Чжао Юйму и не подозревал, что его хитроумный план был использован против него самого буквально несколько часов назад. Именно так Хань Юань и проник в город Гэнчунь — дождавшись, пока стража приоткроет врата, чтобы выпустить патруль. Чжоу Сюаньлинь, собрав донесения о деталях штурма, немедленно передал эту ценную информацию Жэньи.
Получив такое предупреждение, Истинный мастер принял единственно верное решение: до прибытия конвоя с сокровищами врата формации останутся наглухо запертыми. Никаких исключений. Никакого риска.
Время шло. Чжао Юйму ждал, и его терпение таяло вместе с запасом магической силы. Хоть Древесный Побег и не требовал колоссальных затрат энергии, но поддерживать его так долго было утомительно. Половина его силы уже иссякла. Вторгаться в город в таком состоянии было бы чистым безумием.
Взвесив все за и против, он отступил на безопасное расстояние, вышел из состояния Древесного Побега и, устроившись на толстой ветке дерева, достал духовный камень высшего качества, чтобы восполнить силы.
Однако в тот самый миг, когда он вышел из нематериальной формы, его аура, словно рябь на воде, распространилась по окрестностям.
В своей комнате, погружённый в медитацию, Хань Юань резко открыл глаза. Его взгляд, глубокий и пронзительный, устремился в сторону Чжао Юйму.
— Хм? Появилась знакомая аура.
Его духовное сознание, словно невидимая паутина, было раскинуто на многие километры вокруг. После убийства трёх мастеров Золотого Ядра он ожидал возможной мести, а потому держал оборону на максимальном расстоянии.
Пока Чжао Юйму находился в состоянии Древесного Побега, его присутствие было почти невозможно обнаружить. Но стоило ему выйти из него, как он тут же попался в сеть. Сконцентрировав своё восприятие, Хань Юань увидел до боли знакомый силуэт.
— Чжао Юйму? Что он здесь делает? — Хань Юань был искренне удивлён.
Он внимательно изучил состояние своего старого знакомого и с изумлением отметил, что его аура стала намного мощнее, чем прежде!
«Странно… Какое-то непонятное чувство».
Хань Юань прислушался к своим ощущениям. Это было странное, инстинктивное чувство превосходства, словно сама природа предначертала Чжао Юйму стоять на ступень ниже. Он чувствовал, что его Истинная эссенция может с лёгкостью подавить магическую силу противника. Более того, у него возникло смутное, почти хищное ощущение, будто он может поглотить его силу, обратить её в топливо для собственного роста.
«Неужели…»
Мозг Хань Юаня работал с бешеной скоростью. Сопоставив факты, он пришёл к шокирующему выводу.
— Неужели та поддельная техника уровня Преобразования Духа не просто подделка, а своего рода ловушка? И тот, кто её практикует, подчиняется «Канону Строительства Древа Бессмертия», становясь для него… пищей? Тс-с! Почему Прародитель не сказал мне об этом?.. Неужели он планирует использовать мастеров Зарождающейся Души из секты Юньян, чтобы усилить себя и прорваться на новый уровень?!
Хань Юань был потрясён.
Но тут же он нахмурился, пытаясь докопаться до источника этого странного чувства. Он заглянул в свой даньтянь и увидел, как пульсирует Семя Древа Бессмертия.
«Нет, дело не в Прародителе. Это эффект Семени. Хоть Прародитель и практикует тот же "Канон", но он идёт по стандартному пути. У него нет Семени, а значит, он не может использовать такую технику. И он определённо не знал о такой скрытой особенности поддельной версии».
Хань Юань замолчал. В этот миг он испытал глубочайшее, почти суеверное благоговение перед тем Прародителем сферы Преобразования Духа из древней секты Небесного Бога, который тысячу лет назад нашёл здесь убежище. Это был план, рассчитанный на тысячелетия! Если эта поддельная техника распространится по миру, а в его родной секте появится тот, кто взрастит Семя Древа Бессмертия, то все враги превратятся в ходячие пилюли для культивации! Эта техника попахивала чем-то зловещим, почти демоническим!
«Кстати говоря, в секте хранится множество техник уровня Преобразования Духа. Если у "Канона Строительства Древа Бессмертия" есть такая поддельная версия, то что насчёт остальных? Возможно, для каждой из них существует свой "троянский конь". И то, что они решили слить именно эту технику, было неслучайно — они сделали это через меня, а потому и использовали ту версию, что связана с моим "Каноном"».
