Не прошло и получаса, как троица достигла входа в аптекарский сад секты.
Аптекарский сад был не просто участком земли, а самым настоящим сердцем секты, её житницей и источником силы. Подобно тому как крестьянин зависит от своего поля, так и секта зависела от этого сада. Он был фундаментом, на котором зиждилось могущество клана, неиссякаемым источником ресурсов для воспитания новых поколений могущественных культиваторов и залогом выживания в жестоком мире.
Неудивительно, что это место находилось под неусыпной охраной. По меньшей мере восемь мастеров ступени Золотого Ядра имели свои обители в окрестных горах, образуя незримое кольцо стражи. Сам же сад был защищён мощнейшей формацией, превращавшей его в неприступную крепость.
Аптекарский сад был огромен. Он занимал целую речную долину и прилегающие к ней земли. За ним присматривало множество мастеров ступени Закладки Фундамента и учеников, сведущих в травоведении.
Поскольку сюда постоянно приходили и уходили люди, к входу вела широкая, ухоженная тропа. Это разительно отличалось от обители Ян Линя, к которой не вела ни одна дорога — стоило выйти за порог, и ты оказывался в диком лесу, и до ближайшей тропы было не меньше двадцати ли.
Перед садом раскинулась небольшая площадь. Вход в него представлял собой высокую арку, по обе стороны от которой стояло несколько деревянных строений. Всё это неуловимо напоминало Ян Линю проходную в жилой комплекс из его прошлой жизни.
Арка мерцала слабым светом — без сомнения, это была защитная формация. В небольших домиках по обе стороны от неё, подобно стражам, сидели в медитации двое мастеров на ступени Закладки Фундамента.
Троица направилась в большой зал справа. Это трёхэтажное здание внутри походило на гигантскую аптеку из прошлой жизни Ян Линя. Вдоль стен до самого потолка тянулись бесчисленные деревянные шкафы с тысячами маленьких ящичков, от которых исходило слабое свечение духовной энергии. На каждом ящичке было написано название хранящейся в нём травы.
Хуан Саньнян подошла к одному из занятых делом учеников и, поклонившись, изложила их просьбу.
— Это хранилище готовых трав, — ответил тот. — Семена — в зале слева.
Они вышли и направились в соседнее здание. Внутреннее убранство было почти таким же. Изложив свою просьбу сидевшему за стойкой старцу, они стали ждать.
— Покажите мне ваши списки, — проворчал старик, которому на вид было лет шестьдесят.
Девушки протянули ему свои записи.
— Хм, с остальным проблем нет, — пробормотал он, изучив их. — Но вот трава дождевой ласточки и трава золотого насекомого — вещи довольно редкие и капризные. Они требуют особого ухода и очень привередливы к почве. Вы уверены, что справитесь?
— Отвечаю старшему, — шагнула вперёд Наньгун Сяо. — С самого детства я под руководством дедушки изучала искусство выращивания духовных трав. Мне уже доводилось иметь дело с этими двумя видами, так что некоторый опыт у меня есть.
— Раз так, я найду для вас семена, — кивнул старик.
Девушки поблагодарили его.
Через некоторое время старец вернулся с семенами, аккуратно расфасованными по маленьким мешочкам из коры духовного дерева. Корневища и черенки были уложены в деревянные коробочки.
— Семена травы дождевой ласточки и золотого насекомого довольно дороги. С вас тридцать два духовных камня низкого качества.
Девушки расплатились, поблагодарили старика и вышли.
Наньгун Сяо протянула Ян Линю коробочку и мешочек.
— Младший брат, это черенки железной лозы. Разрежь их на кусочки длиной в один цунь, так, чтобы на каждом был росток, и просто воткни в землю. Но не слишком густо, оставляй примерно по одному чи между ними. А это семена жимолости. Их просто разбросай по саду, тоже не слишком густо. Затем полей и то, и другое, чтобы земля как следует пропиталась влагой.
— Благодарю, сестра, — сказал Ян Линь, принимая подарки. — Сколько я должен?
— Пустяки, — улыбнулась Наньгун Сяо. — Всё это не стоит и одного камня. Бери так.
— Сестра, а вы не знаете, где здесь можно поесть?
— У арены для поединков есть столовая, которую держит секта, — ответила она. — Младший брат проголодался?
— Да, — кивнул Ян Линь. — Я не ел уже три или четыре дня.
— Но ведь можно принять пилюлю воздержания от пищи, — удивилась Хуан Саньнян. — Одной хватает на полмесяца.
— Сестра, мне ещё нет и шестнадцати, я всё ещё расту, — вздохнул Ян Линь. — Боюсь, пилюли мне не подходят. — Он украдкой бросил взгляд на грудь Наньгун Сяо. — Да и сестре Наньгун всего восемнадцать, ей тоже, наверное, ещё пару лет расти надо. Так что лучше питаться как следует.
Подумав, он добавил:
— Да и вообще, лучше обходиться без этих пилюль. Они вредят внутренним органам. Идеально — достичь ступени Закладки Фундамента и обрести способность обходиться без пищи естественным путём.
— Путь самосовершенствования — это не только практика, но и работа над сердцем, — продолжил он, входя в образ мудреца. — Вкушая пищу, мы вкушаем дым и огонь человеческого мира, проходим через суету бренного бытия. Сердце Дао — это и есть сердце смертного. Закаляя сердце смертного, мы закаляем и сердце Дао. Это тоже своего рода практика, которая может помочь в преодолении узких мест на пути к вершинам.
Девушки слушали его, затаив дыхание. Его слова, словно удар молнии, поразили их, вызвав в их душах волну озарения. Некоторое время они молчали, обдумывая услышанное.
— Благодарю младшего брата за наставление! — наконец произнесла Хуан Саньнян, совершая глубокий поклон. — Одно твоё слово стоит десяти лет моей практики! Сестра многому научилась.
— Благодарю, младший брат, — вторя ей, поклонилась и Наньгун Сяо. — Не ожидала, что в таком юном возрасте можно достичь такой глубины понимания. Неудивительно, что ты смог достичь таких высот в столь юные годы. Сестра тоже многому научилась.
Ян Линь с улыбкой ответил на их поклоны.
— Что вы, сёстры, не стоит. По правде говоря, я просто пытался найти красивое и благородное оправдание своему обжорству, чтобы есть с чистой совестью.
Он посмотрел на них.
— Пойдёмте! Я угощу вас обедом в столовой. Будем закалять наши сердца Дао!
Услышав его шутливый тон, девушки рассмеялись, и троица, весело переговариваясь, направилась обратно, к рыночной площади.
Обновлено: 21.01.2026