Лица Цянь Фэнь и её спутников исказились. Не колеблясь ни секунды, они ринулись в погоню.
В небе, прямо перед ними, Чжао Юйму уже достиг ближайшего обычного духовного дерева и нырнул в его ствол.
— Он уходит! — в ярости воскликнул Чжоу Сюаньлинь. — Опять этот Древесный Побег!
— В погоню! У нас ещё есть шанс! — скомандовала Цянь Фэнь.
Чжоу Сюаньлинь вспомнил о заранее подготовленной формации, но в его голосе звучало сомнение.
— Мы ведь не знали, что это будет Чжао Юйму. Как мы сможем его удержать?
Цянь Фэнь бросила на него холодный, отрезвляющий взгляд.
— Он ранен. Мы догоним его!
— Хорошо! — кивнул Чжоу Сюаньлинь.
Трое мастеров, словно гончие псы, устремились вслед за едва уловимым следом его ауры.
Чжао Юйму, используя Древесный Побег, стремительно нёсся вперёд. После семи или восьми скачков он уже не чувствовал за спиной их духовного сознания. Он знал, что они могут преследовать его по остаточному следу ауры, но ещё пара перемещений — и он сможет полностью замести следы. Тогда они его точно не догонят.
«Наконец-то! Он вырвался!» — в его душе смешались облегчение и горькая досада. — «Надо же было нарваться на матёрого мастера позднего этапа Золотого Ядра! Силы у неё, конечно, немало. Хоть я и могу сражаться с теми, кто выше меня по уровню, но времени на культивацию у меня было слишком мало. Дайте мне ещё десять лет, и я бы точно её одолел! А ещё этот проклятый убийца моего двоюродного деда... Кем бы ты ни был, я вернусь и отомщу!»
Погружённый в свои мысли, он машинально переместился в очередное духовное дерево. Но в тот самый миг, когда он уже готов был раствориться в древесной плоти, из ниоткуда ударил ослепительный луч света, разрубая ствол на две части!
Инстинкт самосохранения взвыл отчаянной сиреной. Зелёный свет, в который он превратился, дёрнулся в сторону, но часть его всё же была отсечена клинком.
Когда он выпал из умирающего дерева, вновь обретая человеческий облик, на землю вместе с ним упала его отрубленная рука.
Его пространственное кольцо, его главное сокровище, было на пальце этой отрубленной руки.
Глаза Чжао Юйму налились кровью. Эта сцена была до ужаса знакома.
Не успел он даже попытаться подобрать кольцо, как на него устремился летающий меч, заранее нацеленный и полный смертоносной силы!
Этот удар был настолько стремителен и мощен, что Чжао Юйму ощутил ледяное дыхание смерти.
Забыв о кольце, он тут же активировал своё защитное облачение.
Бум!
Меч врезался в него с силой тарана. Его отбросило в воздух, словно пушечное ядро. Защитный барьер чудом выдержал, но на нём образовалась глубокая трещина. Если бы он не влил в него всю свою силу в последний момент, от него бы уже ничего не осталось.
Но не успел он вздохнуть с облегчением, как на месте его падения появилась фигура. Незнакомец лёгким движением подхватил его пространственное кольцо, мгновенно наложил на него запечатывающий талисман и небрежно сунул в карман.
Чжао Юйму наконец-то разглядел его лицо. Абсолютно незнакомые черты. Но он тут же вспомнил. Тот самый таинственный мастер, что убил трёх мастеров Золотого Ядра.
— Так это ты? — прошипел Чжао Юйму, его лицо исказилось от ненависти.
Он стиснул зубы до скрежета.
— Он там!
Издалека к ним уже неслись три луча света. Появление преследователей отрезвило Чжао Юйму.
Он бросил на Хань Юаня последний, полный ярости взгляд и вновь попытался укрыться в ближайшем дереве.
Однако Хань Юань предвидел это. Его меч вновь взмыл в воздух, преграждая Чжао Юйму путь к земле. Несколько раз тот пытался прорваться, но каждый раз меч Хань Юаня отбрасывал его назад.
Чжао Юйму хотел было достать из кольца семя и вырастить дерево прямо в воздухе, но тут же с горечью вспомнил, что кольца у него больше нет.
Его лицо почернело от злобы. Бросив на Хань Юаня последний ненавидящий взгляд, он развернулся и полетел прочь.
Глаза Хань Юаня сузились. Он тут же бросился в погоню, готовый в любой момент нанести удар и не дать ему опуститься на землю. Трое преследователей заметили его манёвр.