Хань Юань ощутил на себе всю злобу и коварство мира культивации. Техника, за которую сражаются и умирают, ради которой идут на любые жертвы, может оказаться всего лишь наживкой, свадебным платьем для другой, истинной техники!
Теперь, оглядываясь назад, он смотрел на свой «Канон Строительства Древа Бессмертия» с опаской, боясь заглянуть в его истинную суть.
«Что-то не так! С моим "Каноном" тоже что-то не так!» — он нахмурился. — «Когда я прорвался на ступень Возведения Основания, усиление, которое я получил, было направлено на укрепление связи с Семенем, на облегчение контроля над ним. Это был многократный прирост! Но даже сейчас я чувствую, что не могу полностью его контролировать. А что же тогда говорить об обычных культиваторах? Насколько сильна будет их связь с Семенем, даже когда они достигнут ступени Золотого Ядра? Нет ли в этой технике какого-то подвоха? Может, тот предок из секты Небесного Бога и впрямь достиг бессмертия. Но что ждало его после вознесения?»
От этой мысли по спине Хань Юаня пробежал ледяной холодок! Осознание было сродни взгляду в бездну.
Он понял, что «Канон Строительства Древа Бессмертия» — это гигантская, хитроумная ловушка! Тот, кто практикует его, — всего лишь садовник, заботливо взращивающий саженец для кого-то другого!
Всепоглощающее чувство смертельной опасности охватило его. Он заглянул в свой даньтянь, прямо в глаза своей судьбе — Семени Древа Бессмертия. Теперь оно было неразрывно связано с ним. Попытайся он извлечь его, и его даньтянь будет разрушен, а вся его культивация обратится в прах!
Он долго смотрел в окно, погружённый в свои мысли.
«К счастью, у меня есть случайное усиление. Возможно, изначальная версия "Канона" и не позволяет по-настоящему подчинить себе Семя. Но после моих усилений эффект должен быть совсем другим. Однако, если я вознесусь в Царство Бессмертных, меня там может ждать нечто ужасное! До этого момента я должен стать настолько сильным, насколько это вообще возможно».
Он усмехнулся собственной паранойе. Забавно… он только-только достиг ступени Возведения Основания, а уже строит планы на случай войны в Бессмертном Царстве, где ему, возможно, придётся сражаться с противниками, превосходящими его на несколько великих сфер. Услышь это кто-нибудь, помер бы со смеху.
Хань Юань бросил последний, долгий взгляд в сторону Чжао Юйму.
— Раз уж ты сам пришёл ко мне в руки, давай-ка я разберусь, что к чему.
Его тело вновь растворилось в изумрудном свете, сливаясь с ближайшим духовным деревом. Используя Древесный Побег, он устремился вперёд. Подойдя к границе формации, он воспользовался своим жетоном старейшины и бесшумно покинул город.
В мгновение ока он уже был рядом с Чжао Юйму.
Его Древесный Побег, усиленный Техникой Сокрытия Дыхания, был намного незаметнее, чем у его противника. Если уж он сам не мог обнаружить Чжао Юйму в состоянии побега, то тот и подавно не мог заметить его.
Чжао Юйму всё ещё сидел, поглощая энергию из духовного камня. Его тело было окутано защитным барьером, источником которого был нефритовый кулон на его поясе. Кроме того, его снаряжение было полностью обновлено — теперь на нём было защитное облачение уровня магического сокровища, доспех третьего порядка высшего качества, способный выдержать атаку мастера на позднем этапе Золотого Ядра!
Хань Юань нахмурился. Это усложняло задачу. Хоть магическая сила этого парня и была ему подвластна, но его снаряжение было слишком уж хорошим. А самой большой проблемой был его Древесный Побег.
«Неудивительно, что он осмелился явиться сюда в одиночку. Его действительно трудно убить. Но он ведь пришёл сюда за мной или чтобы доставить неприятности Секте. Если он войдёт в город, формация отрежет ему путь к отступлению!»
Хань Юань не стал действовать сгоряча. Собрав всю необходимую информацию, он отступил обратно в город, чтобы дождаться подходящего момента.
Обновлено: 21.01.2026