Эта ситуация была неожиданной, но вполне предсказуемой.
Колоссальный расход духовных камней был связан с сопротивлением воздуха — это было не страшно, у него был огромный запас. Но вот то, что материалы и сама конструкция корабля не были рассчитаны на такую скорость и вот-вот могли развалиться на части, — вот это была настоящая проблема!
Хань Юань не поддался панике. Он мгновенно успокоился и начал лихорадочно искать решение.
«Ключ ко всему — тот фонарь. Он привязан к моей ауре. Если я смогу его уничтожить, у меня появится шанс уйти».
Он сел в позу лотоса, и на его груди вспыхнуло алое пламя — Духовный Огонь Земной Скверны.
На данный момент его пламя уже достигло земной ступени высокого качества. Заглянув в свои запасы, он увидел, что у него оставалось ещё девяносто порций! Десять, что он уже поглотил, с учётом усиления, были эквивалентны сотне. А оставшиеся девяносто, если их усилить, превратятся в тысячу! Если он продолжит поглощение, его пламя достигнет поистине ужасающей мощи.
Не колеблясь ни секунды, он продолжил процесс.
Теперь, когда Духовный Огонь стал частью его самого, ему больше не нужно было использовать письмена для предварительного поглощения. Он мог напрямую впитывать новые порции.
Едва он поглотил первую из оставшихся порций, как в воздухе появился кубик. В тот же миг из одной порции возникло больше десяти! Его собственное пламя с жадностью набросилось на них, с лёгкостью переваривая одно за другим.
Качество его Духовного Огня начало стремительно расти!
Пока он был занят этим, его корабль продолжал разваливаться. Трещины на корпусе становились всё глубже, он издавал жалобный скрежет, готовый вот-вот рассыпаться. Но Хань Юань не обращал на это внимания. Лишь изредка он подбрасывал в двигатель горсть духовных камней, всё остальное время посвящая усилению своего пламени.
• • •
Преследовавшая его Прародительница Цинцю тоже заметила, что с кораблём что-то не так. Трещины на его поверхности становились всё более явными.
Она усмехнулась.
— Какие бы трюки ты ни использовал, это лишь отсрочит неизбежное. Если бы здесь было моё истинное тело, а не воплощение, ты бы и трёх вдохов не прожил!
Она была уверена в своей победе. Корабль противника вот-вот развалится, и она его настигнет. Пусть пока порезвится. Она, великая Прародительница сферы Зарождающейся Души, не верила, что какой-то мастер Золотого Ядра сможет уйти от её погони!
• • •
Внутри корабля Хань Юань продолжал свой ритуал.
Когда он поглотил шестидесятую порцию, его пламя, словно насытившись до отвала, внезапно раздулось, а затем резко сжалось. Трижды оно расширилось и трижды сжалось, и его мощь возросла в несколько раз!
Глаза Хань Юаня загорелись.
— Неужели… оно достигло земной ступени высшего качества?
Он бросил взгляд на корпус корабля. Трещин стало ещё больше, но, похоже, он мог продержаться ещё немного. Не раздумывая, он продолжил поглощение. Оставалось всего тридцать порций. Нужно было впитать как можно больше.
К его удивлению, когда он поглотил шестьдесят первую порцию, она тоже была усилена, но на этот раз изменилось не количество, а качество! Поглощаемое пламя мгновенно повысило свой ранг до земной ступени среднего качества!
Теперь, когда его собственное пламя достигло высшего качества, поглощение более низких рангов было бы бесполезно. Случайное усиление, словно прочитав его мысли, очень вовремя изменило направление своего действия, чему Хань Юань был несказанно рад.
Тридцать порций были поглощены в мгновение ока. Его пламя ещё немного усилилось, прочно закрепившись на уровне земной ступени высшего качества.
Взглянув на корпус, который уже трещал по швам, он больше не колебался. Он вернул Духовный Огонь в своё сердце.
— Земной огонь!
