– Пруд Изначальной Эссенции — это, конечно, сокровище, но лишь самое незначительное из трёх. Следующее — это Каменные Скрижали Небес! – Красный Демон с лукавой улыбкой обвёл взглядом учеников, в чьих глазах разгоралось пламя любопытства. – Скрижали вырезаны из редчайшего, диковинного камня. На их поверхности можно запечатлеть руны меча, руны сабли или любые другие узоры, несущие в себе частичку постигнутой Истинной Сути.
Он сделал эффектную паузу, позволяя словам проникнуть в сознание каждого.
– В истории нашей секты каждый мастер, достигший стадии Божественной Трансформации или выше, оставлял на этих скрижалях отпечаток своей Истинной Сути. Этот источник мудрости передаётся из поколения в поколение уже десять тысяч лет!
– Если вам удастся постичь хотя бы крупицу этой силы, этого хватит, чтобы получить безграничные преимущества на вашем пути! – его голос стал громче, наполняясь энтузиазмом. – Конечно, постичь Истинную Суть невероятно трудно. Даже если она будет прямо перед вашими глазами, большинство из вас не сможет ничего ощутить. Но с помощью Каменных Скрижалей вы сможете гораздо легче довести свои техники до совершенства, сконденсировать Истинную Руну и заложить нерушимый Даосский Фундамент!
Кто-то из толпы не сдержал изумлённого возгласа:
– Истинную Суть можно постичь напрямую?!
Большинство присутствующих учеников были из знатных семей или имели влиятельных покровителей. Они прекрасно знали, что Истинная Суть — это важнейшая, но почти неуловимая концепция на пути культивации, нечто, что можно лишь почувствовать, но почти невозможно описать словами. А здесь, в Тайном Мире, находились скрижали, позволяющие прикоснуться к этой силе напрямую!
И хотя постижение всё равно оставалось невероятно сложной задачей, это было в тысячи раз лучше, чем пытаться уловить её из пустоты!
Воздух загудел от возбуждённых голосов, глаза учеников горели нетерпением.
Красный Демон ожидал такой реакции. Он позволил им насладиться моментом, а затем продолжил:
– Что до третьего сокровища, то это Башня Наследия! Наша Секта Небесного Мудреца обладает более чем сотней различных методов создания Даосского Фундамента. Среди них есть двадцать два метода, чей потенциал позволяет достичь самой стадии Очищения Пустоты! И у каждого из вас есть шанс получить доступ к этому наследию! А сейчас следуйте за мной в Башню Наследия, чтобы проверить, какой из методов подходит именно вам!
Эта новость произвела эффект разорвавшейся бомбы. Ученики зашумели ещё громче, их лица раскраснелись от волнения. Ведь именно за этим они и пришли в Тайный Мир — чтобы получить драгоценный метод создания Даосского Фундамента!
Линь Юань огляделся по сторонам и с удивлением отметил, что почти никто, кроме него, кажется, не испытывал сомнений по поводу этого этапа. Если бы он не превратил Истинного Мастера Бледной Луны в дух артефакта, он мог бы упустить этот шанс и совершить прорыв на стадию Создания Основания вслепую, невежественно и опрометчиво.
В этот момент он понял, насколько однобокими были его прежние суждения. Постоянно скрывая свои способности, он, по сути, варился в собственном соку. Самостоятельные изыскания — это хорошо, но из-за них можно упустить много важной информации.
Многие тайны мира культивации доступны лишь сильнейшим и передаются из уст в уста в их узком кругу.
Возможно, нет ничего страшного в том, чтобы немного приоткрыть завесу над своими талантами.
– Идёмте! – скомандовал Красный Демон и решительно зашагал в сторону видневшихся вдали строений.
Толпа учеников послушно последовала за ним.
Вскоре они подошли к одинокой каменной башне, перед которой, скрестив ноги, медитировал седовласый старец.
Красный Демон подошёл к нему и почтительно поклонился.
– Старейшина Ку, я привёл учеников для получения наследия!
Старец открыл глаза. На одно мгновение в его взгляде отразилась бездонная глубина, полная сокровенных тайн, но уже в следующее мгновение они снова стали мутными и тусклыми, как высохший колодец.
Он обвёл учеников медленным взглядом.
– Красный Демон, неужели снова прошло двадцать лет?
– Да, Старейшина Ку, – кивнул тот.
– Организуй их. По двадцать человек в группе, – Старейшина Ку поднялся, развернулся, отворил тяжёлые каменные двери башни и скрылся внутри.
Красный Демон кивнул и зычно крикнул:
– Се Сяолин, Лю Нэн, Лань Юэ, Ян Сяожань… Цю Сяохуа! Вы двадцать, первая группа, заходите!
– А? – Се Сяолин растерянно моргнула и шепнула стоявшему рядом Линь Юаню. – Он сейчас меня назвал?
– Да, иди, – кивнул Линь Юань.
– О! – обрадовалась она и тут же присоединилась к первой группе.
При этом она не заметила, какими насмешливыми взглядами провожали их остальные ученики. Линь Юань же сразу понял, в чём дело. В этой группе были собраны те, кто первыми рухнул на землю под давлением главы секты. Почти все девять учеников с Пика Зелёного Эликсира оказались здесь, а Се Сяолин, упавшая самой первой, была бесспорным «лидером» этого антирейтинга.
Когда первая группа скрылась в башне, Линь Юань остался стоять в одиночестве, и это пустое пространство вокруг него сразу привлекло всеобщее внимание.
К счастью, Красный Демон был рядом, и никто не решился на какие-либо провокации.