Цянь Фэнь, Чжоу Сюаньлинь и Чжоу Жэньи переглянулись. Их глаза загорелись пониманием. Они тут же разделились и устремились за Чжао Юйму с трёх разных направлений.
Тот, в панике пытаясь уйти от погони, уже не слишком задумывался о маршруте. Под слаженным давлением четырёх мастеров он, сам того не ведая, летел в единственном возможном направлении.
И вот, когда он пролетал над горным хребтом…
Цянь Фэнь издалека сложила ручную печать.
— Смертоносный Строй Семи Звёзд, в бой!
В горах вспыхнули семь ослепительных лучей света, устремляясь в небо. Сотни малых световых точек, рассыпанных по всему хребту, тут же откликнулись на их зов, образуя гигантский, неправильной формы запирающий контур.
Чжао Юйму, по иронии судьбы, влетел прямо в его центр!
Он не мог поверить своим глазам. С леденящим душу ужасом он осознал, что в третий раз за день угодил в ловушку. Сперва — засада в городе. Затем — внезапное нападение во время побега. И теперь — эта хитроумная формация.
— Семь Звёзд Смерти, падите! — Цянь Фэнь не дала ему и секунды на передышку.
Семь звёзд на ночном небе вспыхнули с неестественной яркостью, и семь лучей звёздного света, превратившись в стрелы, устремились вниз. Одновременно с этим семь столбов испепеляющего пламени вырвались из-под земли.
Небо и Земля объединились в едином порыве. Четырнадцать смертоносных атак обрушились на Чжао Юйму, перекрывая все возможные пути к отступлению.
Грохот!
Формация взорвалась ослепительной вспышкой! Земля в радиусе пятидесяти километров содрогнулась. Ужасающая мощь взрыва была такова, что невозможно было разглядеть, что происходит в его эпицентре. Пламя, дым и ослепительный свет скрыли всё.
Цянь Фэнь и двое её спутников наконец-то добрались до места и окружили формацию с трёх сторон. Она огляделась, пытаясь найти того нового приглашённого старейшину. Но его нигде не было.
Она нахмурилась, но сейчас было не до поисков. Её взгляд был прикован к центру формации.
Когда дым рассеялся, они увидели, что Чжао Юйму стоит невредим, окружённый зелёным световым коконом. Ужасающая мощь формации не причинила ему ни малейшего вреда!
Он выглядел так же, как и прежде, но уголок его глаза нервно подёргивался от невыносимой душевной боли.
Лицо Цянь Фэнь изменилось.
— Это… защитный талисман четвёртого порядка!
— Старейшина Цянь, что нам делать? — повернулся к ней Чжоу Жэньи.
— Не волнуйтесь, — взяла себя в руки Цянь Фэнь. — Других таких козырей у него быть не должно. Мы убьём его с помощью формации! Долго он не продержится!
— Хорошо! — кивнул Чжоу Сюаньлинь.
Цянь Фэнь бросила в формацию сотню духовных камней высшего качества. Истощённая конструкция тут же вновь наполнилась силой!
Все трое, стоя за пределами формации, начали готовить свои собственные заклинания, намереваясь устроить Чжао Юйму долгую и мучительную осаду.
Тот, стоя внутри тонкого зелёного барьера, хотел было достать духовные камни, чтобы восстановить силы, но тут же с горечью вспомнил, что его кольцо исчезло.
«Другого выхода нет», — с отчаянием решил он.
Он ударил себя в грудь, и из его даньтяня вылетел жетон.
Чжао Юйму погрузил в него своё сознание.
— Прародительница Цинцю, ваш ученик в смертельной опасности! Прошу, придите на помощь!
Над жетоном появилась призрачная женская фигура. В тот миг, когда она появилась, мир замер. Ветер утих, звуки смолкли. Цянь Фэнь, уже готовая нанести второй удар, почувствовала, как её сердце пронзает ледяной холод.
Прародительница Цинцю огляделась, увидела положение, в котором оказался Чжао Юйму, и слегка нахмурилась.
— Чжао Юйму, почему ты покинул секту?
Тот понуро опустил голову.
— Прошу прощения, Прародительница!
Прародительница Цинцю холодно хмыкнула, а затем её взгляд остановился на Цянь Фэнь.
— Так это ты, — с лёгкой усмешкой произнесла она.
По лбу Цянь Фэнь струился холодный пот.
Обновлено: 21.01.2026