был поражён.
– Старейшина, вы знаете личного ученика Ханя?
– Хе-хе, этот малец стал личным учеником, как же мне его не знать? Он у меня раньше «Технику Духовного Дождя» и «Искусство Лазурного Духа» обменивал. С этими тремя у него будет полный комплект базовых заклинаний духовного земледельца. Хе-хе, стал личным учеником, а всё о земледелии думает, тоже мне, талант.
Цинь Фэн смущённо улыбнулся, не зная, что ответить.
– Ещё триста духовных камней давай! – сказал старик.
– Да! Старейшина, вот они!
Цинь Фэн достал из мешочка камни.
Старик забрал камни и жетон и пошёл к полкам.
Через несколько мгновений он вернулся с четырьмя нефритовыми табличками.
– Эти таблички, смотри не вздумай читать. Они одноразовые, для одного пользователя.
– Ученик понимает! – поспешно кивнул Цинь Фэн.
– Мм. Я выбрал для него «Технику Сокрытия Дыхания Древнего Дерева». Это неплохая техника высшего жёлтого ранга. Скажи ему, чтобы усердно культивировал и постарался достичь в ней совершенства. Если ему это удастся, я подарю ему полное наследие техник, связанных с «Техникой Взращивания Духа Древнего Дерева».
– Есть, старейшина!
Цинь Фэн поклонился и поспешил удалиться.
Старик погладил подбородок, и в его глазах блеснул странный огонёк.
«“Техника Взращивания Духа Древнего Дерева”, упрощённая версия утерянного “Канона Строительства Древа Бессмертия” … Неужели наконец-то нашёлся ученик, способный постичь его суть? Надеюсь, ты не разочаруешь меня, Хань Юань!»
Обновлено: 21.01.2026