Через десять минут первая двадцатка начала выходить из башни.
На лицах у всех сияли восторженные улыбки — очевидно, каждый получил что-то ценное.
– Отлично! Следующая группа! У Лян… заходите!
Ещё двадцать человек вошли внутрь.
И снова Линь Юаня не назвали.
Се Сяолин подбежала к нему, её глаза светились от счастья.
– Старший брат Линь, знаешь, какой метод наследия я получила? Ха-ха, это была маленькая белочка, такая милая!
Над головой Линь Юаня повисли три вопросительных знака. Белочка? Милая? Разве такими словами описывают могущественные техники?
Он был в полном замешательстве и повернулся к Цю Сяохуа в поисках разъяснений.
Та, залившись румянцем, прошептала:
– А моя была в виде цветка. Очень красивого!
Ну вот, теперь и ты заразилась от Се Сяолин!
Цю Сяохуа, видимо, заметив его недоумение, поспешно добавила:
– Я не могу раскрыть детали техники наследия… п-поэтому… ну, ты понимаешь?
– А, вот оно что! – Линь Юань понимающе кивнул, но его любопытство лишь разгорелось.
Группа за группой ученики входили и выходили из башни.
Когда осталась последняя группа, состоящая всего из тринадцати человек, взгляды, бросаемые на Линь Юаня, стали ещё более частыми и удивлёнными.
Потому что он всё ещё стоял снаружи!
– Кто он такой?
– Из последних тринадцати двенадцать — с Пика Небесного Мудреца, и только он один с Пика Зелёного Эликсира!
– Впечатляет! Попасть в тринадцать сильнейших — это не шутки. У него определённо есть талант. Почему о нём раньше не было слышно?
– Странно… я помню, что он продержался дольше многих, но не настолько же, чтобы попасть в последнюю группу?
– Точно! Может, Красный Демон ошибся?
Линь Юань вскинул бровь и с недоумением посмотрел на хранителя.
Тот, словно почувствовав его взгляд, повернулся и одарил его лукавой усмешкой.
В этот момент Линь Юань понял, что его маленькая хитрость не укрылась от глаз руководства. Раз так, то можно было больше не притворяться.
– Линь Юань… Ю Уфэн, Жо Фэн, Ци Аньсюэ! Вы, последняя группа, заходите!
Линь Юань глубоко вздохнул и шагнул вперёд.
Двенадцать учеников с Пика Небесного Мудреца отделились от своей группы и, чеканя шаг, двинулись к башне.
Линь Юань, идущий рядом, чувствовал себя совершенно чужим в их слаженном строю.
Ю Уфэн повернул голову и с интересом посмотрел на него.
– Тебя зовут Линь Юань? Не хочешь потом сразиться в Мире Небесных Иллюзий?
– В Мире Небесных Иллюзий? – переспросил Линь Юань.
– Позже узнаешь, – удивлённо ответил Ю Уфэн. – Так что, не забудь, мы должны сразиться!
Линь Юань покачал головой.
– Я тебе не противник.
Ю Уфэн нахмурился.
– Разве у тебя нет сердца воина? Как ты можешь знать, что проиграешь, даже не попробовав?
Линь Юань не ответил. Он был не против продемонстрировать часть своей силы, но победа над Ю Уфэном привлекла бы слишком много внимания, а поражение было бы бессмысленным.
– Уфэн, я сражусь с тобой, – ровным голосом сказал стоявший рядом Жо Фэн.
Ю Уфэн поджал губы и замолчал.
За этим коротким разговором они дошли до башни и вошли внутрь.
Старейшина Ку указал в центр зала.
– Встаньте в середину.
Тринадцать учеников встали в круг посреди пустого зала, не зная, чего ожидать.
– Явитесь, духи техник! – громко воззвал Старейшина Ку.
В следующий миг на глазах изумлённого Линь Юаня из теней по углам зала вылетели десятки светящихся объектов!
Среди них была и невероятно милая белка из чистого света.
И нежный, белоснежный цветок, сотканный из духовной энергии.
И покрытый ржавчиной древний меч.
И несокрушимая, как гора, пагода!
Присмотревшись, Линь Юань понял, что все эти образы — лишь светящиеся проекции. А в самом их центре находились нефритовые свитки!
Более сотни свитков самых разных форм и размеров парили в воздухе, словно стайка свободолюбивых эльфов.
Старейшина Ку, для которого это было привычным зрелищем, произнёс:
– Духи техник, изберите учеников!
Тотчас же парящие в воздухе свитки устремились вниз и закружились вокруг тринадцати юношей и девушек.
Некоторые свитки, облетев всех по кругу, тут же возвращались обратно в тень.
Другие колебались, зависая то перед одним, то перед другим учеником.
Вокруг Ю Уфэна кружилось целых пять свитков, предлагая ему выбор.
У остальных учеников тоже было по несколько вариантов.
И лишь перед Линь Юанем неподвижно застыл один-единственный свиток в виде того самого ржавого меча.
Мутные глаза Старейшины Ку на мгновение прояснились, но тут же вернулись в своё обычное состояние.
– Вы можете выбрать любой из предложенных вам свитков и изучить метод Создания Основания, что записан на нём.
Остальные ученики тут же погрузились в муки выбора.
А у Линь Юаня выбора не было. Он просто протянул руку и взял свиток, висевший перед ним.
Световая проекция ржавого меча рассеялась, обнажив древний нефритовый свиток. Линь Юань приложил его ко лбу.
И в его сознание хлынул поток сокровенных знаний.
Обновлено: 21.01.2026