Выйдя из столовой, они остановились на площади.
— Младший брат, куда ты теперь? — спросила Хуан Саньнян.
— Я собираюсь купить кое-какие вещи для дома, — ответил Ян Линь. — А то, если вы, сёстры, надумаете зайти ко мне в гости, мне вас даже чаем угостить будет не из чего.
Девушки рассмеялись, прикрыв рты ладошками.
— Это не проблема, здесь полно таких лавок. Сегодня, благодаря щедрости младшего брата, мы отведали духовной каши. В благодарность мы составим тебе компанию.
— О, это всё, чего я мог желать! Не смел и просить, — с улыбкой поклонился Ян Линь.
Вместе они отправились по магазинам. Ян Линь купил всё необходимое для жизни: стол, стулья, кухонную утварь, посуду, циновки для медитации, чайный сервиз. Всё это оказалось на удивление дешёвым и обошлось ему всего в четыре духовных камня низкого качества.
Поддавшись внезапному порыву, он приобрёл ещё и цитру. «Поставлю её на втором этаже бамбукового домика, — подумал он. — Неважно, умею я играть или нет. Одна лишь её грациозная форма придаст жилищу возвышенный, аристократический вид».
Проходя мимо лавки, торговавшей талисманами, он вспомнил о подарке Сяо Го’эр. Он купил несколько наборов передающих звук талисманов. Каждый набор состоял из одного «материнского» и двенадцати «дочерних» талисманов. Владелец «материнского» талисмана мог получать короткие голосовые сообщения от обладателей «дочерних». «Дочерние» талисманы были одноразовыми.
Ян Линь протянул каждой из девушек по два талисмана.
— Сёстры, если вам что-нибудь понадобится, просто отправьте мне весть. И я, даже если нас будут разделять тысячи гор и снега, мириады облаков, примчусь к вам на зов.
Девушки с радостью приняли подарки.
— Не знала, что младший брат ещё и поэт, — рассмеялась Хуан Саньнян. — А я-то тебя недооценила.
В этот момент их весёлую беседу прервал чей-то голос:
— Сестра Наньгун, ты здесь!
Обернувшись, они увидели троих внутренних учеников — девушку и двух юношей — направлявшихся к ним. На вид всем было около двадцати.
— Сестра Чжан, — поклонилась Наньгун Сяо, — какими судьбами?
— Мы с братьями Цинь Цзинем с пика Пурпурного Облака и Чжао Цинхэ закупались здесь, — ответила та, указывая на своих спутников. — А это кто с тобой?
— Это сестра Хуан Саньнян с пика Луань, ученица наставника Ли, мы вместе поступили, — поспешно представила Наньгун Сяо. — А это младший брат Ян Линь с пика Цинъюнь.
— А это моя старшая сестра по наставнику, Чжан Сяомань, — добавила она. — Она вступила в секту три года назад.
Ян Линь и Хуан Саньнян поклонились.
— Приветствуем старших братьев и сестру.
Цинь Цзинь проигнорировал их приветствие и, обратившись напрямую к Ян Линю, с презрением спросил:
— Так это ты и есть тот самый «Закрывший Глаза», что прошёл иллюзорную формацию с закрытыми глазами?
— Да, старший брат, я Ян Линь, — немного растерявшись, ответил тот.
Цинь Цзинь снова повернулся к Наньгун Сяо.
— Сестра Наньгун, друзей нужно выбирать с осторожностью. От тех, кто ищет лёгких путей, лучше держаться подальше.
Ян Линь в недоумении уставился на него. Он только что вступил в секту и, вроде бы, никому ещё не успел насолить. Он решил промолчать.
— Старший брат Цинь, — вмешалась Хуан Саньнян, — младший брат Ян — наш друг.
— Боюсь, старший брат Цинь стал жертвой слухов и заблуждений, — добавила Наньгун Сяо. — Младший брат Ян обладает глубокими познаниями, и пройти иллюзорную формацию для него не составило труда.