Влив в него всю свою Истинную эссенцию, он породил бушующее, неистовое пламя! Его мощь, разумеется, тоже достигла земной ступени высшего качества! Его Истинная эссенция древесного типа, как ни странно, оказалась очень подходящей, делая пламя ещё более яростным.
Затем он призвал духовные письмена!
— Огненное письмо, явись!
Его сознание соединилось с огненным письмом в его море сознания, и он начал создавать его копии, одну за другой.
Девять огненных писем уровня мастера вспыхнули перед ним!
Создание каждого следующего письма требовало вдвое больше ментальной энергии, чем предыдущее. Когда он создал девятое, расход возрос в сотни раз, полностью опустошив его море сознания!
Девять огненных писем третьего порядка, повинуясь его воле, выстроились в сложную комбинацию, подобную той, что он постиг, изучая талисманы жёлтой ступени. Девять символов слились в единое, немыслимо сложное целое!
Девятикратная Огненная Речь!
Затем он, вложив в неё остатки своей Истинной эссенции и ментальной силы, направил её в бушующий земной огонь.
На мгновение пламя замерло.
В воздухе появился кубик.
Но в этот самый момент корабль наконец не выдержал и разлетелся на куски.
Прародительница Цинцю, летевшая позади, резко ускорилась. В её руке сконденсировался луч света, нацеленный на Хань Юаня.
Но тот, даже не взглянув на результат усиления, просто швырнул шар пламени себе за спину!
Огонь и меч разминулись, устремляясь каждый к своей цели!
Прародительница Цинцю усмехнулась. Она не придала особого значения летящему в неё пламени.
Однако в следующее мгновение этот огненный шар раздулся до немыслимых размеров и взорвался, поглотив Прародительницу и всё в радиусе нескольких десятков километров! Ужасающая вспышка взметнулась до самых небес, окрасив полнеба в багровый цвет!
На мгновение все звуки исчезли, а затем мир сотряс оглушительный взрыв, эхо которого разнеслось на тысячи километров! Ударная волна, видимая невооружённым глазом, ринулась во все стороны, искажая сам воздух!
А с другой стороны, луч света, достигнув Хань Юаня, превратился в мириады клинков, закружившихся в смертоносном вихре. Буря из мечей, охватившая сотни километров, поглотила его фигуру, уничтожая и испепеляя всё вокруг!
Издалека казалось, будто на месте их столкновения раскинулись два моря — одно огненное, другое — из стали!
Культиваторы в радиусе тысяч километров в ужасе смотрели на это зрелище. Охваченные первобытным страхом, они в панике бежали прочь. Даже мастера Золотого Ядра не смели приблизиться, лишь издалека наблюдая за битвой неведомых титанов.
Через несколько мгновений из моря мечей вырвалась сфера и устремилась прочь.
Это был Хань Юань, целый и невредимый. Его тело было окутано Алмазным Защитным Барьером — талисманом четвёртого порядка, который он без колебаний использовал. С учётом случайного усиления, его защита была невероятно крепка. Он выдержал эту ужасающую атаку, не получив ни царапины.
Он обернулся и посмотрел на всё ещё бушующее море огня.
— Этот фонарь должен быть уничтожен. Без него уйти будет несложно! Мастера Зарождающейся Души слишком ужасны. Этот удар стоил мне почти всей моей силы и, скорее всего, лишь ненадолго её задержал. Второго такого я в ближайшее время не повторю. Нужно бежать, пока есть возможность!
Он, не оглядываясь, устремился прочь.
А в море огня, в самом его сердце, обугленный скелет, не в силах больше сопротивляться, рухнул в бушующее пламя и обратился в пепел…
Далеко-далеко, в городе небесной ступени, истинное тело Прародительницы Цинцю вдруг содрогнулось. Она выплюнула сгусток чёрной крови и с ненавистью посмотрела вдаль.
— Проклятье! Проклятье! А-а-а-а! Моё воплощение… уничтожено!
Обновлено: 21.01.2026