— Младший брат Ян, — с издевкой спросил Цинь Цзинь, — так я заблуждаюсь?
— Старший брат прав, — с улыбкой ответил Ян Линь. — Я действительно прошёл формацию с закрытыми глазами.
Чжан Сяомань и Чжао Цинхэ рассмеялись.
— Видишь, сестра Наньгун, — самодовольно сказал Цинь Цзинь. — Я же говорил.
— Старший брат, сёстры, — сказала Наньгун Сяо, — мы сегодня уже целый день на ногах, да и семена, купленные в аптекарском саду, пора сажать. Позвольте откланяться. Сестра Хуан, младший брат Ян, пойдёмте.
Они поклонились и поспешили уйти. За их спинами снова раздался смех, и до них донеслось презрительное «Закрывший Глаза».
Когда они отошли на приличное расстояние, Хуан Саньнян спросила:
— Младший брат, ты в порядке?
— Не беспокойтесь, сестра, — с улыбкой ответил он. — Если бы обидные слова могли ранить, зачем бы тогда мы занимались самосовершенствованием?
— Ты прав, — кивнула Наньгун Сяо. — Тебе ещё что-нибудь нужно купить?
— Да, — подумав, сказал Ян Линь. — Мне нужна базовая формация, чтобы отпугивать диких зверей, и ещё звукоизолирующая. У меня в обители есть небольшой водопад. Днём его журчание приятно, но ночью, во время медитации, шум мешает. Боюсь, это может помешать, когда я буду пытаться прорваться на следующий уровень.
— Младший брат, да что же это за место тебе досталось? — удивилась Наньгун Сяо. — То звери, то водопад, сад маленький, да и тот пустой!
— Вот обустроюсь, обязательно приглашу вас в гости.
Простые базовые формации можно было купить и на рынке, не обязательно было идти в Зал Формаций. Правда, стоили они немного дороже. Он купил иллюзорную и звукоизолирующую формации, потратив на них двенадцать духовных камней низкого качества.
— Младший брат, у тебя, наверное, совсем не осталось камней, — сказала Наньгун Сяо. — Ты сегодня потратил уже больше двадцати. — Она-то помнила, что на Собрании у него было всего десять.
— Не беспокойтесь, сестра, — улыбнулся он. — Наставница дала мне немного. Ещё осталось.
— Ну, раз так, то хорошо, — кивнула она.
— Сёстры, где вы живёте? — спросил Ян Линь, когда они закончили с покупками. — Может, проводить вас?
— Не нужно, младший брат, — ответила Хуан Саньнян. — Мы с сестрой Наньгун живём по соседству, в пятнадцати ли к западу отсюда. А твоя обитель далеко?
— Около пятидесяти ли к востоку.
«Да уж, неблизко», — подумали девушки.
— Что ж, тогда на сегодня прощаемся, — сказал Ян Линь. — Усердно тренируйтесь, сёстры. Кто знает, может, в следующий раз вы будете называть меня старшим братом.
— Младший брат, мы ведь увидимся уже первого числа следующего месяца, — рассмеялась Наньгун Сяо. — Ты точно не успеешь обогнать сестру Хуан.
— А что будет первого числа? — удивился Ян Линь.
— Как, ты не знаешь? — спросила Хуан Саньнян. — Первого числа каждого месяца в Зале Передачи Знаний проводятся лекции для новых учеников. Нам будут объяснять основы техник, рассказывать о мире культивации: об этикете, о других сектах, их территориях, одежде, символике, о гениях… Для самых юных будут даже уроки грамоты.
— Хорошо, что вы сказали, а то бы я и не знал.
— Что ж, младший брат, тогда до встречи, — улыбнулась Наньгун Сяо. — Нам пора, нужно ещё травы посадить.
— Берегите себя, сёстры, — поклонился Ян Линь. — Ученик откланивается.
Обменявшись прощальными поклонами, они разошлись в разные стороны.
Обновлено: 21.01.2026